Qu'est-ce qu'une oasis dans le désert?

Une oasis est un espace vert luxuriant au milieu d'un désert, centré autour d'une source naturelle ou d'un puits. C'est presque une île inversée, dans un sens, car c'est une toute petite zone d'eau entourée d'une mer de sable ou de roche.

Les oasis peuvent être assez faciles à repérer, du moins dans les déserts qui n'ont pas de dunes de sable imposantes. Dans de nombreux cas, l'oasis sera le seul endroit où des arbres tels que les palmiers dattiers poussent sur des kilomètres. Depuis des siècles, la vue d'une oasis à l'horizon est la bienvenue pour les voyageurs du désert.

Explication scientifique

Il semble étonnant que des arbres puissent germer dans une oasis. D'où viennent les graines? En l'occurrence, les scientifiques pensent que les oiseaux migrateurs repèrent l'éclat de l'eau de l'air et se précipitent pour boire un verre. Toutes les graines qu'elles ont avalées plus tôt seront déposées dans le sable humide autour du trou d'eau, et les graines suffisamment robustes germeront, fournissant à l'oasis son éclaboussure de couleur révélatrice dans le sable.

Les caravanes dans les zones désertiques telles que le Sahara africain ou les régions sèches d'Asie centrale dépendent depuis longtemps de ces oasis pour la nourriture et l'eau, à la fois pour leurs chameaux et leurs chauffeurs, lors de traversées difficiles du désert. Aujourd'hui, certains peuples pasteurs en Afrique de l'Ouest dépendent encore des oasis pour se maintenir eux-mêmes et leur bétail en vie lorsqu'ils voyagent à travers les déserts entre différentes zones de pâturage. De plus, de nombreux types d'animaux sauvages adaptés au désert chercheront de l'eau et s'abriteront du soleil de plomb dans les oasis locales.

Importance historique

Historiquement, la plupart des grandes villes de la Route de la Soie sont nées autour d'oasis, comme Samarkand (maintenant en Ouzbékistan), Merv (Turkménistan) et Yarkand (Xinjiang). Dans de tels cas, bien sûr, la source ou le puits ne pouvait pas être un simple filet, il devait être presque une rivière souterraine afin de soutenir une grande population permanente, plus des voyageurs. Dans quelques cas, comme celui de Turpan, également au Xinjiang, l'oasis était même assez grande pour soutenir les travaux d'irrigation et l'agriculture locale.

Les plus petites oasis d'Asie pourraient ne soutenir qu'un caravansérail, qui était essentiellement un hôtel et une maison de thé aménagés le long d'une route commerciale du désert. En général, ces établissements étaient assez isolés et comptaient de très petites populations permanentes.

Origines des mots et utilisation moderne

Le terme «oasis» vient du mot égyptien «wh't», qui a évolué plus tard vers le terme copte «ouahe." Les Grecs ont alors emprunté le mot copte, le retravaillant en «oasis». Certains érudits pensent que l'historien grec Hérodote était en fait la première personne à emprunter ce mot à l'Égypte. Dans tous les cas, le mot doit avoir une saveur exotique, même à l'époque grecque antique, car la Grèce n'a pas de déserts ou d'oasis étendus parmi ses reliefs.

Parce qu'une oasis est un lieu de bienvenue et un paradis pour les voyageurs du désert, le mot est maintenant utilisé en anglais pour indiquer toute sorte de point d'arrêt relaxant, en particulier les pubs et les bars, avec leur promesse de rafraîchissements liquides.