Qu'est-ce qu'un appositif?

Un appositif - un nom ou une phrase nominale qui identifie ou renomme un autre nom - est un moyen pratique d'ajouter des détails à une phrase. Le terme vient du mot latin pour «placer à proximité», et un appositif apparaît généralement juste après le mot ou la phrase qu'il renomme.

Vous venez de voir un exemple d'appositif dans la première phrase de cet article. Voici, depuis l'ouverture de l'essai de George Orwell "A Hanging", deux autres:

• Nous attendions devant les cellules condamnées, une rangée de hangars à double barreaux, comme de petites cages d'animaux.
• Il était hindou, un feu follet chétif d'un homme, avec une tête rasée et de vagues yeux liquides.

Quelques paragraphes plus tard, Orwell aligne une paire d'appositifs pour identifier un autre personnage:

François, [1] le geôlier, [2] un gros dravidien vêtu d'une combinaison blanche et de lunettes dorées, agita sa main noire.

Dans chacune des phrases d'Orwell, l'appositif pourrait être substitué au nom qu'il renomme (cellules, hindou, Francis). Ou il pourrait être supprimé sans changer le sens de base de la phrase. Déclarés par des virgules, ces apposifs seraient non restrictifs.

Dans certains cas, un appositif peut être considéré comme une clause adjectif simplifiée (un groupe de mots commençant par qui ou lequel). Cette phrase suivante, par exemple, s'appuie sur une clause adjective pour identifier le sujet, bourreau:

Le bourreau, qui était un détenu aux cheveux gris dans l'uniforme blanc de la prison, attendait à côté de la machine.

Maintenant, regardez la version originale de la phrase de George Orwell, avec la clause adjectif réduite à un appositif plus concis:

Le bourreau, un détenu aux cheveux gris en uniforme blanc de la prison, attendait à côté de la machine.

Vu de cette façon, les appositives offrent un moyen de réduire l'encombrement dans notre écriture. Et cela, vous devrez l'admettre, en fait un petit appareil pratique - une structure grammaticale compacte.

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Pour une discussion plus détaillée des appositives, voir Comment créer des phrases avec des appositives.