Pourquoi vous devez lire le livre «Figures cachées»

Les livres et les films ont une relation de longue date et complexe. Quand un livre devient un best-seller, il y a une adaptation cinématographique presque inévitable dans les œuvres presque immédiatement. Là encore, parfois des livres qui restent sous le radar sont transformés en films, et ensuite devenir des best-sellers. Et parfois, une version cinématographique d'un livre déclenche une conversation nationale que le livre seul ne pouvait pas tout à fait gérer.

C'est le cas du livre de Margot Lee Shetterly «Hidden Figures». Les droits du film sur le livre ont été vendus avant même sa publication, et le film est sorti trois mois seulement après la publication du livre l'année dernière. Et le film est devenu une sensation, totalisant plus de 66 millions de dollars jusqu'à présent et devenant le centre de la nouvelle conversation sur la race, le sexisme et même l'état lugubre du programme spatial américain. Mettant en vedette Taraji P. Henson, Octavia Spencer, Janelle Monae, Kirsten Dunst, Jim Parsons et Kevin Costner, le film prend un format assez usé - l'histoire vraie, inspirante, vraie mais précédemment inconnue - et la transcende en quittant cette histoire assez brut. C'est aussi un film presque parfait pour ce moment, un moment où l'Amérique s'interroge sur sa propre identité, son histoire (et son avenir) en termes de race et de genre, et sa place de leader mondial.

En bref, "Hidden Figures" est définitivement un film que vous voulez voir. Mais c'est aussi un livre que vous devez lire, même si vous avez déjà vu le film et pensez que vous connaissez toute l'histoire.

Une plongée plus profonde

Même si "Hidden Figures" dure plus de deux heures, c'est toujours un film. Cela signifie qu'il condense inévitablement les événements, élude les moments et supprime ou combine les personnages et les moments afin de créer une structure narrative et un sens du drame. C'est très bien; nous comprenons tous qu'un film n'est pas de l'histoire. Mais vous n'obtiendrez jamais l'histoire complète d'une adaptation cinématographique. Les films peuvent être comme les versions de Cliff's Notes des livres, vous donnant un aperçu à haute altitude d'une histoire, mais avec la manipulation et l'omission des chronologies, des personnes et des événements. Bien que "Hidden Figures" le film puisse être convaincant, agréable et même quelque peu éducatif, vous manquez la moitié de l'histoire si vous ne lisez pas le livre.

Le gars blanc dans la chambre

En parlant de manipulations, parlons du personnage de Kevin Costner, Al Harrison. Le directeur du Space Task Group n'existait pas réellement, bien que était un directeur du Space Task Group. Il y en avait plusieurs, en fait, au cours de cette période, et le personnage de Costner est un composite de trois d'entre eux, basé sur les souvenirs de Katherine G. Johnson elle-même. Costner reçoit des éloges mérités pour sa performance en tant qu'homme blanc d'âge moyen qui n'est pas exactement une mauvaise personne - il est tellement empêtré dans son privilège blanc et masculin et le manque de sensibilisation aux problèmes raciaux à l'époque qu'il ne le fait pas même remarquer à quel point les femmes noires opprimées et marginalisées dans son département sont.

Il ne fait donc aucun doute que l'écriture et la performance du personnage sont excellentes et servent l'histoire. Le problème est le simple fait que quelqu'un à Hollywood savait qu'il devait avoir une star masculine du calibre de Costner pour faire le film et le commercialiser, et c'est pourquoi son rôle est aussi grand qu'il l'est, et pourquoi il obtient quelques décors des discours (en particulier la destruction apocryphe du signe de la salle de bain «Whites Only») qui font de lui autant le centre de l'histoire que Johnson, Dorothy Vaughan et Mary Jackson. Si tout ce que vous faites est de regarder le film, vous pourriez penser qu'Al Harrison a existé et était autant un héros que les brillantes ordinateurs féminins qui sont le véritable centre de l'histoire.

La réalité du racisme

"Hidden Figures" le film est un divertissement et en tant que tel, il a besoin de méchants. Il ne fait aucun doute que le racisme était répandu dans les années 1960 (comme c'est le cas aujourd'hui) et que Johnson, Vaughan et Jackson ont dû surmonter des défis dont leurs collègues blancs et masculins ignoraient même l'existence. Mais selon Johnson elle-même, le film surestime le niveau de racisme qu'elle a réellement vécu.

Le fait est que, alors que les préjugés et la ségrégation étaient des faits, Katherine Johnson dit qu'elle «n'a pas ressenti» la ségrégation à la NASA. «Tout le monde faisait des recherches», a-t-elle dit, «vous aviez une mission et vous y avez travaillé, et il était important pour vous de faire votre travail… et de jouer au bridge au déjeuner. Je n'ai ressenti aucune ségrégation. Je savais que c'était là, mais je ne le sentais pas. »Même le fameux sprint de la salle de bain à travers le campus était exagéré; il y avait, en fait, des salles de bains pour les noirs pas aussi loin - bien qu'il y ait en effet des installations «blanches seulement» et «noires seulement», et les salles de bains uniquement noires étaient plus difficiles à trouver.

Le personnage de Jim Parsons, Paul Stafford, est une invention complète qui incarne bon nombre des attitudes sexistes et racistes typiques de l'époque, mais encore une fois, ne représente rien de ce que Johnson, Jackson ou Vaughan ont réellement expérimenté. Hollywood a besoin de méchants, et donc Stafford (ainsi que le personnage de Kirsten Dunst Vivian Mitchell) a été créé pour être le mâle blanc raciste et oppressant de l'histoire, même si les souvenirs de Johnson de son expérience à la NASA étaient en grande partie banals.

Un grand livre

Rien de tout cela signifie que l'histoire de ces femmes et de leur travail sur notre programme spatial ne vaut pas votre temps, c'est le cas. Le racisme et le sexisme sont toujours des problèmes aujourd'hui, même si nous nous sommes débarrassés de la plupart des mécanismes officiels de celui-ci dans la vie quotidienne. Et leur histoire est une histoire inspirante qui languit dans l'obscurité depuis bien trop longtemps, même la star Octavia Spencer pensait que l'histoire avait été inventée quand elle a été contactée pour la première fois à propos de Dorothy Vaughan.

Encore mieux, Shetterly a écrit un grand livre. Shetterly tisse sa propre histoire dans l'histoire, clarifiant les liens entre les trois femmes qui sont au centre du livre et les millions de femmes noires qui les ont suivies - des femmes qui ont eu une chance légèrement meilleure de réaliser leurs rêves en partie grâce à le combat que Vaughan, Johnson et Jackson ont pris. Et Shetterly écrit avec un ton doux et inspirant qui célèbre les réalisations au lieu de se vautrer dans les obstructions. C'est une merveilleuse expérience de lecture remplie d'informations et d'un fond incroyable que vous n'obtiendrez pas du film.

Lectures complémentaires

Si vous voulez en savoir un peu plus sur le rôle des femmes de toutes les couleurs dans l'histoire de la technologie en Amérique, essayez "Rise of the Rocket Girls" de Nathalia Holt. Il raconte l'histoire fascinante des femmes qui travaillaient au Jet Propulsion Laboratory dans les années 1940 et 1950 et offre un autre aperçu de la profondeur de l'enfouissement des contributions des marginalisés dans ce pays..

La source

Holt, Nathalia. "Rise of the Rocket Girls: Les femmes qui nous ont propulsés, des missiles à la Lune en passant par Mars." Broché, réimpression, Back Bay Books, 17 janvier 2017.

Shetterly, Margot Lee. "Figures cachées: le rêve américain et l'histoire inédite des mathématiciennes noires qui ont aidé à gagner la course à l'espace." Broché, Media Tie In edition, William Morrow Paperbacks, 6 décembre 2016.