Façons de définir l'art

Il n'y a pas de définition universelle unique de l'art visuel, bien qu'il existe un consensus général sur le fait que l'art est la création consciente de quelque chose de beau ou de significatif en utilisant ses compétences et son imagination. La définition et la valeur perçue des œuvres d'art ont changé au cours de l'histoire et dans différentes cultures. Le tableau de Jean Basquiat, vendu 110,5 millions de dollars aux enchères de Sotheby's en mai 2017, aurait sans doute eu du mal à trouver un public dans la Renaissance italienne, par exemple. 

Étymologie

Le terme «art» est lié au mot latin «ars» qui signifie, art, compétence ou artisanat. La première utilisation connue du mot provient de manuscrits du XIIIe siècle. Cependant, le mot art et ses nombreuses variantes (artem, oreille, etc.) existent probablement depuis la fondation de Rome.

Philosophie de l'art

La définition de l'art a été débattue pendant des siècles parmi les philosophes. ”Qu'est-ce que l'art?” Est la question la plus fondamentale de la philosophie de l'esthétique, ce qui signifie vraiment, “comment déterminer ce qui est défini comme art?” Cela implique deux sous-textes: la nature essentielle de l'art et son importance sociale (ou son absence). La définition de l'art est généralement classée en trois catégories: représentation, expression et forme.

• L'art comme représentation ou mimesis. Platon a d'abord développé l'idée de l'art comme «mimesis», ce qui, en grec, signifie copie ou imitation. Pour cette raison, la signification première de l'art a été, pendant des siècles, définie comme la représentation ou la reproduction de quelque chose de beau ou de significatif. Jusqu'à la fin du XVIIIe siècle environ, une œuvre d'art était appréciée en fonction de la fidélité avec laquelle elle reproduisait son sujet. Cette définition du «bon art» a eu un impact profond sur les artistes modernes et contemporains; comme l'écrit Gordon Graham, «Cela amène les gens à accorder une grande valeur à des portraits très réalistes tels que ceux des grands maîtres - Michel-Ange, Rubens, Velásquez, etc. - et à poser des questions sur la valeur de l'art« moderne » distorsions cubistes de
• Picasso, les figures surréalistes de Jan Miro, les résumés de Kandinsky ou les peintures «d'action» de Jackson Pollock. »Si l'art figuratif existe encore aujourd'hui, il n'est plus la seule mesure de valeur.
• L'art comme expression du contenu émotionnel. L'expression est devenue importante pendant le mouvement romantique avec des œuvres d'art exprimant un sentiment défini, comme dans le sublime ou le dramatique. La réponse du public était importante, car l'œuvre d'art était destinée à évoquer une réponse émotionnelle. Cette définition est vraie aujourd'hui, car les artistes cherchent à se connecter et à susciter des réponses de leurs téléspectateurs.
• L'art comme forme.  Emmanuel Kant (1724-1804) fut l'un des premiers théoriciens les plus influents vers la fin du XVIIIe siècle. Il estime que l'art ne doit pas avoir de concept mais doit être jugé uniquement sur ses qualités formelles car le contenu d'une œuvre d'art n'a pas d'intérêt esthétique. Les qualités formelles sont devenues particulièrement importantes lorsque l'art est devenu plus abstrait au 20e siècle, et les principes de l'art et du design (équilibre, rythme, harmonie, unité) ont été utilisés pour définir et évaluer l'art..

Aujourd'hui, les trois modes de définition entrent en jeu pour déterminer ce qu'est l'art et sa valeur, en fonction de l'œuvre évaluée.

Histoire de la définition de l'art

Selon H.W Janson, auteur du manuel d'art classique, L'histoire de l'art, «… Nous ne pouvons pas échapper à la visualisation d'œuvres d'art dans le contexte du temps et des circonstances, passées ou présentes. Comment pourrait-il en être autrement, tant que l'art est toujours en train de se créer autour de nous, ouvrant nos yeux presque quotidiennement à de nouvelles expériences et nous forçant ainsi à ajuster nos vues? »

Tout au long des siècles dans la culture occidentale, du XIe siècle à la fin du XVIIe siècle, la définition de l'art était tout ce qui était fait avec habileté comme résultat de la connaissance et de la pratique. Cela signifiait que les artistes perfectionnaient leur métier, apprenant à reproduire habilement leurs sujets. La quintessence de cela s'est produite pendant l'âge d'or néerlandais lorsque les artistes étaient libres de peindre dans toutes sortes de genres différents et de vivre de leur art dans le climat économique et culturel robuste des Pays-Bas du 17ème siècle.

Au cours de la période romantique du XVIIIe siècle, en réaction aux Lumières et à l'accent mis sur la science, les preuves empiriques et la pensée rationnelle, l'art a commencé à être décrit non seulement comme étant quelque chose de fait avec habileté, mais quelque chose qui a également été créé dans le poursuite de la beauté et d'exprimer les émotions de l'artiste. La nature a été glorifiée et la spiritualité et la liberté d'expression ont été célébrées. Les artistes eux-mêmes atteignent un niveau de notoriété et sont souvent les invités de l'aristocratie.

Le mouvement artistique d'avant-garde a commencé dans les années 1850 avec le réalisme de Gustave Courbet. Il a été suivi par d'autres mouvements d'art moderne tels que le cubisme, le futurisme et le surréalisme, dans lesquels l'artiste a repoussé les limites des idées et de la créativité. Celles-ci représentaient des approches innovantes de la création artistique et la définition de ce qu'est l'art élargie pour inclure l'idée de l'originalité de la vision.

L'idée d'originalité dans l'art persiste, conduisant à toujours plus de genres et de manifestations de l'art, tels que l'art numérique, l'art de la performance, l'art conceptuel, l'art environnemental, l'art électronique, etc..

Citations

Il existe autant de façons de définir l'art qu'il y a de personnes dans l'univers, et chaque définition est influencée par la perspective unique de cette personne, ainsi que par sa propre personnalité et son caractère. Par exemple: 

René Magritte

L'art évoque le mystère sans lequel le monde n'existerait pas.

Frank Lloyd Wright

L'art est une découverte et un développement des principes élémentaires de la nature en de belles formes adaptées à l'usage humain.

Thomas Merton

L'art nous permet de nous retrouver et de nous perdre en même temps.

Pablo Picasso

Le but de l'art est de laver la poussière de la vie quotidienne de nos âmes.

Lucius Annaeus Seneca

Tout art n'est qu'une imitation de la nature.

Edgar Degas

L'art n'est pas ce que vous voyez, mais ce que vous faites voir aux autres.

Jean Sibelius

L'art est la signature des civilisations.

Léon Tolstoï

L'art est une activité humaine consistant en ceci, qu'un homme consciemment, au moyen de certains signes extérieurs, transmet aux autres les sentiments qu'il a vécus, et que d'autres sont infectés par ces sentiments et les éprouvent également.

Conclusion

Aujourd'hui, nous considérons que les premiers gribouillages symboliques de l'humanité sont de l'art. Comme l'écrit Chip Walter, de National Geographic, à propos de ces peintures anciennes: «Leur beauté donne un coup de fouet à votre sens du temps. Un instant, vous êtes ancré dans le présent, vous observez froidement. La prochaine fois que vous verrez les peintures comme si tout autre art - toute civilisation - n'avait pas encore existé ... créer une forme simple qui représente quelque chose d'autre - un symbole, créé par un esprit, qui peut être partagé avec d'autres - n'est évident qu'après le fait. Plus encore que l'art rupestre, ces premières expressions concrètes de la conscience représentent un saut de notre passé animal vers ce que nous sommes aujourd'hui - une espèce inondée de symboles, des signes qui guident votre progression sur l'autoroute jusqu'à l'alliance au doigt et les icônes de votre iPhone. "

L'archéologue Nicholas Conard a postulé que les personnes qui ont créé ces images «possédaient des esprits aussi modernes que les nôtres et, comme nous, recherchaient dans les rituels et les mythes des réponses aux mystères de la vie, en particulier face à un monde incertain. Qui régit la migration des troupeaux, fait pousser les arbres, façonne la lune, allume les étoiles? Pourquoi devons-nous mourir et où allons-nous après? Ils voulaient des réponses mais ils n'avaient aucune explication scientifique pour le monde qui les entoure. »

L'art peut être considéré comme un symbole de ce que signifie être humain, se manifestant sous une forme physique que les autres voient et interprètent. Il peut servir de symbole à quelque chose de tangible, ou à une pensée, une émotion, un sentiment ou un concept. Par des moyens pacifiques, il peut transmettre tout l'éventail de l'expérience humaine. C'est peut-être pourquoi c'est si important.

Sources

• Graham, Gordon, Philosophy of the Arts, An Introduction to Aesthetics, troisième édition, Routledge, Taylor and Francis Group, New York. 
• Janson, H. W., Histoire de l'art, Harry Abrams, Inc. New York, 1974.
• Walter, Chip, Premiers artistes, National Geographic. La toile. Janvier 2015.