Qu'est-ce qu'un double génitif (et y a-t-il quelque chose qui ne va pas)?

Regardez bien la phrase suivante:

Natsaha est un ami de Joan et un client de Marlowe.

Si cette phrase vous semble extrêmement possessive, vous êtes sur la bonne voie.

La combinaison de la préposition de et une forme possessive - soit un nom se terminant par -c'est ou un pronom possessif-est appelé double génitif (ou double possessif). Et bien que cela puisse apparaître trop possessif, la construction existe depuis des siècles et c'est parfaitement correct.

Le romancier britannique Henry Fielding a utilisé le double génitif dans Un voyage de ce monde au prochain (1749):

A sept ans j'ai été transporté en France…, où je vivais avec une personne de qualité, qui était une connaissance de mon père.

Vous le trouverez également dans le deuxième (et dernier) roman d'Anne Brontë:

Peu de temps après, ils sont venus tous les deux et elle l'a présenté comme M. Huntingdon, le fils d'un ami décédé de mon oncle.
(Le locataire de Wildfell Hall, 1848)

L'écrivain américain Stephen Crane a glissé un double génitif dans l'une de ses nouvelles:

"Oh, juste un jouet de l'enfant,"a expliqué la mère." Elle l'aime tellement, elle l'aime tellement. "
("Le poêle", dans Histoires de Whilomville, 1900)

Et dans un roman récent, l'auteur Bil Wright a doublé la construction:

Il avait déjà prouvé qu'il était un menteur. Et il avait une petite amie même s'il n'était pas divorcé. Non, pas un monstre. Mais certainement un ennemi de ma mère et du mien.
(Quand la fille noire chante, 2008)

Comme le montrent ces exemples, le double génitif est généralement utilisé à des fins d'accentuation ou de clarification lorsque le "possesseur" est humain.

Mais attention. Si vous le regardez trop longtemps, vous pouvez vous convaincre que vous avez trouvé une erreur. Apparemment, c'est ce qui est arrivé à l'un des mavens de la langue d'origine, James Buchanan. En 1767, il a tenté de proscrire le double génitif:

De étant le signe de l'Affaire Génitive, on ne peut pas le mettre devant un Nom avec (de) car cela fait deux génitifs.
(Une syntaxe anglaise régulière)

Gardez à l'esprit, comme indiqué dans Dictionnaire d'utilisation de l'anglais de Merriam-Webster, que "les grammairiens du XVIIIe siècle avaient simplement horreur de tout ce qui était double, parce que de telles constructions ne se produisaient pas en latin". Mais c'est bien sûr l'anglais, pas le latin, et malgré sa redondance apparente, le double génitif est un idiome bien établi - une partie fonctionnelle de la langue remontant au moyen anglais. Comme le dit Theodore Bernstein dans Hobgoblins de Miss Thistlebottom (1971), "le double génitif est de longue date, idiomatique, utile et là pour rester".

Enfin, considérons la démonstration de Martin Endley de la façon dont le double génitif peut être utilisé pour établir des distinctions:

(59a) J'ai vu une statue de la reine Victoria dans le parc.
(59b) J'ai vu une statue de la reine Victoria dans le parc.
La phrase (59a) ne peut que signifier que l'orateur a vu une statue représentant le grand monarque britannique. D'un autre côté, le double génitif de (59b) serait le plus naturellement compris comme signifiant que l'orateur a vu une statue qui appartenait autrefois à la reine Victoria mais qui représentait quelqu'un d'autre.
(Perspectives linguistiques sur la grammaire anglaise, 2010)

Néanmoins, si le double génitif vous dérange, il suffit de suivre l'exemple des linguistes Rodney Huddleston et Geoffrey Pullum et de l'appeler autrement: "Le génitif oblique la construction est communément appelée le «double génitif». […] Cependant, nous ne considérons pas de comme marqueur de cas génitif, et donc il n'y a qu'un seul génitif ici, pas deux "(La grammaire Cambridge de la langue anglaise, 2002).