Bataille de Corregidor pendant la Seconde Guerre mondiale

La bataille de Corregidor a eu lieu du 5 au 6 mai 1942, pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) et a été le dernier engagement majeur de la conquête japonaise des Philippines. Île forteresse, Corregidor commandait l'accès à la baie de Manille et abritait une multitude de batteries. Avec l'invasion japonaise en 1941, les forces américaines et philippines se sont retirées dans la péninsule de Bataan et Corregidor pour attendre l'aide de l'étranger.

Alors que les combats faisaient rage le long de la ligne Bataan au début de 1942, Corregidor servit de quartier général au général Douglas MacArthur jusqu'à ce qu'il reçoive l'ordre de partir pour l'Australie en mars. Avec la chute de la péninsule en avril, les Japonais ont tourné leur attention vers la capture de Corregidor. Débarquant le 5 mai, les forces japonaises ont surmonté une résistance féroce avant d'obliger la garnison à capituler. Dans le cadre des termes japonais, le lieutenant-général Jonathan Wainwright a été contraint de rendre toutes les forces américaines aux Philippines.

Faits en bref: Bataille de Corregidor (1942)

• Conflit: Seconde guerre mondiale (1939-1945)
• Rendez-vous: 5-6 mai 1942
• Armées et commandants:
  • Alliés
    • Lieutenant-général Jonathan Wainwright
    • Le brigadier-général Charles F. Moore
    • Colonel Samuel Howard
    • 13 000 hommes
  • Japon
    • Lieutenant-général Masaharu Homma
    • Général de division Kureo Tanaguchi
    • Général de division Kizon Mikami
    • 75 000 hommes
• Victimes:
  • Alliés: 800 tués, 1 000 blessés et 11 000 capturés
  • Japonais: 900 tués, 1200 blessés

Contexte

Située dans la baie de Manille, juste au sud de la péninsule de Bataan, Corregidor a servi d'élément clé dans les plans défensifs alliés pour les Philippines dans les années qui ont suivi la Première Guerre mondiale. Officiellement désignée Fort Mills, la petite île avait la forme d'un têtard et était fortement fortifié avec de nombreuses batteries côtières qui montaient 56 canons de différentes tailles. La large extrémité ouest de l'île, connue sous le nom de Topside, contenait la plupart des canons de l'île, tandis que les casernes et les installations de soutien étaient situées sur un plateau à l'est connu sous le nom de Middleside. Plus à l'est se trouvait Bottomside qui contenait la ville de San Jose ainsi que des installations portuaires (Carte).

Surplombant cette zone, Malinta Hill abritait un ensemble de tunnels fortifiés. Le puits principal s'étendait d'est en ouest sur 826 pieds et possédait 25 tunnels latéraux. Ceux-ci abritaient les bureaux du siège du général Douglas MacArthur ainsi que des zones de stockage. Connecté à ce système était un deuxième ensemble de tunnels au nord qui contenait un hôpital de 1 000 lits et des installations médicales pour la garnison (Carte).

Général Douglas MacArthur, 1945. Bibliothèque du Congrès

Plus à l'est, l'île s'est effilée jusqu'à un point où se trouvait un aérodrome. En raison de la force perçue des défenses de Corregidor, il a été surnommé le «Gibraltar de l'Est». À l'appui de Corregidor, il y avait trois autres installations autour de la baie de Manille: Fort Drum, Fort Frank et Fort Hughes. Avec le début de la campagne des Philippines en décembre 1941, ces défenses étaient dirigées par le général de division George F. Moore.

La terre japonaise

Après des débarquements plus modestes au début du mois, les forces japonaises sont arrivées à terre en force dans le golfe Lingayen de Luzon le 22 décembre. Reconnaissant que l'ennemi ne pouvait pas être repoussé, MacArthur a mis en œuvre le plan de guerre Orange 3 le 24 décembre..

Cela a obligé certaines forces américaines et philippines à prendre des positions de blocage tandis que les autres se sont retirés sur une ligne défensive sur la péninsule de Bataan à l'ouest de Manille. Pour superviser les opérations, MacArthur a déplacé son quartier général vers le tunnel Malinta sur Corregidor. Pour cela, il a été dérisoirement surnommé "Dugout Doug" par les troupes combattant sur Bataan.

Artilleurs anti-aériens alliés sur Corregidor, 1941/2. Photo gracieuseté de l'armée américaine

Au cours des jours suivants, des efforts ont été faits pour transférer des fournitures et des ressources dans la péninsule dans le but de tenir jusqu'à ce que des renforts puissent arriver des États-Unis. Alors que la campagne progressait, Corregidor a été attaqué pour la première fois le 29 décembre lorsque des avions japonais ont commencé une campagne de bombardement contre l'île. D'une durée de plusieurs jours, ces raids ont détruit de nombreux bâtiments de l'île, notamment les casernes Topside et Bottomside ainsi que le dépôt de carburant de la marine américaine (Carte).

Préparation de Corregidor

En janvier, les raids aériens ont diminué et des efforts ont été entrepris pour renforcer les défenses de l'île. Alors que les combats faisaient rage sur Bataan, les défenseurs de Corregidor, constitués en grande partie des 4e Marines du colonel Samuel L. Howard et d'éléments de plusieurs autres unités, ont enduré des conditions de siège alors que l'approvisionnement alimentaire diminuait lentement. Alors que la situation à Bataan se détériorait, MacArthur a reçu l'ordre du président Franklin Roosevelt de quitter les Philippines et de s'échapper en Australie.

Refusant initialement, MacArthur fut convaincu par son chef de cabinet de partir. En partant dans la nuit du 12 mars 1942, il remit le commandement aux Philippines au lieutenant-général Jonathan Wainwright. En voyageant par bateau PT à Mindanao, MacArthur et son groupe se sont ensuite envolés pour l'Australie à bord d'une B-17 Flying Fortress. De retour aux Philippines, les efforts pour réapprovisionner Corregidor ont largement échoué, les navires ayant été interceptés par les Japonais. Avant sa chute, un seul navire, le MV Princessa, réussi à échapper aux Japonais et atteint l'île avec des dispositions.

Alors que la position sur Bataan approchait de l'effondrement, environ 1 200 hommes ont été transférés à Corregidor depuis la péninsule. En l'absence d'alternatives, le général de division Edward King a été contraint de rendre Bataan le 9 avril. Après avoir sécurisé Bataan, le lieutenant-général Masaharu Homma a tourné son attention vers la capture de Corregidor et l'élimination de la résistance ennemie autour de Manille. Le 28 avril, la 22e brigade aérienne du général de division Kizon Mikami a lancé une offensive aérienne contre l'île..

Une défense désespérée

Déplaçant l'artillerie vers la partie sud de Bataan, Homma a commencé un bombardement incessant de l'île le 1er mai. Cela a continué jusqu'au 5 mai lorsque les troupes japonaises du général de division Kureo Tanaguchi sont montées à bord de péniches de débarquement pour attaquer Corregidor. Juste avant minuit, un intense barrage d'artillerie a martelé la zone entre le nord et les points de cavalerie près de la queue de l'île. Prenant d'assaut la plage, la vague initiale de 790 fantassins japonais rencontra une résistance féroce et fut gênée par le pétrole qui s'était échoué sur les plages de Corregidor à cause des nombreux navires coulés dans la région..