Quelles ont été les 4 principales causes de la guerre civile?

La question «qu'est-ce qui a causé la guerre civile américaine?» Est débattue depuis la fin du terrible conflit de 1865. Comme pour la plupart des guerres, cependant, il n'y avait pas de cause unique. 

Problèmes urgents qui ont conduit à la guerre civile

La guerre civile a éclaté d'une variété de tensions et de désaccords de longue date sur la vie et la politique américaines. Depuis près d'un siècle, le peuple et les politiciens des États du nord et du sud s'affrontaient sur les questions qui ont finalement conduit à la guerre: intérêts économiques, valeurs culturelles, pouvoir du gouvernement fédéral de contrôler les États et, surtout, esclavage dans la société américaine.

Si certaines de ces divergences auraient pu être résolues pacifiquement par la diplomatie, l'esclavage n'en faisait pas partie.

Avec un mode de vie imprégné de traditions séculaires de la suprématie blanche et une économie principalement agricole qui dépendait d'une main-d'œuvre bon marché (esclave), les États du sud considéraient l'esclavage comme essentiel à leur survie même..

L'esclavage dans l'économie et la société

Au moment de la Déclaration d'indépendance de 1776, l'esclavage non seulement restait légal dans les 13 colonies britanniques d'Amérique, mais il continuait également à jouer un rôle important dans leurs économies et sociétés..

Avant la révolution américaine, l'institution de l'esclavage en Amérique était fermement établie comme étant limitée aux personnes d'ascendance africaine. Dans cette atmosphère, les graines de la suprématie blanche ont été semées.

Même lorsque la Constitution américaine a été ratifiée en 1789, très peu de Noirs et aucun esclave n'étaient autorisés à voter ou à posséder des biens.

Cependant, un mouvement croissant pour abolir l'esclavage a conduit de nombreux États du Nord à promulguer des lois abolitionnistes et à abandonner l'esclavage. Avec une économie davantage basée sur l'industrie que sur l'agriculture, le nord a bénéficié d'un flux constant d'immigrants européens. En tant que réfugiés appauvris de la famine de la pomme de terre des années 1840 et 1850, beaucoup de ces nouveaux immigrants pourraient être embauchés comme ouvriers d'usine à bas salaires, réduisant ainsi le besoin d'esclavage dans le nord..

Dans les États du sud, des saisons de croissance plus longues et des sols fertiles avaient établi une économie basée sur l'agriculture alimentée par des plantations tentaculaires appartenant à des blancs qui dépendaient d'esclaves pour effectuer un large éventail de tâches.

Quand Eli Whitney a inventé le gin de coton en 1793, le coton est devenu très rentable. Cette machine a pu réduire le temps nécessaire pour séparer les graines du coton. Dans le même temps, l'augmentation du nombre de plantations disposées à passer d'autres cultures au coton a créé un besoin encore plus grand d'esclaves. L'économie du Sud est devenue une économie à une seule culture, en fonction du coton et, par conséquent, de l'esclavage.

Bien qu'il soit souvent soutenu dans toutes les classes sociales et économiques, tous les sudistes blancs ne possédaient pas d'esclaves. La population du sud était d'environ 6 millions en 1850 et seulement 350 000 environ étaient propriétaires d'esclaves. Cela comprenait bon nombre des familles les plus riches, dont plusieurs possédaient de grandes plantations. Au début de la guerre civile, au moins 4 millions d'esclaves et leurs descendants ont été contraints de vivre et de travailler dans les plantations du sud.

En revanche, l'industrie dirigeait l'économie du Nord et l'accent était moins mis sur l'agriculture, même si cela était plus diversifié. De nombreuses industries du Nord achetaient le coton brut du Sud et le transformaient en produits finis.

Cette disparité économique a également conduit à des différences irréconciliables dans les opinions sociétales et politiques.

Dans le nord, l'afflux d'immigrants - dont beaucoup de pays qui avaient depuis longtemps aboli l'esclavage - a contribué à une société dans laquelle des personnes de cultures et de classes différentes vivaient et travaillaient ensemble.

Le sud, cependant, a continué à maintenir un ordre social basé sur la suprématie blanche dans la vie privée et politique, un peu comme sous le règne de l'apartheid racial qui a persisté en Afrique du Sud pendant des décennies..

Au nord comme au sud, ces différences ont influencé les opinions sur les pouvoirs du gouvernement fédéral de contrôler les économies et les cultures des États.

États et droits fédéraux

Depuis l'époque de la Révolution américaine, deux camps ont vu le jour en ce qui concerne le rôle du gouvernement. Certaines personnes ont plaidé pour de plus grands droits pour les États et d'autres ont soutenu que le gouvernement fédéral devait avoir plus de contrôle.

Le premier gouvernement organisé aux États-Unis après la Révolution était sous les articles de la Confédération. Les 13 États ont formé une confédération lâche avec un gouvernement fédéral très faible. Cependant, lorsque des problèmes surgissent, les faiblesses des articles amènent les dirigeants de l'époque à se réunir à la Convention constitutionnelle et à créer, en secret, la Constitution américaine..

De fervents défenseurs des droits des États comme Thomas Jefferson et Patrick Henry n'étaient pas présents à cette réunion. Beaucoup estiment que la nouvelle Constitution ne tient pas compte du droit des États de continuer à agir de manière indépendante. Ils estiment que les États devraient toujours avoir le droit de décider s'ils sont prêts à accepter certaines lois fédérales.

Cela a abouti à l'idée de l'annulation, selon laquelle les États auraient le droit de déclarer les actes fédéraux inconstitutionnels. Le gouvernement fédéral a nié aux États ce droit. Cependant, des partisans tels que John C. Calhoun - qui a démissionné de son poste de vice-président pour représenter la Caroline du Sud au Sénat - se sont battus avec véhémence pour l'annulation. Lorsque l'annulation n'a pas fonctionné et que de nombreux États du sud ont estimé qu'ils n'étaient plus respectés, ils se sont dirigés vers des pensées de sécession.

États esclaves et non esclaves

Alors que l'Amérique commençait à s'étendre - d'abord avec les terres acquises grâce à l'achat de la Louisiane et plus tard avec la guerre du Mexique - la question se posait de savoir si les nouveaux États seraient des États esclavagistes ou des États libres. On a tenté de faire en sorte qu'un nombre égal d'États libres et d'esclaves soit admis dans l'Union, mais avec le temps, cela s'est avéré difficile..

Le compromis du Missouri est passé en 1820. Cela a établi une règle qui interdisait l'esclavage dans les États de l'ancienne Louisiane Achat au nord de la latitude 36 degrés 30 minutes, à l'exception du Missouri. 

Pendant la guerre du Mexique, le débat a commencé sur ce qui se passerait avec les nouveaux territoires que les États-Unis s'attendaient à gagner en cas de victoire. David Wilmot a proposé le Wilmot Proviso en 1846, qui interdirait l'esclavage dans les nouvelles terres. Cela a été abattu au milieu de nombreux débats.

Le compromis de 1850 a été créé par Henry Clay et d'autres pour faire face à l'équilibre entre les États esclavagistes et libres. Il a été conçu pour protéger les intérêts du nord et du sud. Lorsque la Californie a été admise en tant qu'État libre, l'une des dispositions était la Fugitive Slave Act. Cela tenait les individus responsables de l'hébergement d'esclaves fugitifs, même s'ils se trouvaient dans des États non esclaves. 

La loi Kansas-Nebraska de 1854 a été un autre problème qui a encore accru les tensions. Il a créé deux nouveaux territoires qui permettraient aux États d'utiliser la souveraineté populaire pour déterminer s'ils seraient des États libres ou des États esclavagistes. Le vrai problème s'est produit au Kansas, où des Missouriens pro-esclavagistes, appelés «Border Ruffians», ont commencé à affluer dans l'État pour tenter de le forcer à l'esclavage.. 

Les problèmes ont atteint leur paroxysme avec un affrontement violent à Lawrence, Kansas. Cela l'a fait devenir connu sous le nom de «Kansas saignant». Le combat a même éclaté sur le parquet du Sénat lorsque le promoteur anti-esclavagiste Charles Sumner a été battu à la tête par le sénateur de Caroline du Sud Preston Brooks.

Le mouvement abolitionniste

De plus en plus, les habitants du Nord sont devenus plus polarisés contre l'esclavage. Les sympathies ont commencé à grandir pour les abolitionnistes et contre l'esclavage et les esclavagistes. Beaucoup dans le nord en sont venus à considérer l'esclavage non seulement comme socialement injuste, mais moralement mauvais.

Les abolitionnistes sont venus avec une variété de points de vue. Des gens comme William Lloyd Garrison et Frederick Douglass voulaient une liberté immédiate pour tous les esclaves. Un groupe qui comprenait Theodore Weld et Arthur Tappan a plaidé pour l'émancipation des esclaves lentement. D'autres encore, dont Abraham Lincoln, espéraient simplement empêcher l'esclavage de se développer.

Un certain nombre d'événements ont contribué à alimenter la cause de l'abolition dans les années 1850. Harriet Beecher Stowe a écrit «La cabine de l'oncle Tom», et ce roman populaire a ouvert de nombreux yeux sur la réalité de l'esclavage. L'affaire Dred Scott a porté les questions des droits, de la liberté et de la citoyenneté des esclaves devant la Cour suprême.

De plus, certains abolitionnistes ont choisi une voie moins pacifique pour lutter contre l'esclavage. John Brown et sa famille se sont battus du côté anti-esclavagiste de "Bleeding Kansas". Ils étaient responsables du massacre de Pottawatomie, au cours duquel ils ont tué cinq colons pro-esclavagistes. Pourtant, le combat le plus connu de Brown serait son dernier lorsque le groupe attaqua Harper's Ferry en 1859, un crime pour lequel il pendre.

L'élection d'Abraham Lincoln

La politique de l'époque était aussi orageuse que les campagnes anti-esclavagistes. Tous les problèmes de la jeune nation divisaient les partis politiques et remodelaient le système bipartite établi des whigs et des démocrates. 

Le parti démocrate était divisé entre les factions du nord et du sud. Dans le même temps, les conflits entourant le Kansas et le compromis de 1850 ont transformé le parti Whig en parti républicain (créé en 1854). Dans le Nord, ce nouveau parti était considéré à la fois comme anti-esclavagiste et pour l'avancement de l'économie américaine. Cela comprenait le soutien de l'industrie et l'encouragement de la propriété familiale tout en faisant progresser les possibilités d'éducation. Dans le sud, les républicains étaient considérés comme un peu plus que source de division.

L'élection présidentielle de 1860 sera le point décisif pour l'Union. Abraham Lincoln représentait le nouveau parti républicain et Stephen Douglas, le démocrate du Nord, était considéré comme son plus grand rival. Les démocrates du sud ont mis John C. Breckenridge sur le bulletin de vote. John C. Bell représentait le Parti de l'Union constitutionnelle, un groupe de whigs conservateurs espérant éviter la sécession.

Les divisions du pays étaient claires le jour du scrutin. Lincoln a remporté le nord, Breckenridge le sud et Bell les États frontaliers. Douglas n'a gagné que le Missouri et une partie du New Jersey. Il suffisait à Lincoln de remporter le vote populaire, ainsi que 180 votes électoraux.

Même si les choses étaient déjà près d'un point d'ébullition après l'élection de Lincoln, la Caroline du Sud a publié sa "Déclaration des causes de la sécession" le 24 décembre 1860. Ils croyaient que Lincoln était anti-esclavagiste et en faveur des intérêts du Nord. 

L'administration du président Buchanan n'a pas fait grand-chose pour apaiser la tension ou mettre un terme à ce que l'on allait appeler "l'hiver de la sécession". Entre le jour du scrutin et l'inauguration de Lincoln en mars, sept États se sont séparés de l'Union: la Caroline du Sud, le Mississippi, la Floride, l'Alabama, la Géorgie, la Louisiane et le Texas. 

Dans le processus, le sud a pris le contrôle des installations fédérales, y compris des forts de la région, ce qui leur donnerait une base pour la guerre. L'un des événements les plus choquants s'est produit lorsque le quart de l'armée nationale s'est rendue au Texas sous le commandement du général David E. Twigg. Pas un seul coup de feu n'a été tiré lors de cet échange, mais le décor était planté pour la guerre la plus sanglante de l'histoire américaine..

Sous la direction de Robert Longley