Bataille de Hong Kong pendant la Seconde Guerre mondiale

La bataille de Hong Kong a eu lieu du 8 au 25 décembre 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). L'une des premières batailles du conflit dans le Pacifique, les troupes japonaises ont commencé leur attaque contre la colonie britannique le matin même de leur attaque contre la flotte américaine du Pacifique à Pearl Harbor. Bien que largement en infériorité numérique, la garnison britannique monta une défense tenace mais fut bientôt forcée de quitter le continent. Poursuivis par les Japonais, les défenseurs sont finalement dépassés. Dans l'ensemble, la garnison a réussi à tenir le coup pendant plus de deux semaines avant de finalement se rendre. Hong Kong est resté sous contrôle japonais jusqu'à la fin de la guerre.

Contexte

Alors que la seconde guerre sino-japonaise faisait rage entre la Chine et le Japon à la fin des années 1930, la Grande-Bretagne a été contrainte d'examiner ses plans de défense de Hong Kong. En étudiant la situation, il a été rapidement constaté que la colonie serait difficile à tenir face à une attaque japonaise déterminée.

Malgré cette conclusion, les travaux se sont poursuivis sur une nouvelle ligne défensive s'étendant de Gin Drinkers Bay à Port Shelter. Commencé en 1936, cet ensemble de fortifications a été modelé sur la ligne française Maginot et a pris deux ans pour être achevé. Centrée sur la redoute de Shin Mun, la ligne était un système de points forts reliés par des chemins.

En 1940, alors que la Seconde Guerre mondiale consumait l'Europe, le gouvernement de Londres a commencé à réduire la taille de la garnison de Hong Kong pour libérer des troupes à utiliser ailleurs. À la suite de sa nomination au poste de commandant en chef du British Far East Command, le maréchal en chef de l'Air, Sir Robert Brooke-Popham, a demandé des renforts pour Hong Kong, car il pensait qu'une augmentation même marginale de la garnison pourrait ralentir considérablement les Japonais en cas de guerre. . Bien que ne croyant pas que la colonie puisse être tenue indéfiniment, une défense prolongée ferait gagner du temps aux Britanniques ailleurs dans le Pacifique.

Préparatifs finaux

En 1941, le Premier ministre Winston Churchill a accepté d'envoyer des renforts en Extrême-Orient. Ce faisant, il a accepté une offre du Canada d'envoyer deux bataillons et un quartier général de brigade à Hong Kong. Surnommé «C-Force», les Canadiens sont arrivés en septembre 1941, même s'ils manquaient d'une partie de leur équipement lourd. En se joignant à la garnison du major-général Christopher Maltby, les Canadiens se préparent au combat alors que les relations avec le Japon commencent à faiblir. Ayant pris le secteur autour de Canton en 1938, les forces japonaises étaient bien positionnées pour une invasion. Les préparatifs de l'attaque ont commencé cet automne avec les troupes se déplaçant en position.

Bataille de Hong Kong

• Conflit: La Seconde Guerre mondiale
• Rendez-vous: 8-25 décembre 1941
• Armées et commandants:
• Britanique
• Gouverneur Sir Mark Aitchison Young
• Le major-général Christopher Maltby
• 14564 hommes
• Japonais
• Lieutenant-général Takashi Sakai
• 52 000 hommes
• Victimes:
• Britanique: 2113 tués ou disparus, 2300 blessés, 10000 capturés
• Japonais: 1 996 tués, environ 6 000 blessés

Le combat commence

Vers 8 heures du matin le 8 décembre, les forces japonaises du lieutenant-général Takashi Sakai ont commencé leur attaque contre Hong Kong. Commençant moins de huit heures après l'attaque de Pearl Harbor, les Japonais ont rapidement acquis une supériorité aérienne sur Hong Kong lorsqu'ils ont détruit les quelques avions de la garnison. Mal en infériorité numérique, Maltby a choisi de ne pas défendre la ligne de la rivière Sham Chun à la frontière de la colonie et a plutôt déployé trois bataillons sur la ligne Gin Drinkers. Manquant d'hommes en nombre suffisant pour assurer pleinement les défenses de la ligne, les défenseurs ont été repoussés le 10 décembre lorsque les Japonais ont envahi la redoute de Shing Mun..

Retraite pour vaincre

La percée rapide a surpris Sakai alors que ses planificateurs prévoyaient avoir besoin d'un mois pour pénétrer les défenses britanniques. En se repliant, Maltby a commencé à évacuer ses troupes de Kowloon à l'île de Hong Kong le 11 décembre. Détruisant le port et les installations militaires à leur départ, les dernières troupes du Commonwealth ont quitté le continent le 13 décembre..

Les forces japonaises attaquent la station Tsim Sha Tsui à Hong Kong. Domaine public

Pour la défense de l'île de Hong Kong, Maltby réorganisa ses hommes en brigades orientale et occidentale. Le 13 décembre, Sakai a exigé que les Britanniques se rendent. Cela a été rapidement refusé et deux jours plus tard, les Japonais ont commencé à bombarder la rive nord de l'île. Une autre demande de remise a été rejetée le 17 décembre.

Le lendemain, Sakai a commencé à débarquer des troupes sur la côte nord-est de l'île près de Tai Koo. Repoussant les défenseurs, ils se sont ensuite rendus coupables d'avoir tué des prisonniers de guerre à la batterie de Sai Wan et à la mission salésienne. Conduisant vers l'ouest et le sud, les Japonais ont rencontré une forte résistance au cours des deux prochains jours. Le 20 décembre, ils ont réussi à atteindre la côte sud de l'île, divisant efficacement les défenseurs en deux. Alors qu'une partie du commandement de Maltby continuait le combat dans la partie ouest de l'île, le reste était cantonné dans la péninsule Stanley.

Le matin de Noël, les forces japonaises ont capturé l'hôpital de campagne britannique de St. Stephen's College où elles ont torturé et tué plusieurs prisonniers. Plus tard dans la journée, ses lignes s'effondrant et manquant de ressources essentielles, Maltby a informé le gouverneur Sir Mark Aitchison Young que la colonie devait être rendue. Après avoir tenu dix-sept jours, Aitchison a approché les Japonais et s'est rendu officiellement au Peninsula Hotel Hong Kong.

Le major-général Christopher Maltby rencontre les Japonais pour se rendre à Hong Kong, le 25 décembre 1941. Public Domain

Conséquences

Par la suite connue sous le nom de «Noël noir», la reddition de Hong Kong a coûté aux Britanniques environ 10 000 prisonniers ainsi que 2 113 tués / disparus et 2 300 blessés pendant la bataille. Les pertes japonaises dans les combats se sont chiffrées à 1 996 tués et environ 6 000 blessés. Prenant possession de la colonie, les Japonais occuperont Hong Kong pour le reste de la guerre. Pendant ce temps, les occupants japonais ont terrorisé la population locale. Après la victoire de Hong Kong, les forces japonaises se lancent dans une série de victoires en Asie du Sud-Est qui culminent avec la prise de Singapour le 15 février 1942.