Qu'est-ce qu'une oligarchie? Définition et exemples

Une oligarchie est une structure de pouvoir composée de quelques individus, familles ou sociétés d'élite autorisés à contrôler un pays ou une organisation. Cet article examine les caractéristiques des oligarchies, leur évolution et leur fréquence actuelle. 

Points clés à retenir: Qu'est-ce qu'une oligarchie?

• Une oligarchie est une structure de pouvoir en vertu de laquelle un petit groupe d'individus d'élite, de familles ou de sociétés contrôlent un pays.
• Les personnes qui détiennent le pouvoir dans une oligarchie sont appelées «oligarques» et sont liées par des caractéristiques telles que la richesse, la famille, la noblesse, les intérêts des entreprises, la religion, la politique ou le pouvoir militaire.
• Les oligarchies peuvent contrôler toutes les formes de gouvernement, y compris les démocraties constitutionnelles.
• La «loi de fer de l'oligarchie» théorique soutient que tous les systèmes politiques finissent par évoluer en oligarchies. 

Définition de l'oligarchie

Venant du mot grec oligarkhes, ce qui signifie «peu de gouvernants», une oligarchie est une structure de pouvoir contrôlée par un petit nombre de personnes appelées oligarques. Les oligarques peuvent être distingués et liés par leur richesse, leurs liens familiaux, leur noblesse, leurs intérêts commerciaux, leur religion, leur politique ou leur puissance militaire. 

Toutes les formes de gouvernement, y compris les démocraties, les théocraties et les monarchies, peuvent être contrôlées par une oligarchie. La présence d'une constitution ou d'une charte formative similaire n'exclut pas la possibilité pour une oligarchie d'exercer un contrôle réel. Sous la «loi de fer de l'oligarchie» théorique, tous les systèmes politiques finissent par devenir des oligarchies. Dans les démocraties, les oligarques utilisent leur richesse pour influencer les élus. Dans les monarchies, les oligarques utilisent leur puissance militaire ou leur richesse pour influencer le roi ou la reine. En général, les dirigeants des oligarchies s'efforcent de construire leur propre pouvoir avec peu ou pas de considération pour les besoins de la société.

Les termes oligarchie et ploutocratie sont souvent confondus. Les chefs d'une ploutocratie sont toujours riches, tandis que les chefs d'une oligarchie n'ont pas besoin d'être riches pour commander le contrôle. Ainsi, les ploutocraties sont toujours des oligarchies, mais les oligarchies ne sont pas toujours des ploutocraties.

Les oligarchies remontent aux années 600 avant notre ère, lorsque les cités-États grecques de Sparte et d'Athènes étaient dirigées par un groupe d'élite d'aristocrates instruits. Au cours du 14e siècle, la cité-État de Venise était contrôlée par de riches nobles appelés «patriciens». Plus récemment, l'Afrique du Sud, sous le régime de l'apartheid blanc jusqu'en 1994, était un exemple classique d'un pays dirigé par une oligarchie raciale.. 

Exemples d'oligarchie moderne

La Russie, la Chine, l'Iran et peut-être les États-Unis sont quelques exemples d'oligarchies modernes.. 

Russie

Bien que le président russe Vladimir Poutine le nie, il fonctionne dans le cadre d'une oligarchie dirigeante fondée sur la richesse qui a ses débuts dans les années 1400. En Russie, comme dans de nombreux pays essentiellement anticapitalistes, l'accumulation de richesse personnelle nécessite des contacts au sein du gouvernement. En conséquence, le gouvernement russe autorise tacitement les oligarques milliardaires à investir dans des pays démocratiques où l'état de droit protège leurs biens.  

En janvier 2018, le département du Trésor américain a publié une liste de quelque 200 oligarques, entreprises et hauts responsables du gouvernement russe, dont le Premier ministre Dimitry Medvedev. «Le gouvernement russe opère au profit disproportionné des oligarques et des élites gouvernementales», a déclaré le secrétaire au Trésor Steven T. Mnuchin. 

Chine 

L'oligarchie chinoise basée sur la religion a repris le contrôle après la mort de Mao Tsé-Toung en 1976. Se réclamant des descendants des «huit immortels» du taoïsme, les membres des soi-disant «gangs de Shanghai» des oligarques contrôlent la plupart des sociétés d'État, consultez et profiter des affaires et inter-mariage afin de maintenir leur relation avec les Immortels.

Arabie Saoudite

Le monarque régnant d'Arabie saoudite est tenu de partager son pouvoir avec les descendants des 44 fils et 17 épouses du fondateur et premier monarque du pays, le roi Abd al-Aziz al-Sa'ud (1853-1953). L'actuel roi, Salman bin Abdulaziz a nommé son fils, le prince Mohammed bin Salman, ministre de la Défense et surveillant de Saudi Aramco, le puissant monopole pétrolier d'État. 

J'ai couru

Bien qu'il ait un président élu au suffrage universel, l'Iran est contrôlé par une oligarchie religieuse de religieux islamiques et de leurs parents et amis. La constitution iranienne stipule que «le Dieu unique (Allah)» détient «la souveraineté exclusive» sur le pays. Les oligarques islamiques ont pris le pouvoir après la mort de l'ayatollah Ruhollah Khomeini en 1989. Son remplaçant, l'ayatollah Ali Khamenei, a placé sa famille et ses alliés à de hauts postes gouvernementaux et contrôle le président élu.

Les États Unis

De nombreux économistes soutiennent que les États-Unis sont maintenant ou deviennent une oligarchie. En disant cela, ils soulignent l'aggravation des inégalités de revenus et de la stratification sociale du pays, deux des principales caractéristiques d'une oligarchie fondée sur la richesse. Entre 1979 et 2005, les revenus des 1% les plus riches des travailleurs américains ont augmenté de 400%. Selon une étude réalisée en 2104 par les politologues Martin Gilens et Benjamin Page, le Congrès américain adopte plus souvent une législation bénéficiant aux 10% les plus riches des Américains que des mesures bénéficiant aux 50% les plus pauvres.. 

Avantages et inconvénients des oligarchies

Bien que les oligarchies soient souvent critiquées, elles présentent certains aspects positifs. 

Avantages des oligarchies

Les oligarchies fonctionnent généralement efficacement. Le pouvoir est placé entre les mains de quelques personnes dont l'expertise leur permet de prendre et d'appliquer rapidement des décisions. De cette façon, les oligarchies sont plus efficaces que les systèmes au pouvoir dans lesquels de nombreuses personnes doivent prendre toutes les décisions dans tous les cas..

Dans le prolongement de l'efficacité, les oligarchies permettent à la plupart des gens de ne pas tenir compte des problèmes qui concernent la société et de consacrer plus de temps à leur vie quotidienne. En faisant confiance à la sagesse des oligarques au pouvoir, le peuple est libre de se concentrer sur sa carrière, sa famille et ses passe-temps. De cette manière, les oligarchies peuvent également accorder plus de temps à l'innovation technologique.

Étant donné que l'un des principaux objectifs d'une oligarchie est la stabilité sociale - en préservant le statu quo - les décisions des oligarques ont tendance à être conservatrices par nature. En conséquence, les gens sont moins susceptibles d'être blessés par des changements de politique extrêmes et potentiellement dangereux.  

Inconvénients d'une oligarchie

Les oligarchies augmentent généralement l'inégalité des revenus. S'étant habitués à leurs modes de vie somptueux et privilégiés, les oligarques et leurs proches collaborateurs empochent souvent une part disproportionnée de la richesse du pays. 

Les oligarchies peuvent devenir stagnantes. Les oligarques ont tendance à être clans, à ne s'associer qu'avec des gens qui partagent leurs valeurs. Bien que cela puisse assurer la stabilité, cela empêche également les personnes ayant de nouvelles idées et perspectives d'entrer dans la classe dirigeante. 

Les oligarchies qui gagnent trop de pouvoir peuvent nuire au peuple en restreignant le marché libre. Avec un pouvoir illimité, les oligarques peuvent s'entendre pour fixer les prix, refuser certains avantages aux classes inférieures ou limiter les quantités de biens disponibles pour la population en général. Ces violations des lois de l'offre et de la demande peuvent avoir un effet dévastateur sur la société. 

Les oligarchies peuvent provoquer des bouleversements sociaux. Lorsque les gens réalisent qu'ils n'ont aucun espoir de rejoindre la classe dirigeante, ils peuvent se sentir frustrés et même recourir à la violence. Les tentatives de renverser l'oligarchie perturbent l'économie, nuisant à tout le monde dans la société.

Sources et références complémentaires

• Michels, Robert. "Partis politiques: une étude sociologique des tendances oligarchiques de la démocratie moderne." Martino Fine Books. ISBN-10: 168422022X
• Brown, Daniel. "Les 25 oligarques russes les plus riches de la 'liste Poutine'". Business Insider (30 janvier 2018).
• «Le Trésor désigne les oligarques, les fonctionnaires et les entités russes en réponse à une activité maligne mondiale.» Trésor américain. (6 avril 2018).
• Chan, John. "Nouveaux dirigeants chinois: profils d'oligarques." WSWS.org. (2012).
• Cassidy, John. "L'Amérique est-elle une oligarchie?" The New Yorker (18 avril 2014).
• Krugman, Paul. "Oligarchie, style américain." The New York Times (3 mai 2011)