D'où vient la langue? (Théories)

L'expression origines linguistiques fait référence aux théories relatives à l'émergence et au développement du langage dans les sociétés humaines.

Au fil des siècles, de nombreuses théories ont été avancées - et presque toutes ont été contestées, écartées et ridiculisées. (Voir D'où vient la langue?) En 1866, la Société linguistique de Paris interdit toute discussion sur le sujet: «La Société n'acceptera aucune communication concernant ni l'origine de la langue, ni la création d'une langue universelle». Le linguiste contemporain Robbins Burling dit que "quiconque a beaucoup lu dans la littérature sur les origines linguistiques ne peut échapper à une sympathie sournoise avec les linguistes de Paris. Des rires de bêtises ont été écrites sur le sujet" (Le singe qui parle, 2005).

Au cours des dernières décennies, cependant, des chercheurs de domaines aussi divers que la génétique, l'anthropologie et les sciences cognitives se sont engagés, comme le dit Christine Kenneally, dans "une chasse au trésor multidisciplinaire et multidimensionnelle" pour découvrir comment le langage a commencé. C'est, dit-elle, "le problème le plus difficile de la science aujourd'hui" (Le premier mot, 2007).

Observations sur les origines du langage

"Origine divine [est] la conjecture que le langage humain est né comme un don de Dieu. Aucun universitaire ne prend cette idée au sérieux aujourd'hui. "

(R.L. Trask, Dictionnaire linguistique et linguistique d'un étudiant, 1997; rpt. Routledge, 2014)

"De nombreuses et variées explications ont été avancées pour expliquer comment les humains ont acquis le langage, dont beaucoup remontent à l'époque de l'interdiction de Paris. Certaines des explications les plus fantaisistes ont reçu des surnoms, principalement en raison du licenciement par ridicule. Le scénario par lequel le langage a évolué chez l'homme pour faciliter la coordination du travail en commun (comme sur l'équivalent préhistorique d'un quai de chargement) a été surnommé le modèle «yo-heave-ho». Il y a le modèle «bow-wow» dans lequel le langage est né comme des imitations de cris d'animaux. Dans le modèle «poo-poo», le langage est né d'interjections émotionnelles.

"Au cours du XXe siècle, et en particulier au cours des dernières décennies, la discussion sur les origines linguistiques est devenue respectable et même à la mode. Un problème majeur demeure cependant; la plupart des modèles sur les origines linguistiques ne se prêtent pas facilement à la formation d'hypothèses vérifiables ou rigoureuses. tests de toutes sortes. Quelles données nous permettront de conclure qu'un modèle ou un autre explique le mieux comment le langage est né? "

(Norman A. Johnson, Les détectives darwiniens: révéler l'histoire naturelle des gènes et des génomes. Oxford University Press, 2007)

Adaptations physiques

- "Au lieu de regarder les types de sons comme la source de la parole humaine, nous pouvons regarder les types de caractéristiques physiques que les humains possèdent, en particulier ceux qui sont distincts des autres créatures, qui ont peut-être pu soutenir la production de la parole…

"Les dents humaines sont droites, ne sont pas inclinées vers l'extérieur comme celles des singes, et elles sont à peu près égales en hauteur. De telles caractéristiques sont ... très utiles pour produire des sons tels que F ou v. Les lèvres humaines ont un laçage musculaire beaucoup plus complexe que celui des autres primates et la flexibilité qui en résulte aide certainement à produire des sons comme p, b, et m. En fait, le b et m les sons sont les plus largement attestés dans les vocalisations faites par les nourrissons humains pendant leur première année, quelle que soit la langue que leurs parents utilisent. "

(George Yule, L'étude de la langue, 5e éd. Cambridge University Press, 2014)

-  "Dans l'évolution du tractus vocal humain depuis la séparation avec d'autres singes, le larynx adulte est descendu dans sa position inférieure. Le phonéticien Philip Lieberman a soutenu de façon convaincante que la cause ultime du larynx abaissé humain est sa fonction dans la production de voyelles différentes. C'est un cas de sélection naturelle pour une communication plus efficace…

"Les bébés naissent avec leurs larynx en position haute, comme les singes. C'est fonctionnel, car il y a un risque réduit d'étouffement, et les bébés ne parlent pas encore ... Vers la fin de la première année, le larynx humain descend à son position abaissée près de l'adulte. Il s'agit d'une ontogenèse récapitulant la phylogénie, la croissance de l'individu reflétant l'évolution de l'espèce. "

(James R. Hurford, Les origines du langage. Oxford University Press, 2014)

Des mots à la syntaxe

«Les enfants modernes prêts pour la langue apprennent le vocabulaire avec voracité avant de commencer à faire des énoncés grammaticaux de plusieurs mots. Nous supposons donc que dans les origines de la langue, une étape d'un mot a précédé les premiers pas de nos ancêtres éloignés dans la grammaire. Le terme« protolangage »a a été largement utilisé pour décrire cette étape d'un mot, où il y a du vocabulaire mais pas de grammaire. "