Bataille de Monte Cassino pendant la Seconde Guerre mondiale

La bataille de Monte Cassino s'est déroulée du 17 janvier au 18 mai 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale (1939 à 1945).

Faits en bref: Bataille de Monte Cassino

Dates: 17 janvier au 18 mai 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945).

Armées et commandants alliés

• Général Sir Harold Alexander
• Lieutenant-général Mark Clark
• Lieutenant-général Oliver Leese
• Cinquième armée américaine et huitième armée britannique

Armées et commandants allemands

• Le maréchal Albert Kesselring
• Colonel-général Heinrich von Vietinghoff
• 10e armée allemande

Contexte

Débarqués en Italie en septembre 1943, les forces alliées du général Sir Harold Alexander ont commencé à remonter la péninsule. En raison des montagnes des Apennins, qui s'étendent sur toute la longueur de l'Italie, les forces d'Alexandre ont avancé sur deux fronts avec la cinquième armée américaine du lieutenant-général Mark Clark à l'est et la huitième armée britannique du lieutenant-général Sir Bernard Montgomery à l'ouest. Les efforts alliés ont été ralentis par le mauvais temps, le terrain accidenté et une défense allemande tenace. Retournant lentement à l'automne, les Allemands cherchaient à gagner du temps pour terminer la Winter Line au sud de Rome. Bien que les Britanniques aient réussi à pénétrer la ligne et à capturer Ortona fin décembre, de fortes neiges les ont empêchés de pousser vers l'ouest le long de la route 5 pour atteindre Rome. À cette époque, Montgomery part pour la Grande-Bretagne pour aider à planifier l'invasion de la Normandie et est remplacé par le lieutenant-général Oliver Leese.

À l'ouest des montagnes, les forces de Clark ont ​​remonté les routes 6 et 7. Cette dernière a cessé d'être utilisable car elle longeait la côte et avait été inondée dans les marais Pontins. En conséquence, Clark a été contraint d'utiliser la route 6 qui traversait la vallée de Liri. L'extrémité sud de la vallée était protégée par de grandes collines surplombant la ville de Cassino et au sommet de laquelle se trouvait l'abbaye de Monte Cassino. La zone était en outre protégée par les fleuves Rapido et Garigliano qui coulaient à grande vitesse, qui s'étalaient d'ouest en est. Reconnaissant la valeur défensive du terrain, les Allemands ont construit la section Gustav Line de la Winter Line à travers la zone. Malgré sa valeur militaire, le maréchal Albert Kesselring a choisi de ne pas occuper l'ancienne abbaye et a informé les Alliés et le Vatican de ce fait.

Première bataille

Atteignant la ligne Gustav près de Cassino le 15 janvier 1944, la cinquième armée américaine a immédiatement commencé les préparatifs pour attaquer les positions allemandes. Bien que Clark estimait que les chances de succès étaient faibles, un effort devait être fait pour soutenir le débarquement d'Anzio qui aurait lieu plus au nord le 22 janvier. En attaquant, on espérait que les forces allemandes pourraient être attirées vers le sud pour permettre au général de division John Lucas ' US VI Corps pour atterrir et occuper rapidement les collines d'Alban à l'arrière ennemi. On pensait qu'une telle manœuvre obligerait les Allemands à abandonner la ligne Gustav. Entraver les efforts des Alliés était le fait que les forces de Clark étaient fatiguées et battues après s'être frayé un chemin vers le nord depuis Naples.

Le 17 janvier, les X Corps britanniques franchirent la rivière Garigliano et attaquèrent le long de la côte en exerçant une forte pression sur la 94e division d'infanterie allemande. Après un certain succès, les efforts du X Corps obligèrent Kesselring à envoyer les 29e et 90e Panzer Grenadier Divisions au sud de Rome pour stabiliser le front. Faute de réserves suffisantes, le X Corps n'a pas été en mesure d'exploiter leur succès. Le 20 janvier, Clark a lancé son assaut principal contre le US II Corps au sud de Cassino et près de San Angelo. Bien que des éléments de la 36th Infantry Division aient pu traverser le Rapido près de San Angelo, ils manquaient de soutien blindé et restaient isolés. Sauvagement contre-attaqués par des chars allemands et des canons automoteurs, les hommes de la 36e division sont finalement repoussés.

Quatre jours plus tard, une tentative est faite au nord de Cassino par la 34th Infantry Division du major-général Charles W. Ryder dans le but de traverser la rivière et de tourner à gauche pour frapper Monte Cassino. Traversant le Rapido inondé, la division s'installe dans les collines derrière la ville et prend pied après huit jours de violents combats. Ces efforts ont été soutenus par le Corps expéditionnaire français au nord qui a capturé le Monte Belvedere et a attaqué le Monte Cifalco. Bien que les Français n'aient pas pu prendre le Monte Cifalco, la 34e division, endurant des conditions incroyablement dures, s'est frayé un chemin à travers les montagnes vers l'abbaye. Parmi les problèmes rencontrés par les forces alliées figuraient de vastes zones de terrain exposé et de terrains rocheux qui empêchaient de creuser des trous de tirailleur. Attaquant pendant trois jours début février, ils n'ont pas pu sécuriser l'abbaye ou les hauteurs avoisinantes. Dépensé, le 2e Corps a été retiré le 11 février.

Deuxième bataille

Avec la suppression du 2e Corps, le Corps néo-zélandais du lieutenant-général Bernard Freyberg a avancé. Poussé à planifier un nouvel assaut pour soulager la pression sur la tête de pont d'Anzio, Freyberg avait l'intention de poursuivre l'attaque à travers les montagnes au nord de Cassino et d'avancer sur le chemin de fer en provenance du sud-est. Alors que la planification avançait, un débat a commencé entre le haut commandement allié concernant l'abbaye de Monte Cassino. On croyait que des observateurs et des observateurs d'artillerie allemands utilisaient l'abbaye pour se protéger. Bien que beaucoup, dont Clark, pensaient que l'abbaye était vacante, la pression croissante a finalement conduit Alexander à ordonner de façon controversée le bâtiment d'être bombardé. Le 15 février, une importante force de forteresses volantes B-17, de B-25 Mitchells et de B-26 Marauders a frappé l'abbaye historique. Les dossiers allemands ont montré plus tard que leurs forces n'étaient pas présentes, par le biais de la 1ère division de parachutistes qui est entrée dans les décombres après l'attentat.

Dans la nuit du 15 au 16 février, les troupes du Royal Sussex Regiment ont attaqué des positions dans les collines derrière Cassino avec peu de succès. Ces efforts ont été entravés par des tirs amis impliquant l'artillerie alliée en raison des difficultés à viser avec précision dans les collines. Montant son effort principal le 17 février, Freyberg a envoyé en avant la 4ème Division indienne contre les positions allemandes dans les collines. Dans des combats violents et rapprochés, ses hommes ont été refoulés par l'ennemi. Au sud-est, le 28e bataillon (maori) a réussi à traverser le Rapido et a capturé la gare de Cassino. Manquant de soutien blindé car la rivière ne pouvait pas être enjambée, ils ont été repoussés par les chars et l'infanterie allemands le 18 février. Bien que la ligne allemande ait tenu, les Alliés étaient proches d'une percée qui concernait le commandant de la dixième armée allemande, le colonel Le général Heinrich von Vietinghoff, qui supervisait la ligne Gustav.

Troisième bataille

En se réorganisant, les dirigeants alliés ont commencé à planifier une troisième tentative de pénétration de la ligne Gustav à Cassino. Plutôt que de poursuivre le long des avenues précédentes, ils ont conçu un nouveau plan qui prévoyait un assaut sur Cassino par le nord ainsi qu'une attaque au sud dans le complexe de collines qui se tournerait ensuite vers l'est pour attaquer l'abbaye. Ces efforts devaient être précédés de bombardements intenses et intenses qui nécessiteraient trois jours de temps clair pour s’exécuter. En conséquence, l'opération a été reportée de trois semaines jusqu'à ce que les frappes aériennes puissent être exécutées. Le 15 mars, les hommes de Freyberg avancèrent derrière un bombardement rampant. Bien que certains gains aient été réalisés, les Allemands se sont rapidement ralliés et ont creusé. Dans les montagnes, les forces alliées ont sécurisé des points clés connus, Castle Hill et Hangman's Hill. Ci-dessous, les Néo-Zélandais avaient réussi à prendre la gare, bien que les combats dans la ville soient restés féroces et de maison en maison.

Le 19 mars, Freyberg espérait inverser la tendance avec l'introduction de la 20e brigade blindée. Ses plans d'assaut ont été rapidement gâchés lorsque les Allemands ont monté de lourdes contre-attaques sur Castle Hill en faisant appel à l'infanterie alliée. Manquant de soutien d'infanterie, les chars furent bientôt enlevés un par un. Le lendemain, Freyberg a ajouté la 78e division d'infanterie britannique à la mêlée. Réduites aux combats de maison en maison, malgré l'ajout de troupes supplémentaires, les forces alliées n'ont pas réussi à surmonter la ferme défense allemande. Le 23 mars, ses hommes épuisés, Freyberg stoppe l'offensive. Avec cet échec, les forces alliées ont consolidé leurs lignes et Alexander a commencé à concevoir un nouveau plan pour briser la ligne Gustav. Cherchant à faire participer plus d'hommes, Alexandre a créé l'Opération Diadème. Cela a vu le transfert de la huitième armée britannique à travers les montagnes.

Enfin la victoire

Redéployant ses forces, Alexander a placé la cinquième armée de Clark le long de la côte avec le IIe Corps et les Français face au Garigliano. À l'intérieur des terres, le XIIIe Corps de Leese et le 2e Corps polonais du lieutenant-général Wladyslaw Anders se sont opposés à Cassino. Pour la quatrième bataille, Alexandre a souhaité que le IIe Corps remonte la route 7 vers Rome pendant que les Français attaquaient à travers le Garigliano et dans les montagnes Aurunci du côté ouest de la vallée de Liri. Au nord, le XIIIe Corps tentera de forcer la vallée de la Liri, tandis que les Polonais tournent derrière Cassino et avec l'ordre d'isoler les ruines de l'abbaye. En utilisant une variété de tromperies, les Alliés ont pu s'assurer que Kesselring n'était pas au courant de ces mouvements de troupes.

Commençant à 23 h 00 le 11 mai avec un bombardement utilisant plus de 1 660 canons, l'opération Diadem a vu Alexander attaquer sur les quatre fronts. Alors que le IIe Corps rencontre une forte résistance et fait peu de progrès, les Français avancent rapidement et pénètrent rapidement dans les montagnes d'Aurunci avant le jour. Au nord, le XIII Corps a effectué deux traversées du Rapido. Rencontrant une défense allemande raide, ils ont lentement avancé en érigeant des ponts à l'arrière. Cela a permis à une armure de soutien de traverser, ce qui a joué un rôle clé dans les combats. Dans les montagnes, les attaques polonaises ont rencontré des contre-attaques allemandes. Vers la fin du 12 mai, les têtes de pont du XIII Corps ont continué de croître malgré les contre-attaques déterminées de Kesselring. Le lendemain, le IIe Corps commença à gagner du terrain tandis que les Français se tournaient pour frapper le flanc allemand dans la vallée de Liri.

Avec son aile droite vacillant, Kesselring a commencé à reculer vers la ligne Hitler, à environ 13 kilomètres à l'arrière. Le 15 mai, la 78e division britannique franchit la tête de pont et entama un mouvement de retournement pour couper la ville de la vallée de la Liri. Deux jours plus tard, les Polonais ont renouvelé leurs efforts dans les montagnes. Plus de succès, ils ont rejoint la 78e Division tôt le 18 mai. Plus tard dans la matinée, les forces polonaises ont nettoyé les ruines de l'abbaye et hissé le drapeau polonais sur le site..

Conséquences

En appuyant sur la vallée de Liri, la huitième armée britannique a immédiatement tenté de percer la ligne Hitler, mais a été refoulée. S'arrêtant pour se réorganiser, un effort majeur a été fait contre la ligne Hitler le 23 mai en conjonction avec une évasion de la tête de pont d'Anzio. Les deux efforts ont été couronnés de succès et bientôt la dixième armée allemande était sous le choc et risquait d'être encerclée. Alors que le VIe Corps pénétrait à l'intérieur des terres d'Anzio, Clark leur ordonna de façon choquante de se tourner vers le nord-ouest pour Rome plutôt que de couper et d'aider à la destruction de von Vietinghoff. Cette action peut avoir été le résultat de la préoccupation de Clark que les Britanniques entreraient en premier dans la ville malgré son affectation à la Cinquième armée. Conduisant vers le nord, ses troupes occupent la ville le 4 juin. Malgré le succès en Italie, le débarquement en Normandie le transforme deux jours plus tard en théâtre secondaire de la guerre.

Sources sélectionnées

• BBC: Bataille de Monte Cassino
• Histoire: Bataille de Monte Cassino