Bataille de Cape Esperance pendant la Seconde Guerre mondiale

La bataille du Cap d'Espérance a eu lieu dans la nuit du 11 au 12 octobre 1942. Elle faisait partie de la campagne de Guadalcanal de la Seconde Guerre mondiale.

Contexte

Au début d'août 1942, les forces alliées ont atterri sur Guadalcanal et ont réussi à capturer un aérodrome que les Japonais construisaient. Surnommé Henderson Field, les avions alliés opérant à partir du Guadalcanal ont rapidement dominé les voies maritimes autour de l'île pendant les heures de clarté. En conséquence, les Japonais ont été contraints de livrer des renforts sur l'île la nuit en utilisant des destroyers plutôt que des transports de troupes plus importants et plus lents. Surnommé le "Tokyo Express" par les Alliés, les navires de guerre japonais quitteraient des bases dans les îles Shortland et feraient la course vers Guadalcanal et reviendraient en une seule nuit.

Début octobre, le vice-amiral Gunichi Mikawa a prévu un important convoi de renfort pour Guadalcanal. Dirigée par le contre-amiral Takatsugu Jojima, la force se composait de six destroyers et de deux avions de transport d'hydravions. En outre, Mikawa a ordonné au contre-amiral Aritomo Goto de diriger une force de trois croiseurs et de deux destroyers avec l'ordre de bombarder Henderson Field pendant que les navires de Jojima livraient leurs troupes. En quittant les Shortlands tôt le 11 octobre, les deux forces ont descendu "The Slot" vers Guadalcanal. Pendant que les Japonais planifiaient leurs opérations, les Alliés ont également prévu de renforcer l'île.

Passer au contact

Au départ de la Nouvelle-Calédonie le 8 octobre, les navires transportant le 164th Infantry américain se sont dirigés vers le nord en direction de Guadalcanal. Pour filtrer ce convoi, le vice-amiral Robert Ghormley a affecté la Force opérationnelle 64, commandée par le contre-amiral Norman Hall, à opérer près de l'île. Composé des croiseurs USS San Francisco, USS Boise, USS Helena, et USS Salt Lake City, TF64 comprenait également les destroyers USS Farenholt, USS Duncan, USS Buchanan, USS McCalla, et USS Laffey. Prenant initialement la station au large de l'île Rennell, Hall se déplaça vers le nord le 11 après avoir reçu des informations selon lesquelles des navires japonais avaient été placés dans The Slot.

Avec les flottes en mouvement, des avions japonais ont attaqué Henderson Field pendant la journée, dans le but d'empêcher les avions alliés de localiser et d'attaquer les navires de Jojima. Alors qu'il se déplaçait vers le nord, Hall, conscient que les Américains s'étaient mal comportés lors des batailles nocturnes précédentes avec les Japonais, a élaboré un plan de bataille simple. Ordonnant à ses navires de former une colonne avec des destroyers à la tête et à l'arrière, il leur a demandé d'éclairer toutes les cibles avec leurs projecteurs afin que les croiseurs puissent tirer avec précision. Hall a également informé ses capitaines qu'ils étaient en feu ouvert lorsque l'ennemi était assis plutôt que d'attendre les ordres.

Bataille jointe

Approchant Cape Hunter à l'angle nord-ouest de Guadalcanal, Hall, battant son drapeau de San Francisco, ordonné à ses croiseurs de lancer leurs hydravions à 22h00. Une heure plus tard, San FranciscoUn hydravion a aperçu la force de Jojima au large de Guadalcanal. Attendant que davantage de navires japonais soient aperçus, Hall a maintenu son cap au nord-est, passant à l'ouest de l'île Savo. Inverser le cap à 11h30, une certaine confusion a conduit aux trois destroyers de tête (Farenholt, Duncan, et Laffey) étant hors de position. Vers cette époque, les navires de Goto ont commencé à apparaître sur les radars américains.

Estimant au départ que ces contacts étaient des destroyers hors position, Hall n'a pris aucune mesure. Comme Farenholt et Laffey accéléré pour reprendre leurs positions appropriées, Duncan déplacé pour attaquer les navires japonais qui approchent. À 11 h 45, les navires de Goto étaient visibles par les vigies américaines et Helena a demandé par radio la permission d'ouvrir le feu en utilisant la demande de procédure générale, "Roger interrogatoire" (ce qui signifie "sommes-nous prêts à agir"). Hall a répondu par l'affirmative et, à sa grande surprise, toute la ligne américaine a ouvert le feu. À bord de son vaisseau amiral, Aoba, Goto a été pris par surprise.

Au cours des prochaines minutes, Aoba a été touché plus de 40 fois par Helena, Salt Lake City, San Francisco, Farenholt, et Laffey. Brûlant, avec beaucoup de ses armes hors service et est mort, Aoba se tourna vers le désengagement. À 11 h 47, inquiet qu'il tire sur ses propres navires, Hall ordonne un cessez-le-feu et demande à ses destroyers de confirmer leurs positions. Cela fait, les navires américains ont repris le feu à 11 h 51 et ont matraqué le croiseur Furutaka. Brûlant d'un coup à ses tubes lance-torpilles, Furutaka perte de puissance après avoir pris une torpille Buchanan. Pendant que le croiseur brûlait, les Américains ont tourné le feu vers le destroyer Fubuki le couler.

Alors que la bataille faisait rage, le croiseur Kinugasa et destructeur Hatsuyuki s'est détourné et a raté le gros de l'attaque américaine. Poursuivre la fuite des navires japonais, Boise a été presque touché par des torpilles de Kinugasa à 00h06. Allumer leurs projecteurs pour illuminer le croiseur japonais, Boise et Salt Lake City a immédiatement pris feu, le premier prenant un coup à son magazine. À 12 h 20, alors que les Japonais battaient en retraite et que ses navires étaient désorganisés, Hall interrompit l'action..

Plus tard cette nuit, Furutaka a coulé à la suite de dommages de combat, et Duncan a été perdu par des incendies qui faisaient rage. Apprenant la crise de la force de bombardement, Jojima a détaché quatre destroyers à son aide après avoir débarqué ses troupes. Le lendemain, deux de ces, Murakumo et Shirayuki, ont été coulés par des avions de Henderson Field.

Conséquences

La bataille de Cape Esperance a coûté Hall le destroyer Duncan et 163 tués. en plus, Boise et Farenholt ont été gravement endommagés. Pour les Japonais, les pertes comprenaient un croiseur et trois destroyers, ainsi que 341-454 tués. Aussi, Aoba a été gravement endommagé et hors service jusqu'en février 1943. La bataille du Cap-Espérance a été le premier triomphe allié sur les Japonais dans une bataille de nuit. Victoire tactique pour Hall, l'engagement avait peu d'importance stratégique car Jojima était en mesure de livrer ses troupes. Lors de l'évaluation de la bataille, de nombreux officiers américains ont estimé que le hasard avait joué un rôle clé en leur permettant de surprendre les Japonais. Cette chance ne tiendrait pas et les forces navales alliées ont été gravement vaincues le 20 novembre 1942 lors de la bataille de Tassafaronga toute proche..

Sources sélectionnées

• US Naval Historical Center: Bataille du Cap Esperance
• Ordre de bataille: Bataille du Cap Esperance