Qu'est-ce que le droit civil? Définition et exemples

Le droit civil est à la fois un système juridique et une branche du droit. Aux États-Unis, le terme droit civil fait référence aux affaires judiciaires qui surviennent à propos d'un différend entre deux parties non gouvernementales. En dehors des États-Unis, le droit civil est un système juridique fondé sur Corpus Juris Civilis, le Code Justinien qui est né à Rome au VIe siècle. La plupart des États d'Europe occidentale ont un système de droit civil. Aux États-Unis, la Louisiane est le seul État qui respecte la tradition du droit civil en raison de son héritage français.

Points clés à retenir: droit civil

• Le droit civil est un système juridique, influencé par le Code Justinien du VIe siècle.
• Le droit civil est antérieur à la common law, utilisée partout aux États-Unis.
• Le système juridique américain divise les infractions en deux catégories: pénale et civile. Les infractions civiles sont des différends juridiques qui surviennent entre deux parties.
• Le droit civil et le droit pénal diffèrent sur des aspects clés tels que qui préside les affaires, qui dépose l'affaire, qui a droit à un avocat et quelle est la norme de preuve..

Définition du droit civil

Le droit civil est le système juridique le plus largement adopté au monde. Un système juridique est un ensemble de codes et de procédures utilisés pour appliquer les lois.

Le droit civil s'est répandu avec la création du Code Napoléon français de 1804 et du Code civil allemand de 1900. (Le Code civil allemand a servi de fondement juridique dans des pays comme le Japon et la Corée du Sud.) La plupart des systèmes de droit civil sont divisés en quatre codes: le code civil, le code de procédure civile, le code pénal et le code de procédure pénale. Ces codes ont été influencés par d'autres corps de loi comme le droit canon et le droit marchand.

En général, les procès en droit civil sont «inquisitoriaux» plutôt que «contradictoires». Dans un procès inquisitoire, les juges jouent un rôle important, supervisant et façonnant chaque partie de la procédure. Le droit civil est un système fondé sur des règles, ce qui signifie que les juges ne se réfèrent pas aux décisions antérieures pour guider leurs décisions.

Aux États-Unis, le droit civil n'est pas un système juridique; c'est plutôt un moyen de regrouper les affaires non pénales. L'une des plus grandes différences entre les affaires civiles et pénales aux États-Unis est de savoir qui porte l'affaire. Dans les affaires pénales, le gouvernement a la charge d'inculper l'accusé. Dans les affaires civiles, une partie indépendante intente une action contre une autre partie pour faute.

La common law contre le droit civil

Historiquement, le droit civil est antérieur à la common law, ce qui rend le fondement de chaque système différent. Alors que les pays de droit civil retracent l'origine de leurs codes dans le droit romain, la plupart des pays de common law retracent leurs codes dans la jurisprudence britannique. Le système de common law a été élaboré en utilisant la jurisprudence à ses débuts. Le droit civil se concentre sur le code juridique et demande aux juges d'agir comme enquêteurs, en décidant si une partie a violé ce code. La common law se concentre sur la jurisprudence, demandant aux juges d'interpréter les lois et de respecter les décisions des tribunaux antérieurs et supérieurs.

Les jurys représentent une autre différence essentielle entre les corps de droit. Les pays qui adoptent un système de droit civil n'utilisent pas de jurys pour juger les affaires. Les pays qui emploient la common law utilisent des jurys laïcs, des groupes de personnes sans expérience spécifique, pour déterminer la culpabilité ou l'innocence.

La façon dont un avocat exerçant dans chaque système pourrait aborder une affaire permet de mettre en évidence la différence entre ces corps de droit. Un avocat dans un système de droit civil se tournerait vers le texte du code civil du pays au début d'une affaire, en s'appuyant sur celui-ci pour fonder ses arguments. Un avocat de common law consulterait le code original, mais se tournerait vers une jurisprudence plus récente pour fonder son argumentation..

Droit civil contre droit pénal

Dans le système juridique américain, il existe deux branches du droit: civile et pénale. Le droit pénal couvre les comportements qui choquent le grand public et doivent être poursuivis par l'État. Le droit civil couvre les conflits entre deux parties, y compris les particuliers et les entreprises.

	Droit civil	Loi criminelle
Dépôt	Lors d'un procès civil, la partie lésée intente une action contre l'agresseur.	Lors d'un procès pénal, l'État dépose des accusations contre l'agresseur.
Présider	Les juges président la plupart des procès civils, mais un jury peut être demandé dans certains cas.	Les défendeurs faisant face à de graves accusations criminelles sont garantis un procès devant jury en vertu du sixième amendement.
Avocats	Les parties ne bénéficient pas d'une représentation juridique garantie et choisissent souvent de se représenter elles-mêmes.	Les défendeurs bénéficient d'un conseil juridique garanti en vertu du sixième amendement.
Norme de preuve	La plupart des affaires civiles sont jugées selon la norme de la «prépondérance des preuves». Un basculement de la balance, cette norme est beaucoup plus faible que "hors de tout doute raisonnable", et suggère une probabilité de 51% de culpabilité.	Afin de condamner une personne pour une infraction pénale, l'accusation doit prouver qu'elle a commis le crime "hors de tout doute raisonnable". Cela signifie que le jury doit être raisonnablement sûr que le défendeur est coupable.
Protections légales	L'intimé dans une affaire civile ne bénéficie d'aucune protection spéciale.	Les prévenus sont protégés contre les fouilles, perquisitions et saisies abusives en vertu du quatrième amendement. Ils sont également protégés par le cinquième amendement contre l'auto-incrimination forcée.
Châtiment	Les condamnations civiles entraînent des amendes et des sanctions imposées par les tribunaux.	Les condamnations criminelles entraînent généralement une peine d'emprisonnement ou une libération conditionnelle.

En général, les infractions civiles sont moins graves que les infractions pénales. Cependant, certains incidents peuvent être jugés devant des tribunaux civils et pénaux. Par exemple, le vol pourrait être une accusation civile ou pénale fondée sur le montant d'argent volé, à qui il a été volé et de quelle manière. Une version plus grave d'un crime civil pourrait être jugée comme une infraction pénale.

Bien que la plupart des affaires civiles couvrent des litiges comme la fraude et la rupture de contrat, elles peuvent également impliquer des délits plus graves où les victimes souffrent. Par exemple, une entreprise peut vendre un produit non testé qui blesse le consommateur. Ce consommateur pourrait poursuivre l'entreprise pour négligence, une affaire civile. La négligence peut également être jugée comme une affaire pénale si l'agresseur s'écarte complètement de la ligne de conduite qu'une personne raisonnable prendrait. Quelqu'un qui est criminellement négligent fait preuve d'indifférence et de mépris pour la vie humaine.

Sources

• Vend, William L., et al. «Intro to Civil Law Legal Systems: INPROL Consolidated Response». Centre judiciaire fédéral. www.fjc.gov/sites/default/files/2015/Introduction to Civil Law Legal Systems.pdf.
• Apple, James G et Robert P Deyling. "Une introduction au système de droit civil." Centre judiciaire fédéral. www.fjc.gov/sites/default/files/2012/CivilLaw.pdf.
• Engber, Daniel. "La Louisiane est-elle régie par la loi napoléonienne?" Slate Magazine, Slate, 12 septembre 2005, slate.com/news-and-politics/2005/09/is-louisiana-under-napoleonic-law.html.