Que signifie mon nom de famille?

À quelques exceptions près, les noms de famille héréditaires - les noms de famille transmis par les lignées familiales masculines - n'existaient pas il y a environ 1000 ans. Bien qu'il soit difficile de croire au monde actuel des passeports et des scanners rétiniens, les noms de famille n'étaient tout simplement pas nécessaires avant cela. Le monde était beaucoup moins peuplé qu'aujourd'hui et la plupart des gens ne se sont jamais aventurés à plus de quelques kilomètres de leur lieu de naissance. Chaque homme connaissait ses voisins, donc d'abord, ou prénoms, étaient les seules désignations nécessaires. Même les rois s'en sont sortis avec un seul nom.

Au Moyen-Âge, alors que les familles s'agrandissaient et que les villages devenaient un peu plus peuplés, les noms des individus devenaient insuffisants pour distinguer les amis et les voisins les uns des autres. Un John pourrait être appelé "John fils de William" pour le distinguer de son voisin, "John le forgeron", ou de son ami "John of the dale". Ces noms secondaires n'étaient pas encore tout à fait les noms de famille tels que nous les connaissons aujourd'hui, car ils n'étaient pas transmis de père en fils. «John, fils de William», par exemple, pourrait avoir un fils connu sous le nom de «Robert, le fletcher (fabricant de flèches)».

Les noms de famille qui ont été transmis inchangés d'une génération à l'autre ont commencé à être utilisés en Europe vers 1000 après JC, commençant dans les régions du sud et s'étendant progressivement vers le nord. Dans de nombreux pays, l'utilisation de noms de famille héréditaires a commencé avec la noblesse qui s'appelait souvent après ses sièges ancestraux. Beaucoup de gentry, cependant, n'ont pas adopté de noms de famille avant le 14ème siècle, et ce n'est que vers 1500 après JC que la plupart des noms de famille sont devenus hérités et ne se sont plus transformés avec un changement d'apparence, d'emploi ou de lieu de résidence d'une personne..

Les noms de famille, pour la plupart, tirent leur signification de la vie des hommes au Moyen Âge, et leurs origines peuvent être divisées en quatre catégories principales:

Noms de famille patronymiques

Les patronymes - noms de famille dérivés du nom d'un père - étaient largement utilisés pour former des noms de famille, en particulier dans les pays scandinaves. Parfois, le nom de la mère a contribué au nom de famille, appelé nom de famille matronymique. Ces noms ont été formés en ajoutant un préfixe ou un suffixe indiquant soit «fils de» ou «fille de». Les noms anglais et scandinaves se terminant par "son" sont des noms patronymiques, de même que de nombreux noms préfixés du gaélique "Mac", du normand "Fitz", de l'irlandais "O" et du gallois "ap".

• Exemples: Le fils de John (Johnson), fils de Donald (MacDonald), fils de Patrick (Fitzpatrick), fils de Brien (O'Brien), fils de Howell (ap Howell).

Noms de lieux ou noms locaux

L'une des façons les plus courantes de différencier un homme de son voisin était de le décrire en fonction de son environnement géographique ou de sa situation (semblable à décrire un ami comme "celui qui vit dans la rue"). Ces noms locaux dénotaient certains des premiers exemples de noms de famille en France et ont été rapidement introduits en Angleterre par la noblesse normande qui a choisi des noms en fonction de l'emplacement de leurs domaines ancestraux. Si une personne ou une famille migrait d'un endroit à un autre, elle était souvent identifiée par son lieu d'origine. S'ils vivaient près d'un ruisseau, d'une falaise, d'une forêt, d'une colline ou d'une autre caractéristique géographique, cela pourrait être utilisé pour les décrire. Certains noms de famille peuvent encore être retracés jusqu'à leur lieu d'origine exact, comme une ville ou un comté particulier, tandis que d'autres ont des origines perdues dans l'obscurité (Atwood vivait près d'un bois, mais nous ne savons pas lequel). Les directions de la boussole étaient une autre identification géographique courante au Moyen Âge (Eastman, Westwood). La plupart des noms de famille géographiques sont faciles à repérer, bien que l'évolution de la langue en ait rendu d'autres moins évidents, c'est-à-dire Dunlop (colline boueuse).

• Exemples: Brooks vivait le long d'un ruisseau; Churchill vivait près d'une église sur une colline; Neville venait de Neville-Seine-Maritime, France ou Neuville (Nouvelle Ville), un nom de lieu commun en France; Parris est venu de-vous l'aurez deviné-Paris, France.

Noms descriptifs (surnoms)

Une autre classe de noms de famille, ceux dérivés d'une caractéristique physique ou autre du premier porteur, représente environ 10% de tous les noms de famille ou de famille. On pense que ces noms de famille descriptifs ont initialement évolué en tant que surnoms au Moyen Âge lorsque les hommes ont créé des surnoms ou des noms d'animaux pour ses voisins et amis en fonction de la personnalité ou de l'apparence physique. Ainsi, Michael le fort est devenu Michael Strong et Peter aux cheveux noirs est devenu Peter Black. Les sources de ces surnoms comprenaient: une taille ou une forme inhabituelle du corps, des têtes chauves, des poils du visage, des déformations physiques, des traits du visage distinctifs, une coloration de la peau ou des cheveux, et même une disposition émotionnelle.

• Exemples: Broadhead, une personne avec une grosse tête; Baines (os), un homme maigre; Goodman, un individu généreux; Armstrong, fort dans le bras

Noms professionnels

La dernière classe de noms de famille à développer reflète l'occupation ou le statut du premier porteur. Ces noms de famille professionnels, dérivés des métiers et métiers spécialisés de la période médiévale, sont assez explicites. Un Miller était essentiel pour moudre la farine du grain, un Wainwright était un constructeur de wagons et Bishop était à l'emploi d'un évêque. Différents noms de famille se développent souvent à partir de la même profession en fonction de la langue du pays d'origine (Müller, par exemple, est l'allemand pour Miller).

• Exemples: Échevin, greffier officiel du tribunal; Taylor, une qui fabrique ou répare des vêtements; Carter, fabricant / chauffeur de chariots; Hors la loi, un hors la loi ou un criminel

Malgré ces classifications de base des noms de famille, de nombreux noms de famille ou noms de famille d'aujourd'hui semblent défier toute explication. La majorité d'entre eux sont probablement des corruptions des variations de noms de famille d'origine qui sont devenues déguisées presque au-delà de la reconnaissance. L'orthographe et la prononciation des noms de famille ont évolué au fil des siècles, ce qui rend souvent difficile pour les générations actuelles de déterminer l'origine et l'évolution de leurs noms de famille. Ces dérivations de noms de famille, résultant d'une variété de facteurs, ont tendance à confondre les généalogistes et les étymologistes.

Il est assez courant que différentes branches d'une même famille portent des noms de famille différents, car la majorité des noms de famille anglais et américains sont apparus, dans leur histoire, de quatre à plus d'une douzaine de variantes orthographiques. Par conséquent, lorsque vous recherchez l'origine de votre nom de famille, il est important de remonter à travers les générations afin de déterminer le nom de famille d'origine, car le nom de famille que vous portez maintenant peut avoir une signification entièrement différente de celle de votre ancêtre lointain. . Il est également important de se rappeler que certains noms de famille, bien que leurs origines puissent sembler évidentes, ne sont pas ce qu'ils semblent être. Le banquier, par exemple, n'est pas un nom de famille professionnel, ce qui signifie plutôt «habitant sur une colline».