Bataille d'Okinawa pendant la Seconde Guerre mondiale

La bataille d'Okinawa a été l'une des actions militaires les plus importantes et les plus coûteuses de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) et a duré du 1er avril au 22 juin 1945..

Forces et commandants

Alliés

• Amiral de la flotte Chester Nimitz
• Amiral Raymond Spruance
• Amiral Sir Bruce Fraser
• Lieutenant-général Simon B. Buckner, Jr.
• Lieutenant-général Roy Geiger
• Général Joseph Stilwell
• 183 000 hommes

Japonais

• Général Mitsuru Ushijima
• Lieutenant-général Isamu Cho
• Vice-amiral Minoru Ota
• 100 000+ hommes

Contexte

Après avoir "sauté d'île en île" à travers le Pacifique, les forces alliées ont cherché à capturer une île près du Japon pour servir de base aux opérations aériennes à l'appui de l'invasion proposée des îles japonaises. Évaluant leurs options, les Alliés ont décidé de se poser sur Okinawa dans les îles Ryukyu. Surnommée Opération Iceberg, la planification a commencé avec la 10e armée du lieutenant-général Simon B. Buckner chargée de prendre l'île. L'opération devait se poursuivre après la fin des combats sur Iwo Jima qui avaient été envahis en février 1945. Pour soutenir l'invasion en mer, l'amiral Chester Nimitz a affecté la 5e flotte américaine de l'amiral Raymond Spruance (carte). Cela comprenait le Fast Carrier Task Force du vice-amiral Marc A. Mitscher (Task Force 58).

Forces alliées

Pour la campagne à venir, Buckner possédait près de 200 000 hommes. Ceux-ci étaient contenus dans le IIIe Corps amphibie du général de division Roy Geiger (1re et 6e divisions marines) et dans le XXIVe corps du général de division John Hodge (7e et 96e divisions d'infanterie). De plus, Buckner contrôlait les 27e et 77e divisions d'infanterie, ainsi que la 2e division maritime. Ayant effectivement éliminé la majeure partie de la flotte de surface japonaise lors d'engagements tels que la bataille de la mer des Philippines et la bataille du golfe de Leyte, la 5e flotte de Spruance était en grande partie sans opposition en mer. Dans le cadre de son commandement, il possédait la flotte du Pacifique britannique de l'amiral Sir Bruce Fraser (BPF / Task Force 57). Dotés de postes de pilotage blindés, les porte-avions du BPF se sont révélés plus résistants aux dommages causés par les kamikazes japonais et ont été chargés de couvrir la force d'invasion ainsi que de frapper les aérodromes ennemis dans les îles Sakishima..

Forces japonaises

La défense d'Okinawa a été initialement confiée à la 32e armée du général Mitsuru Ushijima, composée des 9e, 24e et 62e divisions et de la 44e brigade mixte indépendante. Dans les semaines qui ont précédé l'invasion américaine, la 9e division a reçu l'ordre de Formosa contraindre Ushijima à modifier ses plans défensifs. Comptant entre 67 000 et 77 000 hommes, son commandement était en outre soutenu par les 9 000 soldats de la marine impériale japonaise du contre-amiral Minoru Ota à Oroku. Pour augmenter encore ses forces, Ushijima a recruté près de 40 000 civils pour servir de miliciens de réserve et de travailleurs de l'arrière-plan. En planifiant sa stratégie, Ushijima avait l'intention de monter sa principale défense dans la partie sud de l'île et a confié les combats à l'extrémité nord au colonel Takehido Udo. De plus, des plans ont été faits pour utiliser des tactiques kamikazes à grande échelle contre la flotte d'invasion alliée.

Campagne en mer

La campagne navale contre Okinawa a commencé fin mars 1945, lorsque les transporteurs du BPF ont commencé à frapper les aérodromes japonais dans les îles Sakishima. À l'est d'Okinawa, le transporteur de Mitscher a fourni la couverture des kamikazes approchant de Kyushu. Les attaques aériennes japonaises se sont révélées légères les premiers jours de la campagne, mais ont augmenté le 6 avril lorsqu'une force de 400 appareils a tenté d'attaquer la flotte. Le point culminant de la campagne navale est survenu le 7 avril lorsque les Japonais ont lancé l'opération Ten-Go. Cela les a vus tenter de diriger le cuirassé Yamato à travers la flotte alliée dans le but de l'échouer sur Okinawa pour utiliser une batterie à terre. Intercepté par des avions alliés, Yamato et ses escortes ont été immédiatement attaquées. Frappé par plusieurs vagues de bombardiers-torpilleurs et de bombardiers en piqué des porte-avions de Mitscher, le cuirassé a été coulé cet après-midi.

Alors que la bataille terrestre progressait, des navires de la marine alliée sont restés dans la région et ont été soumis à une succession incessante d'attaques kamikazes. Volant autour de 1 900 missions kamikazes, les Japonais ont coulé 36 navires alliés, principalement des navires amphibies et des destroyers. 368 autres ont été endommagés. À la suite de ces attaques, 4 907 marins ont été tués et 4 874 blessés. En raison de la nature prolongée et épuisante de la campagne, Nimitz a pris la décision drastique de soulager ses principaux commandants à Okinawa pour leur permettre de se reposer et de récupérer. En conséquence, Spruance a été relevé par l'amiral William Halsey fin mai et les forces navales alliées ont été renommées la 3e flotte.

Going Ashore

Les premiers débarquements américains ont commencé le 26 mars lorsque des éléments de la 77e division d'infanterie ont capturé les îles Kerama à l'ouest d'Okinawa. Le 31 mars, les Marines ont occupé Keise Shima. À seulement huit milles d'Okinawa, les Marines ont rapidement mis en place de l'artillerie sur ces îlots pour soutenir de futures opérations. L'assaut principal s'est déplacé contre les plages de Hagushi sur la côte ouest d'Okinawa le 1er avril. Ceci a été soutenu par une feinte contre les plages de Minatoga sur la côte sud-est par la 2e division maritime. À terre, les hommes de Geiger et Hodge ont rapidement balayé la partie sud-centrale de l'île en capturant les aérodromes de Kadena et Yomitan (Carte).

Ayant rencontré une légère résistance, Buckner a ordonné à la 6e division maritime de commencer à nettoyer la partie nord de l'île. En remontant l'isthme d'Ishikawa, ils se sont battus à travers un terrain accidenté avant de rencontrer les principales défenses japonaises sur la péninsule de Motobu. Centrée sur les crêtes de Yae-Take, les Japonais montèrent une défense tenace avant d'être vaincue le 18 avril. Deux jours plus tôt, la 77th Infantry Division débarquait sur l'île d'Ie Shima au large. En cinq jours de combats, ils ont sécurisé l'île et son aérodrome. Au cours de cette brève campagne, le célèbre correspondant de guerre Ernie Pyle a été tué par des tirs de mitrailleuses japonaises.

Grinding South

Bien que les combats dans la partie nord de l'île se soient terminés assez rapidement, la partie sud a révélé une histoire différente. Bien qu'il ne s'attendait pas à vaincre les Alliés, Ushijima a cherché à rendre leur victoire aussi coûteuse que possible. À cette fin, il avait construit des systèmes élaborés de fortifications sur le terrain accidenté du sud d'Okinawa. Poussant vers le sud, les troupes alliées ont mené une bataille amère pour capturer la crête de Cactus le 8 avril, avant de se déplacer contre la crête de Kakazu. Faisant partie de la ligne Machinato d'Ushijima, la crête était un obstacle formidable et un premier assaut américain a été repoussé (Carte).