Ce que E.B. Le blanc a à dire sur l'écriture

Rencontrez l'essayiste E.B. Blanc-et considérez les conseils qu'il a à offrir sur l'écriture et le processus d'écriture. Andy, comme il était connu de ses amis et de sa famille, a passé les 50 dernières années de sa vie dans une ancienne ferme blanche surplombant la mer à North Brooklin, dans le Maine. C'est là qu'il a écrit la plupart de ses essais les plus connus, trois livres pour enfants et un guide de style le plus vendu.

Introduction à E.B. blanc

Une génération a grandi depuis E.B. White est décédé dans cette ferme en 1985, et pourtant sa voix sournoise et autodérision parle avec plus de force que jamais. Dans les années récentes, Stuart Little a été transformé en franchise par Sony Pictures, et en 2006 une deuxième adaptation cinématographique de Web de Charlotte a été libéré. Plus important encore, le roman de White sur "un cochon" et une araignée qui était "un véritable ami et un bon écrivain" s'est vendu à plus de 50 millions d'exemplaires au cours du dernier demi-siècle..

Pourtant, contrairement aux auteurs de la plupart des livres pour enfants, E.B. Le blanc n'est pas un écrivain à jeter une fois sorti de l'enfance. Le meilleur de ses essais nonchalamment éloquents, qui est apparu pour la première fois dans Harper's, Le new yorker, et L'Atlantique dans les années 30, 40 et 50, ont été réimprimés en Essais d'E.B. blanc (Harper Perennial, 1999). Dans "Death of a Pig", par exemple, nous pouvons profiter de la version adulte du conte qui a finalement été façonné en Web de Charlotte. Dans «Une fois de plus au bord du lac», White a transformé les sujets de rédaction les plus rauques - «Comment j'ai passé mes vacances d'été» - en une méditation surprenante sur la mortalité. 

Pour les lecteurs souhaitant améliorer leur propre écriture, White a fourni Les éléments du style (Penguin, 2005) - une révision animée du modeste guide composé pour la première fois en 1918 par le professeur de l'Université Cornell William Strunk, Jr. Il apparaît dans notre courte liste d'ouvrages de référence essentiels pour les écrivains.

White a reçu la médaille d'or pour les essais et la critique de l'American Academy of Arts and Letters, le prix Laura Ingalls Wilder, la médaille nationale de littérature et la médaille présidentielle de la liberté. En 1973, il a été élu à l'American Academy of Arts and Letters.

E.B. Les conseils de White à un jeune écrivain

Que faites-vous quand vous avez 17 ans, déconcerté par la vie et certain seulement de votre rêve de devenir un écrivain professionnel? Si vous aviez été "Miss R" il y a 35 ans, vous auriez composé une lettre à votre auteur préféré, lui demandant conseil. Et il y a 35 ans, vous auriez reçu cette réponse d'E. B. White:

Chère Mlle R:
A dix-sept ans, l'avenir risque de sembler formidable, voire déprimant. Vous devriez voir les pages de mon journal vers 1916.
Vous m'avez demandé comment écrire, comment je l'ai fait. Il n'y a aucune astuce. Si vous aimez écrire et que vous voulez écrire, vous écrivez, peu importe où vous êtes ou quoi que vous fassiez ou si quelqu'un y prête attention. J'ai dû écrire un demi-million de mots (principalement dans mon journal) avant de publier quoi que ce soit, à l'exception de quelques courts articles à Saint-Nicolas. Si vous voulez écrire sur les sentiments, sur la fin de l'été, sur la croissance, écrivez à ce sujet. Une grande partie de l'écriture n'est pas "tracée" - la plupart de mes essais n'ont pas de structure intrigue, ils sont une randonnée dans les bois, ou une randonnée dans le sous-sol de mon esprit. Vous demandez: "Qui s'en soucie?" Tout le monde s'en soucie. Vous dites: "Cela a déjà été écrit." Tout a été écrit avant.

Je suis allé à l'université mais pas directement du lycée; il y avait un intervalle de six ou huit mois. Parfois, ça marche bien de prendre de courtes vacances dans le monde universitaire. J'ai un petit-fils qui a pris une année de congé et a trouvé un emploi à Aspen, au Colorado. Après un an de ski et de travail, il est maintenant installé au Colby College comme étudiant de première année. Mais je ne peux pas vous conseiller, ou ne vous conseillerai pas, sur une telle décision. Si vous avez un conseiller à l'école, je demanderais conseil au conseiller. Au collège (Cornell), je suis entré dans le quotidien et je me suis retrouvé rédacteur en chef. Cela m'a permis d'écrire beaucoup et m'a donné une bonne expérience journalistique. Vous avez raison de dire que le véritable devoir d'une personne dans la vie est de sauver son rêve, mais ne vous en faites pas et ne la laissez pas vous faire peur. Henry Thoreau, qui a écrit Walden, a déclaré: «J'ai appris cela au moins par mon expérience: que si l'on avance avec confiance dans la direction de ses rêves et s'efforce de vivre la vie qu'il a imaginée, il rencontrera un succès inattendu dans heures normales. " La peine, après plus de cent ans, est toujours en vie. Alors, avancez en toute confiance. Et lorsque vous écrivez quelque chose, envoyez-le (soigneusement tapé) à un magazine ou à une maison d'édition. Tous les magazines ne lisent pas les contributions non sollicitées, mais certains le font. Le New Yorkais est toujours à la recherche de nouveaux talents. Écrivez-leur une courte pièce et envoyez-la à l'éditeur. C'est ce que j'ai fait il y a une quarantaine d'années. Bonne chance.
Cordialement,
E. B. White

Que vous soyez un jeune écrivain comme "Miss R" ou un ancien, l'avocat de White tient toujours. Avancez en toute confiance et bonne chance.

E.B. Blanc sur la responsabilité d'un écrivain

Dans une interview pour La Revue de Paris en 1969, White a été invité à exprimer son «point de vue sur l'engagement de l'écrivain dans la politique et les affaires internationales». Sa réponse:

Un écrivain devrait se préoccuper de tout ce qui absorbe sa fantaisie, remue son cœur et délivre sa machine à écrire. Je ne ressens aucune obligation de traiter avec la politique. Je ressens une responsabilité vis-à-vis de la société à cause de la publication: un écrivain a le devoir d'être bon, pas moche; vrai, pas faux; vif, pas terne; précis, pas plein d'erreur. Il devrait avoir tendance à soulever les gens et non à les abaisser. Les écrivains ne se contentent pas de refléter et d'interpréter la vie, ils informent et façonnent la vie.

E.B. Blanc sur l'écriture pour le lecteur moyen

Dans un essai intitulé "Calculating Machine", White a écrit de manière désobligeante sur le "Reading-Ease Calculator", un appareil qui supposait mesurer la "lisibilité" du style d'écriture d'un individu..

Il n'y a, bien sûr, rien de tel que la facilité de lecture des documents écrits. Il y a la facilité avec laquelle la matière peut être lue, mais c'est une condition du lecteur, pas de la matière.

Il n'y a pas de lecteur moyen, et descendre vers ce personnage mythique, c'est nier que chacun de nous est en train de monter, c'est monter.

Je crois qu'aucun écrivain ne peut améliorer son travail tant qu'il n'a pas rejeté l'idée stupide selon laquelle le lecteur est aveugle, car l'écriture est un acte de foi et non de grammaire. L'ascension est au cœur du problème. Un pays dont les écrivains suivent la machine à calculer en bas n'est pas ascendant - si vous pardonnez l'expression - et un écrivain qui remet en question la capacité de la personne à l'autre bout de la ligne n'est pas du tout un écrivain, simplement un intrigant. Il y a longtemps, les films ont décidé qu'une communication plus large pouvait être obtenue par une descente délibérée à un niveau inférieur, et ils ont marché fièrement jusqu'à ce qu'ils atteignent la cave. Maintenant, ils cherchent à tâtons l'interrupteur d'éclairage, espérant trouver le moyen de sortir.

E.B. Blanc sur l'écriture avec style

Dans le dernier chapitre de Les éléments du style (Allyn & Bacon, 1999), White a présenté 21 «suggestions et conseils de prudence» pour aider les écrivains à développer un style efficace. Il a fait précéder ces indices de cet avertissement:

Les jeunes écrivains supposent souvent que le style est une garniture pour la viande de prose, une sauce par laquelle un plat terne est rendu agréable au goût. Le style n'a pas une telle entité séparée; est non détachable, non filtrable. Le débutant doit aborder le style avec prudence, se rendant compte que c'est lui qu'il approche, pas un autre; et il devrait commencer par se détourner résolument de tous les appareils qui sont populairement censés indiquer tous les maniérismes, astuces, ornements de style. L'approche du style se fait par la simplicité, la simplicité, l'ordre, la sincérité.

L'écriture est, pour la plupart, laborieuse et lente. L'esprit voyage plus vite que le stylo; par conséquent, l'écriture devient une question d'apprendre à faire des coups d'ailes occasionnels, faisant tomber l'oiseau de pensée qui passe. Un écrivain est un tireur, attendant parfois dans son store quelque chose à venir, parfois errant dans la campagne dans l'espoir d'effrayer quelque chose. Comme les autres artilleurs, il doit cultiver la patience; il peut avoir à travailler plusieurs couvertures pour faire tomber une perdrix.

Vous remarquerez que tout en préconisant un style simple et simple, White a transmis ses pensées à travers des métaphores astucieuses.

E.B. Blanc sur la grammaire

Malgré le ton normatif de Les éléments du style, Les propres applications de White de la grammaire et de la syntaxe étaient principalement intuitives, comme il l'a expliqué une fois dans Le new yorker:

L'usage nous semble particulièrement une question d'oreille. Chacun a ses propres préjugés, son propre ensemble de règles, sa propre liste d'horribles. La langue anglaise tire toujours un pied pour trébucher sur un homme. Chaque semaine, nous sommes jetés, écrivant gaiement. L'utilisation de l'anglais est parfois plus qu'un simple goût, jugement et éducation - parfois c'est de la chance, comme traverser une rue.

E.B. Blanc sur ne pas écrire

Dans une critique de livre intitulée «Les écrivains au travail», White a décrit ses propres habitudes d'écriture - ou plutôt, son habitude de différer l'écriture.

La pensée d'écrire plane sur notre esprit comme un nuage laid, nous rendant appréhensifs et déprimés, comme avant une tempête estivale, de sorte que nous commençons la journée en nous calmant après le petit déjeuner, ou en nous éloignant, souvent vers des destinations minables et peu concluantes: la plus proche zoo ou une succursale pour acheter quelques enveloppes timbrées. Notre vie professionnelle a été un long exercice sans vergogne d'évitement. Notre maison est conçue pour un maximum d'interruption, notre bureau est l'endroit où nous ne sommes jamais. Pourtant, le record est là. Pas même se coucher et fermer les stores ne nous empêche d'écrire; pas même notre famille, et notre préoccupation à cet égard, ne nous arrêtent.