Bataille de Peleliu pendant la Seconde Guerre mondiale

La bataille de Peleliu a eu lieu du 15 septembre au 27 novembre 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Dans le cadre de la stratégie de «saut d'île en île» des Alliés, on pensait que Peleliu devait être capturé avant que les opérations puissent commencer contre les Philippines ou Formose. Alors que les planificateurs pensaient à l'origine que l'opération ne prendrait que quelques jours, il a finalement fallu plus de deux mois pour sécuriser l'île alors que ses près de 11000 défenseurs se retiraient dans un système de bunkers interconnectés, de points forts et de grottes. La garnison a coûté cher aux assaillants et l'effort allié est rapidement devenu une affaire sanglante et angoissante. Le 27 novembre 1944, après des semaines de combats acharnés, Peleliu a été déclaré en sécurité.

Contexte

Après avoir progressé à travers le Pacifique après des victoires à Tarawa, Kwajalein, Saipan, Guam et Tinian, les dirigeants alliés ont atteint un carrefour concernant la stratégie future. Alors que le général Douglas MacArthur a préféré se rendre aux Philippines pour tenir sa promesse de libérer ce pays, l'amiral Chester W. Nimitz a préféré capturer Formose et Okinawa, qui pourraient servir de tremplins pour de futures opérations contre la Chine et le Japon..

En s'envolant pour Pearl Harbor, le président Franklin Roosevelt a rencontré les deux commandants avant de finalement choisir de suivre les recommandations de MacArthur. Dans le cadre de l'avance vers les Philippines, on pensait que Peleliu dans les îles Palaos devait être capturé pour sécuriser le flanc droit des Alliés (Carte).

Faits en bref: Bataille de Peleliu

• Conflit: Seconde guerre mondiale (1939-1945)
• Rendez-vous: 15 septembre au 27 novembre 1944
• Armées et commandants:
• Alliés
  • Général de division William Rupertus
  • Contre-amiral Jesse Oldendorf
  • 1re division maritime (17 490 hommes), 81e division d'infanterie (10 994 hommes)
• Japonais:
  • Colonel Kunio Nakagawa
  • environ. 11 000 hommes
• Victimes:
  • Alliés: 2 336 tués et 8 450 blessés / disparus
  • Japonais: 10 695 tués et 202 capturés

Le plan allié

La responsabilité de l'invasion a été confiée au IIIe Corps amphibie du général de division Roy S. Geiger et la 1re Division maritime du major général William Rupertus a été affectée pour effectuer les premiers débarquements. Soutenus par les tirs navals des navires du contre-amiral Jesse Oldendorf au large des côtes, les Marines devaient attaquer les plages du côté sud-ouest de l'île..

À terre, le plan prévoyait que le 1er Régiment de Marines atterrirait au nord, le 5e Régiment de Marines au centre et le 7e Régiment de Marines au sud. Frappant la plage, les 1er et 7e Marines couvriraient les flancs tandis que les 5e Marines conduisaient à l'intérieur des terres pour capturer l'aérodrome de Peleliu. Cela fait, les 1ers Marines, dirigés par le colonel Lewis "Chesty" Puller, devaient se diriger vers le nord et attaquer le point culminant de l'île, la montagne Umurbrogol. En évaluant l'opération, Rupertus s'attendait à sécuriser l'île dans quelques jours.

Extracteur «Chesty» du colonel Lewis, 1950. US Marine Corps

Un nouveau plan

La défense de Peleliu était supervisée par le colonel Kunio Nakagawa. Après une série de défaites, les Japonais ont commencé à réévaluer leur approche de la défense des îles. Plutôt que de tenter de stopper les débarquements alliés sur les plages, ils ont conçu une nouvelle stratégie qui demandait que les îles soient fortement fortifiées avec des points forts et des bunkers.

Ceux-ci devaient être reliés par des grottes et des tunnels qui permettraient aux troupes d'être déplacées en toute sécurité avec facilité pour répondre à chaque nouvelle menace. Pour soutenir ce système, les troupes effectueraient des contre-attaques limitées plutôt que les accusations téméraires de banzai du passé. Alors que des efforts seraient faits pour perturber les débarquements ennemis, cette nouvelle approche visait à saigner les Alliés blancs une fois à terre.

La clé des défenses de Nakagawa était plus de 500 grottes dans le complexe de la montagne Umurbrogol. Beaucoup d'entre eux ont été encore fortifiés avec des portes en acier et des emplacements d'armes à feu. Au nord de la plage d'invasion prévue des Alliés, les Japonais ont creusé un tunnel à travers une crête de corail de 30 pieds de haut et ont installé une variété d'armes à feu et de bunkers. Connu sous le nom de "The Point", les Alliés n'avaient aucune connaissance de l'existence de la crête car elle ne figurait pas sur les cartes existantes.

De plus, les plages de l'île étaient fortement minées et semées de divers obstacles pour gêner les envahisseurs potentiels. Ignorant le changement des tactiques défensives japonaises, la planification alliée a progressé comme d'habitude et l'invasion de Peleliu a été surnommée Opération Impasse II.

Une chance de reconsidérer

Pour aider à l'opération, les porte-avions de l'amiral William "Bull" Halsey ont commencé une série de raids à Palaus et aux Philippines. Ceux-ci rencontrent peu de résistance japonaise le conduisent à contacter Nimitz le 13 septembre 1944, avec plusieurs suggestions. Premièrement, il a recommandé que l'attaque contre Peleliu soit abandonnée comme inutile et que les troupes assignées soient données à MacArthur pour des opérations aux Philippines..

Il a également déclaré que l'invasion des Philippines devrait commencer immédiatement. Alors que les dirigeants de Washington, DC ont accepté de remonter les débarquements aux Philippines, ils ont choisi de poursuivre l'opération Peleliu alors qu'Oldendorf avait commencé le bombardement pré-invasion le 12 septembre et que des troupes arrivaient déjà dans la région..

Going Ashore

Alors que les cinq cuirassés d'Oldendorf, quatre croiseurs lourds et quatre croiseurs légers pilonnaient Peleliu, des porte-avions ont également frappé des cibles à travers l'île. En dépensant une quantité massive de munitions, on pensait que la garnison était complètement neutralisée. C'était loin d'être le cas car le nouveau système de défense japonais a survécu presque intact. À 8 h 32 le 15 septembre, la 1re Division maritime a commencé son débarquement.