Que sont les sessions Pro Forma au Congrès?

Dans les ordres du jour quotidiens de la Chambre des représentants et du Sénat, vous verrez souvent que les dirigeants de la Chambre ou du Sénat ont prévu une séance «pro forma» pour la journée. Qu'est-ce qu'une session pro forma, quel est son objectif et pourquoi suscite-t-elle parfois des tempêtes politiques?

Points clés: sessions Pro Forma

• Les sessions pro forma sont des réunions du Congrès américain tenues «en forme seulement». L'une ou l'autre chambre du Congrès peut tenir des sessions pro forma.
• Pendant les sessions pro forma, aucun vote n'a lieu et aucune autre activité législative n'est menée.
• Des sessions pro forma sont organisées dans le but de respecter la «règle des trois jours» de l'article I, section 5 de la Constitution américaine. La règle des trois jours interdit à l'une des chambres du Congrès de ne pas se réunir pendant plus de trois jours civils consécutifs pendant une session du Congrès sans l'approbation de l'autre chambre..

Le terme pro forma est un terme latin qui signifie «pour une question de forme» ou «pour des raisons de forme». Bien que l'une ou l'autre chambre du Congrès puisse les tenir, les sessions pro forma se tiennent le plus souvent au Sénat..

En règle générale, aucune activité législative, comme la présentation ou le débat de projets de loi ou de résolutions, n'est menée pendant une session pro forma. En conséquence, les séances pro forma durent rarement plus de quelques minutes de marteau à marteau.

Il n'y a aucune restriction constitutionnelle sur la durée des sessions pro forma ou sur les activités qui peuvent y être menées.

Bien que tout sénateur ou représentant présent puisse ouvrir et présider une session pro forma, la présence d'autres membres n'est pas requise. En effet, la plupart des sessions pro forma se déroulent devant des chambres du Congrès presque vides. 

Un sénateur ou un représentant de l'un des États voisins de Virginie, du Maryland ou du Delaware est généralement choisi pour présider les sessions pro forma, car les membres d'autres États ont généralement quitté Washington, D.C.pour des vacances ou pour rencontrer des électeurs dans leurs districts ou États d'origine..

Le but officiel des sessions Pro Forma

Le but officiellement déclaré des sessions pro forma est de se conformer à l'article I, section 5 de la Constitution, qui interdit à l'une des chambres du Congrès d'ajourner pendant plus de trois jours civils consécutifs sans le consentement de l'autre chambre. Les pauses prévues à long terme prévues dans les calendriers législatifs annuels des sessions du Congrès, telles que les pauses estivales et les périodes de travail dans les districts, sont généralement prévues par l'adoption dans les deux chambres d'une résolution commune déclarant l'ajournement..

Cependant, les nombreuses raisons officieuses de tenir des sessions pro forma du Congrès entraînent souvent une controverse et des sentiments politiquement blessés..

Le but plus controversé des sessions Pro Forma

Bien que cela ne manque jamais de soulever la controverse, le parti minoritaire au Sénat tient souvent des sessions pro forma spécifiquement pour empêcher le président des États-Unis de faire des «nominations de récréation» de personnes pour combler les postes vacants dans les bureaux fédéraux qui nécessitent l'approbation du Sénat..

Le président est autorisé, en vertu de l'article II, section 2 de la Constitution, à faire des nominations pendant les vacances pendant les vacances ou les ajournements du Congrès. Les personnes nommées par des nominations pendant les vacances prennent leur poste sans l'approbation du Sénat mais doivent être confirmées par le Sénat avant la fin de la prochaine session du Congrès, ou lorsque le poste redevient vacant.

Tant que le Sénat se réunit en sessions pro forma, le Congrès n'ajourne jamais officiellement, empêchant ainsi le président de faire des nominations de vacances.

Cependant, en 2012, le président Barak Obama a fait quatre nominations pendant les vacances d'hiver du Congrès, malgré une série de sessions pro forma quotidiennes convoquées par les républicains du Sénat. Obama a fait valoir à l'époque que les sessions pro forma ne bloquaient pas «l'autorité constitutionnelle» du président pour effectuer des nominations. Malgré les contestations des républicains, les nominations à la récréation d'Obama ont finalement été confirmées par le Sénat contrôlé par les démocrates.