Quels sont les droits naturels?

Lorsque les auteurs de la Déclaration d'indépendance des États-Unis ont parlé de toutes les personnes dotées de «droits inaliénables», tels que «la vie, la liberté et la poursuite du bonheur», ils confirmaient leur croyance en l'existence de «droits naturels».

Dans la société moderne, chaque individu a deux types de droits: les droits naturels et les droits légaux.

• Droits naturels sont des droits accordés à tous par la nature ou par Dieu qui ne peuvent être niés ni restreints par un gouvernement ou un individu. On dit souvent que les droits naturels sont accordés aux gens par la «loi naturelle».
• Droits légaux sont des droits accordés par les gouvernements ou les systèmes juridiques. À ce titre, ils peuvent également être modifiés, restreints ou abrogés. Aux États-Unis, les droits légaux sont accordés par les organes législatifs des gouvernements fédéral, étatiques et locaux.

Le concept d'une loi naturelle établissant l'existence de droits naturels spécifiques est apparu pour la première fois dans la philosophie grecque ancienne et a été évoqué par le philosophe romain Cicéron. Il a ensuite été mentionné dans la Bible et développé plus avant au Moyen Âge. Les droits naturels ont été cités au Siècle des Lumières pour s'opposer à l'absolutisme - le droit divin des rois.

Aujourd'hui, certains philosophes et politologues soutiennent que les droits de l'homme sont synonymes de droits naturels. D'autres préfèrent garder les termes séparés afin d'éviter l'association erronée des aspects des droits de l'homme qui ne sont généralement pas appliqués aux droits naturels. Par exemple, les droits naturels sont considérés comme dépassant le pouvoir des gouvernements humains de nier ou de protéger.

Jefferson, Locke, Droits naturels et indépendance.

En rédigeant la Déclaration d'indépendance, Thomas Jefferson a justifié l'exigence d'indépendance en citant plusieurs exemples de la manière dont le roi d'Angleterre George III avait refusé de reconnaître les droits naturels des colons américains. Même avec des combats entre colons et troupes britanniques ayant déjà lieu sur le sol américain, la plupart des membres du Congrès espéraient toujours un accord pacifique avec leur patrie.

Dans les deux premiers paragraphes de ce document fatidique adopté par le deuxième congrès continental le 4 juillet 1776, Jefferson a révélé son idée des droits naturels dans les phrases souvent citées, «tous les hommes sont créés égaux», «droits inaliénables» et « la vie, la liberté et la poursuite du bonheur."

Formé à l'âge des Lumières des 17e et 18e siècles, Jefferson a adopté les croyances des philosophes qui ont utilisé la raison et la science pour expliquer le comportement humain. Comme ces penseurs, Jefferson croyait que l'adhésion universelle aux «lois de la nature» était la clé du progrès de l'humanité.

De nombreux historiens conviennent que Jefferson a tiré la plupart de ses convictions de l'importance des droits naturels qu'il a exprimées dans la Déclaration d'indépendance du deuxième traité de gouvernement, écrite par le célèbre philosophe anglais John Locke en 1689, alors que la Glorieuse Révolution d'Angleterre renversait le règne de King James II.

L'affirmation est difficile à nier parce que, dans son article, Locke a écrit que tous les gens naissent avec certains droits naturels «inaliénables» donnés par Dieu que les gouvernements ne peuvent ni accorder ni révoquer, y compris «la vie, la liberté et la propriété».

Locke a également fait valoir qu'avec la terre et les biens, la «propriété» comprenait le «soi» de l'individu, ce qui comprenait le bien-être ou le bonheur..

Locke croyait également que c'était le devoir le plus important des gouvernements de protéger les droits naturels donnés par Dieu à leurs citoyens. En retour, Locke s'attendait à ce que ces citoyens respectent les lois légales promulguées par le gouvernement. Si le gouvernement rompt ce «contrat» avec ses citoyens en adoptant «une longue série d'abus», les citoyens ont le droit d'abolir et de remplacer ce gouvernement..

En énumérant la «longue série d'abus» commis par le roi George III contre les colons américains dans la Déclaration d'indépendance, Jefferson a utilisé la théorie de Locke pour justifier la révolution américaine.

"Nous devons, par conséquent, acquiescer à la nécessité, qui dénonce notre séparation, et les tenir, comme nous tenons le reste de l'humanité, Enemies in War, dans Peace Friends." - La déclaration d'indépendance.

Les droits naturels à l'heure de l'esclavage?

«Tous les hommes sont créés égaux»

Comme l'expression de loin la plus connue de la Déclaration d'indépendance, «Tous les hommes sont créés égaux», résume souvent à la fois la raison de la révolution et la théorie des droits naturels. Mais avec l'esclavage pratiqué dans toutes les colonies américaines en 1776, Jefferson - un propriétaire d'esclaves de longue date lui-même - a-t-il vraiment cru les mots immortels qu'il avait écrits?

Certains des séparatistes propriétaires d'esclaves de Jefferson ont justifié la contradiction évidente en expliquant que seules les personnes «civilisées» avaient des droits naturels, excluant ainsi les esclaves de l'admissibilité..

Quant à Jefferson, l'histoire montre qu'il avait longtemps cru que la traite des esclaves était moralement répréhensible et avait tenté de le dénoncer dans la Déclaration d'indépendance.

«Il (le roi George) a mené une guerre cruelle contre la nature humaine elle-même, violant ses droits les plus sacrés à la vie et à la liberté chez les personnes d'un peuple éloigné qui ne l'ont jamais offensé, les captivant et les mettant en esclavage dans un autre hémisphère ou encourant une mort misérable. dans leur transport là-bas ", a-t-il écrit dans une ébauche du document.

Cependant, la déclaration anti-esclavagiste de Jefferson a été retirée du projet final de la Déclaration d'indépendance. Jefferson a imputé plus tard la suppression de sa déclaration aux délégués influents qui représentaient des marchands qui étaient à l'époque tributaires de la traite négrière transatlantique pour leurs moyens de subsistance. D'autres délégués ont peut-être craint la perte possible de leur soutien financier pour la guerre révolutionnaire attendue.

Malgré le fait qu'il ait continué à garder la plupart de ses esclaves pendant des années après la Révolution, de nombreux historiens conviennent que Jefferson s'est rangé du côté du philosophe écossais Francis Hutcheson, qui avait écrit: «La nature ne fait ni maîtres, ni esclaves», pour exprimer sa conviction que tous les gens naissent en tant qu'égaux moraux. D'un autre côté, Jefferson avait exprimé sa crainte que la libération soudaine de tous les esclaves n'entraîne une amère guerre raciale se terminant par l'extermination virtuelle des anciens esclaves..

Alors que l'esclavage persisterait aux États-Unis jusqu'à la fin de la guerre civile 89 ans après la publication de la Déclaration d'indépendance, de nombreux droits et droits humains promis dans le document ont continué d'être refusés aux Afro-Américains, à d'autres minorités et aux femmes pour ans.

Aujourd'hui encore, pour de nombreux Américains, la véritable signification de l'égalité et son application connexe des droits naturels dans des domaines tels que le profilage racial, les droits des homosexuels et la discrimination fondée sur le sexe restent un problème..