Si vous êtes né à une époque antérieure à Internet, votre définition de Twitter pourrait simplement être "une série d'appels courts et aigus ou de sons principalement associés aux oiseaux". Cependant, ce n'est pas ce que Twitter signifie dans le monde actuel de la communication numérique. Twitter (la définition numérique) est "un outil de messagerie sociale gratuit qui permet aux gens de rester connectés grâce à de brèves mises à jour de messages texte jusqu'à 140 caractères appelés tweets".
Twitter est né à la fois d'un besoin perçu et d'un calendrier. Les smartphones étaient relativement nouveaux lorsque Twitter a été conçu pour la première fois par l'inventeur Jack Dorsey, qui voulait utiliser son téléphone portable pour envoyer des messages texte à un service et faire distribuer le message à tous ses amis. À l'époque, la plupart des amis de Dorsey n'avaient pas de téléphones cellulaires avec texte et passaient beaucoup de temps sur leurs ordinateurs personnels. Twitter est né d'un besoin pour permettre à la messagerie texte d'avoir une capacité multiplateforme, de travailler sur le téléphone, les ordinateurs et d'autres appareils.
Après avoir travaillé en solo sur le concept pendant quelques années, Jack Dorsey a apporté son idée à la société qui l'utilisait alors comme concepteur de sites Web appelé Odeo. Odeo avait été créée en tant que société de podcasting par Noah Glass et d'autres, cependant, Apple Computers avait lancé une plate-forme de podcasting appelée iTunes qui devait dominer le marché, faisant du podcasting un mauvais choix en tant qu'entreprise pour Odeo..
Jack Dorsey a apporté ses nouvelles idées à Noah Glass et a convaincu Glass de sa faisabilité. En février 2006, Glass et Dorsey (avec le développeur Florian Weber) ont présenté le projet à l'entreprise. Le projet, initialement appelé Twttr (nommé par Noah Glass), était "un système où vous pouviez envoyer un texte à un numéro et il serait diffusé à tous vos contacts souhaités".
Le projet Twttr a obtenu le feu vert d'Odeo et en mars 2006, un prototype fonctionnel était disponible; en juillet 2006, le service Twttr a été rendu public.
Le premier tweet a eu lieu le 21 mars 2006, à 21 h 50, heure normale du Pacifique, lorsque Jack Dorsey a tweeté "juste en train de configurer mon twttr".
Le 15 juillet 2006, TechCrunch a examiné le nouveau service Twttr et l'a décrit comme suit:
Odeo a publié aujourd'hui un nouveau service appelé Twttr, qui est une sorte d'application SMS «d'envoi de groupe». Chaque personne contrôle son propre réseau d'amis. Quand l'un d'eux envoie un SMS au "40404", tous ses amis voient le message via sms ... Les gens l'utilisent pour envoyer des messages comme "Nettoyer mon appartement" et "Affamé". Vous pouvez également ajouter des amis via SMS, pousser des amis, etc. C'est vraiment un réseau social autour de la messagerie texte… Les utilisateurs peuvent également publier et afficher des messages sur le site Web Twttr, désactiver les messages texte de certaines personnes, désactiver complètement les messages, etc..
Evan Williams et Biz Stone étaient des investisseurs actifs dans Odeo. Evan Williams avait créé Blogger (maintenant appelé Blogspot) qu'il a vendu à Google en 2003. Williams a brièvement travaillé pour Google, avant de partir avec son collègue de Google, Biz Stone, pour investir et travailler pour Odeo..
En septembre 2006, Evan Williams était le PDG d'Odeo, lorsqu'il a écrit une lettre aux investisseurs d'Odeo proposant de racheter des actions de la société, dans un mouvement stratégique, Williams a exprimé son pessimisme quant à l'avenir de la société et a minimisé le potentiel de Twitter.
Evan Williams, Jack Dorsey, Biz Stone et quelques autres ont acquis une participation majoritaire dans Odeo et Twitter. Suffisamment de pouvoir pour permettre à Evan Williams de renommer temporairement la société "The Obvious Corporation" et de licencier le fondateur et chef d'équipe d'Odeo du programme Twitter en développement, Noah Glass.
Il y a une controverse entourant les actions d'Evan Williams, des questions sur l'honnêteté de sa lettre aux investisseurs et s'il a ou non réalisé le potentiel de Twitter, cependant, la façon dont l'histoire de Twitter s'est déroulée, est allée en faveur d'Evan Williams , et les investisseurs étaient prêts à revendre leurs investissements à Williams.
Twitter (la société) a été fondée par trois personnes principales: Evan Williams, Jack Dorsey et Biz Stone. Twitter s'est séparé d'Odeo en avril 2007.
La grande rupture de Twitter s'est produite lors de la conférence musicale South by Southwest Interactive (SXSWi) de 2007, lorsque l'utilisation de Twitter est passée de 20 000 tweets par jour à 60 000. La société a fortement promu le programme en le annonçant sur deux écrans plasma géants dans les couloirs de la conférence, avec des messages Twitter en streaming. Les participants à la conférence ont avidement commencé à tweeter des messages.