Les femmes et le travail au début de l'Amérique

Au début de l'Amérique, les femmes travaillaient généralement à la maison.

Cela était vrai de la période coloniale à la révolution américaine, bien que la romantisation de ce rôle en tant que sphère domestique ne soit arrivée qu'au début du 19e siècle..

Au début de l'Amérique chez les colons, le travail d'une femme était souvent aux côtés de son mari, gérant un ménage, une ferme ou une plantation. La cuisine pour le ménage a pris une grande partie du temps d'une femme. La fabrication de vêtements - filage, tissage de tissus, couture et raccommodage de vêtements - a également pris beaucoup de temps..

Pendant une grande partie de la période coloniale, le taux de natalité était élevé: peu de temps après la révolution américaine, il était encore d'environ sept enfants par mère.

Esclaves et serviteurs

D'autres femmes travaillaient comme domestiques ou étaient esclaves. Certaines femmes européennes sont venues en tant que servantes sous contrat, obligées de purger un certain temps avant d'avoir l'indépendance.

Les femmes réduites en esclavage, capturées d'Afrique ou nées de mères esclaves, faisaient souvent le même travail que les hommes, à la maison ou sur le terrain. Une partie du travail était une main-d'œuvre qualifiée, mais une grande partie était de la main-d'œuvre non qualifiée sur le terrain ou au foyer. Au début de l'histoire coloniale, les Amérindiens étaient parfois asservis.

Division du travail par sexe

La maison blanche typique de l'Amérique du XVIIIe siècle était engagée dans l'agriculture. Les hommes étaient responsables du travail agricole et les femmes des tâches "domestiques":

• Cuisine
• Nettoyage
• Fil à filer
• Tissu de tissage et de couture
• Soin des animaux qui vivaient près de la maison
• Entretien des jardins
• Prendre soin des enfants

Les femmes ont parfois participé au «travail des hommes». À la récolte, il n'était pas rare que les femmes travaillent également dans les champs. Lorsque les maris étaient absents lors de longs voyages, les épouses prenaient généralement la direction de l'exploitation.

Femmes hors mariage

Les femmes célibataires ou divorcées sans biens pourraient travailler dans un autre ménage, aider aux tâches ménagères de l'épouse ou se substituer à l'épouse s'il n'y en avait pas dans la famille. (Les veuves et les veufs avaient tendance à se remarier très rapidement, cependant.)

Certaines femmes célibataires ou veuves dirigeaient des écoles ou y enseignaient, ou travaillaient comme gouvernantes pour d'autres familles.

Les femmes dans les villes

Dans les villes, où les familles possédaient des magasins ou travaillaient dans des métiers, les femmes s'occupaient souvent des tâches ménagères, notamment:

• L'éducation des enfants
• Préparer la nourriture
• Nettoyage
• Prendre soin des petits animaux et des jardins domestiques
• Préparer les vêtements

Elles travaillaient également souvent aux côtés de leur mari, aidant à certaines tâches dans le magasin ou l'entreprise, ou s'occupant des clients. Les femmes ne pouvaient pas conserver leur propre salaire, de sorte que de nombreux documents qui pourraient nous en dire plus sur le travail des femmes n'existent pas.

Beaucoup de femmes, en particulier, mais pas seulement les veuves, possédaient des entreprises. Les femmes travaillaient comme:

• Apothicaires
• Barbiers
• Forgerons
• Sextons
• Imprimantes
• Gardiens de taverne
• Sages-femmes

Pendant la révolution

Au cours de la Révolution américaine, de nombreuses femmes de familles coloniales ont participé au boycott des produits britanniques, ce qui signifiait plus de fabrication artisanale pour remplacer ces articles..

Quand les hommes étaient en guerre, les femmes et les enfants devaient faire les tâches qui auraient normalement été faites par les hommes.

Après la révolution

Après la Révolution et au début du XIXe siècle, les attentes plus élevées en matière d'éducation des enfants incombaient souvent à la mère.

Les veuves et les épouses des hommes partis à la guerre ou voyageant pour affaires dirigeaient souvent de grandes fermes et plantations à peu près comme les seuls gestionnaires.

Les débuts de l'industrialisation

Dans les années 1840 et 1850, alors que la révolution industrielle et le travail en usine prenaient racine aux États-Unis, davantage de femmes sont allées travailler en dehors du foyer. En 1840, 10% des femmes occupaient un emploi en dehors du ménage. Dix ans plus tard, ce chiffre était passé à 15%.

Les propriétaires d'usine ont engagé des femmes et des enfants quand ils le pouvaient, car ils pouvaient payer des salaires inférieurs aux femmes et aux enfants qu'aux hommes. Pour certaines tâches, comme la couture, les femmes étaient préférées parce qu'elles avaient une formation et de l'expérience, et les emplois étaient du «travail des femmes». La machine à coudre n'a été introduite dans le système d'usine que dans les années 1830; avant cela, la couture se faisait à la main.

Le travail en usine des femmes a conduit à la première organisation syndicale impliquant des travailleuses, y compris lorsque les filles Lowell se sont organisées (travailleuses dans les usines Lowell.)