L'argent est un bien qui sert de moyen d'échange dans les transactions. Classiquement, on dit que la monnaie agit comme une unité de compte, une réserve de valeur et un moyen d'échange. La plupart des auteurs constatent que les deux premières sont des propriétés non essentielles qui découlent de la troisième. En fait, d'autres biens sont souvent meilleurs que l'argent pour être des réserves de valeur intertemporelles, car la plupart des fonds se dégradent au fil du temps à cause de l'inflation ou du renversement des gouvernements. Selon cette définition, ce que nous considérons généralement comme monnaie-monnaie-correspond en fait à la définition économique de la monnaie, mais il en va de même pour beaucoup d'autres éléments de l'économie. Les économistes sont prompts à souligner que l'argent dans une économie peut prendre différentes formes, mais ces différentes formes comportent généralement différents niveaux de liquidité.