Qu'est-ce que la règle de l'égalité des temps?

Le Musée de l'histoire de la radiodiffusion appelle la règle du «temps égal» «la chose la plus proche dans la réglementation du contenu de radiodiffusion de la« règle d'or »». Cette disposition de la loi de 1934 sur les communications (article 315) "oblige les stations de radio et de télévision et les systèmes de câblodistribution qui produisent leur propre programmation à traiter les candidats politiques légalement qualifiés de la même manière lorsqu'il s'agit de vendre ou de donner du temps d'antenne".

Si un titulaire de licence autorise une personne légalement qualifiée à un poste politique à utiliser une station de radiodiffusion, il doit offrir à tous les autres candidats à ce poste des chances égales d'utiliser cette station de radiodiffusion..

«Qualifié sur le plan juridique» signifie, en partie, qu'une personne doit être déclarée candidate. Le moment de l'annonce que quelqu'un se présente aux élections est important car il déclenche la règle d'égalité de temps.

Par exemple, en décembre 1967, le président Lyndon Johnson (D-TX) a mené une interview d'une heure avec les trois réseaux. Cependant, lorsque le démocrate Eugene McCarthy a demandé l'égalité de temps, les réseaux ont rejeté son appel parce que Johnson n'avait pas déclaré qu'il se présenterait aux élections..

Quatre exemptions

En 1959, le Congrès a amendé la loi sur les communications après que la FCC a décidé que les radiodiffuseurs de Chicago devaient accorder «un temps égal» au candidat à la mairie Lar Daly; le maire sortant était alors Richard Daley. En réponse, le Congrès a créé quatre exemptions à la règle de l'égalité des temps:

1. bulletins de nouvelles réguliers
2. nouvelles interviews montre
3. documentaires (sauf si le documentaire concerne un candidat)
4. événements d'actualité sur place

Comment la Federal Communications Commission (FCC) a-t-elle interprété ces exemptions?

Premièrement, les conférences de presse présidentielles sont considérées comme des "nouvelles sur le terrain" même lorsque le président vante sa réélection. Les débats présidentiels sont également considérés comme des nouvelles sur place. Ainsi, les candidats non inclus dans les débats n'ont pas droit à «un temps égal».

Le précédent a été établi en 1960 lorsque Richard Nixon et John F. Kennedy ont lancé la première série de débats télévisés; Le Congrès a suspendu l'article 315 afin d'empêcher les candidats tiers de participer. En 1984, le tribunal de district de DC a statué que "les stations de radio et de télévision peuvent parrainer des débats politiques sans accorder le même temps aux candidats qu'elles n'invitent pas". L'affaire a été portée par la Ligue des femmes électrices, qui a critiqué la décision: "Elle élargit le rôle trop puissant des radiodiffuseurs dans les élections, ce qui est à la fois dangereux et imprudent".

Deuxièmement, qu'est-ce qu'un programme d'entrevues d'actualités ou un bulletin d'information régulier? Selon un guide électoral de 2000, la FCC "a élargi sa catégorie de programmes de diffusion exemptés des exigences d'accès politique pour inclure des émissions de divertissement qui fournissent des informations ou des événements en cours en tant que segments réguliers du programme". Et la FCC est d'accord, fournissant des exemples qui incluent The Phil Donahue Show, Good Morning America et, croyez-le ou non, Howard Stern, Jerry Springer et Politically Incorrect.

Troisièmement, les diffuseurs ont fait face à une bizarrerie lorsque Ronald Reagan était candidat à la présidence. S'ils avaient montré des films avec Reagan, ils auraient "été tenus d'offrir un temps égal aux adversaires de M. Reagan". Cette mise en garde a été répétée quand Arnold Schwarzenegger s'est porté candidat au poste de gouverneur de Californie. Si Fred Thompson avait obtenu la nomination présidentielle républicaine, les rediffusions de Law & Order auraient été interrompues. [Remarque: L'exemption «interview pour les nouvelles» ci-dessus signifiait que Stern pouvait interviewer Schwarzenegger et ne devait interviewer aucun des 134 autres candidats au poste de gouverneur.]

Annonces politiques

Une station de télévision ou de radio ne peut pas censurer une annonce de campagne. Mais le diffuseur n'est pas tenu de donner du temps d'antenne gratuit à un candidat à moins qu'il n'ait donné du temps d'antenne libre à un autre candidat. Depuis 1971, les stations de télévision et de radio sont tenues de mettre un temps «raisonnable» à la disposition des candidats à un poste fédéral. Et ils doivent proposer ces annonces au tarif proposé à l'annonceur "le plus favorisé".

Cette règle est le résultat d'une contestation du président de l'époque Jimmy Carter (D-GA en 1980. Sa demande de campagne pour acheter des publicités a été rejetée par les réseaux pour être "trop ​​tôt". La FCC et la Cour suprême ont toutes deux statué en faveur de Carter. Cette règle est maintenant connue sous le nom de "règle d'accès raisonnable".

Doctrine de l'équité

La règle de l'égalité des temps ne doit pas être confondue avec la doctrine de l'équité.