Un puma est plus qu'un prédateur félin élégant. C'est aussi un terme d'argot pour la vie amoureuse d'une femme et, plus précisément, l'âge du partenaire qu'elle cherche. Cependant, il existe deux définitions contradictoires d'un puma (car le terme fait référence aux femmes) et le mot semble avoir des significations différentes aux États-Unis et au Royaume-Uni car il continue de changer et d'évoluer avec le temps.
Aux États-Unis, un puma est considéré comme un couguar moins dix ans; elle est définie comme une femme dans la trentaine qui préfère sortir avec des hommes plus jeunes. La célébrité hollywoodienne Jennifer Aniston est depuis longtemps associée au mandat en raison de ses relations avec des hommes plus jeunes, notamment John Mayer (neuf ans plus jeune).
Demi Moore, dans une interview accordée au magazine W en mars 2010 (à 47 ans), a exprimé son mécontentement envers le label cougar et a déclaré: "Je préférerais être appelé un puma", se référant à son mariage (aujourd'hui disparu) avec Ashton. Kutcher qui a 16 ans de moins que Moore.
Malgré la tentative de Moore d'utiliser les termes de manière interchangeable, un puma est largement considéré comme une femme de moins de 40 ans qui préfère les hommes plus jeunes tandis que le label cougar est appliqué aux femmes dans la quarantaine et la cinquantaine qui recherchent des compagnons masculins plus jeunes qui ont au moins 10 ans de moins et souvent la moitié de leur âge.
Alors que les romances de mai à décembre impliquant des hommes plus âgés avec des femmes plus jeunes sont normales, il existe souvent un double standard en ce qui concerne les femmes plus âgées qui sortent avec des hommes plus jeunes, même lorsque ces femmes n'ont que 30 ans. Par exemple, l'actrice Jamie-Lynn Sigler a attrapé beaucoup de critiques publiques lorsqu'elle a annoncé ses fiançailles. Sigler avait 31 ans et son beau garçon avait 23 ans.
En Grande-Bretagne, un article paru dans le Telegraph en février 2012 par la journaliste Hanna Betts décrit un puma comme "une femme célibataire à la recherche d'un partenaire mature ayant de l'expérience à son actif". Un exemple est Amanda Sheppard, directrice des relations publiques, qui, à 29 ans, a pris au piège le chanteur pop vieillissant Bryan Ferry, 66 ans..
Cette nouvelle définition du puma semble avoir fait surface avec la publication d'une étude en février 2012, commandée par le service de jumelage britannique, The Picnic Project, sur ce que les femmes veulent chez un homme. Selon The Picnic Project, «ces« Pumas »soi-disant parce qu'ils sont intéressés à sortir avec des hommes déjà mariés et séduisants sont une nouvelle tendance chez les femmes à la recherche d'expérience par rapport à la jeunesse.
L'idée selon laquelle les hommes divorcés qui ont vécu, aimé et perdu traiteront leurs partenaires potentiels avec plus de sensibilité, de soins et de compréhension que les hommes plus jeunes semble avoir fait leur chemin au Royaume-Uni. Le Daily Mail Online, s'inspirant des conclusions du projet Picnic, conclut que "plus d'un demi-million de femmes préfèrent sortir avec un homme divorcé mature plutôt que quelqu'un de plus jeune qu'eux. Et 48 000 femmes britanniques célibataires recherchent activement des hommes avec un mariage raté derrière eux."
Le Daily Mail cite la troisième femme de Paul McCartney, Nancy Shevell, comme un puma. Shevell a 17 ans de moins que l'ancien Beatle.
Bien que l'image du puma en tant que femme célibataire intéressée par un homme plus âgé, expérimenté et peut-être divorcé semble se développer au Royaume-Uni, rien ne prouve que cette nouvelle signification soit adoptée ou même reconnue aux États-Unis. Pourtant, l'image d'un jeune femme nubile datant d'un homme chevronné est loin d'être rare.
La société continue d'étiqueter ce que les femmes désirent, qu'il s'agisse de partenaires plus âgés ou plus jeunes. Mais, en fin de compte, les femmes continuent de repousser les vieux tabous et de rechercher les partenaires romantiques de tout âge qu'elles veulent.