Selon le site Web du Parti libertaire,
"En tant que libertariens, nous recherchons un monde de liberté; un monde dans lequel tous les individus sont souverains sur leur propre vie et personne n'est contraint de sacrifier ses valeurs au profit des autres."
Cela semble simple, mais il existe de nombreux types de libertarisme. Si vous vous considérez comme un libertaire, lequel définit le mieux votre philosophie?
Les anarcho-capitalistes croient que les gouvernements monopolisent les services qui seraient mieux laissés aux entreprises et devraient être abolis entièrement en faveur d'un système où les entreprises fournissent des services que nous associons au gouvernement. Le roman de science-fiction populaire Gouvernement Jennifer décrit un système très proche de l'anarcho-capitaliste.
Les libertaires civils croient que le gouvernement ne devrait pas adopter de lois qui restreignent, oppriment ou ne parviennent pas sélectivement à protéger les gens dans leur vie de tous les jours. Leur position peut être résumée au mieux par la déclaration du juge Oliver Wendell Holmes selon laquelle "le droit d'un homme de balancer son poing se termine là où commence mon nez". Aux États-Unis, l'American Civil Liberties Union représente les intérêts des libertaires civils. Les libertaires civils peuvent ou non aussi être des libertaires fiscaux.
Les libéraux classiques sont d'accord avec les mots de la Déclaration d'indépendance: que tout le monde a des droits humains fondamentaux et que la seule fonction légitime du gouvernement est de protéger ces droits. La plupart des pères fondateurs et la plupart des philosophes européens qui les ont influencés étaient des libéraux classiques.
Libertaires fiscaux (également appelés laissez-faire capitalistes) croient au libre-échange, à des taxes faibles (ou inexistantes) et à une réglementation des entreprises minimale (ou inexistante). La plupart des républicains traditionnels sont des libertaires fiscaux modérés.
Les géolibertariens (également appelés "un-impôt") sont des libertaires fiscaux qui croient que la terre ne peut jamais être possédée, mais peut être louée. Ils proposent généralement l'abolition de toutes les taxes sur le revenu et sur les ventes au profit d'une taxe foncière unique, les revenus servant à soutenir les intérêts collectifs (tels que la défense militaire) déterminés par un processus démocratique..
Les socialistes libertaires conviennent avec les anarcho-capitalistes que le gouvernement est un monopole et devrait être aboli, mais ils croient que les nations devraient plutôt être dirigées par des coopératives de travail partagé ou des syndicats au lieu de sociétés. Le philosophe Noam Chomsky est le socialiste libertaire américain le plus connu.
Comme les anarcho-capitalistes et les socialistes libertaires, les minarchistes croient que la plupart des fonctions actuellement exercées par le gouvernement devraient être remplies par des groupes non gouvernementaux plus petits. Dans le même temps, cependant, ils estiment qu'un gouvernement est encore nécessaire pour répondre à quelques besoins collectifs, tels que la défense militaire.
Les néolibertariens sont des libertaires fiscaux qui soutiennent une armée forte et croient que le gouvernement américain devrait utiliser cette armée pour renverser des régimes dangereux et oppressifs. C'est leur emphase sur l'intervention militaire qui les distingue des paléolibertariens (voir ci-dessous), et leur donne une raison de faire cause commune avec les néoconservateurs.
Le mouvement objectiviste a été fondé par la romancière russo-américaine Ayn Rand (1905-1982), auteur de Atlas haussa les épaules et The Fountainhead, qui a incorporé le libertarianisme fiscal dans une philosophie plus large mettant l'accent sur l'individualisme robuste et ce qu'elle a appelé «la vertu de l'égoïsme».