Bataille des Ardennes de la Seconde Guerre mondiale

La bataille des Ardennes était une offensive allemande et un engagement clé de la Seconde Guerre mondiale, qui a duré du 16 décembre 1944 au 25 janvier 1945. Pendant la bataille des Ardennes, 20 876 soldats alliés ont été tués, tandis que 42 893 autres ont été blessés et 23 554 capturé / manquant. Les pertes allemandes s'élèvent à 15 652 tués, 41 600 blessés et 27 582 capturés / disparus. Vaincue dans la campagne, l'Allemagne a perdu sa capacité offensive à l'Ouest. Début février, les lignes sont revenues à leur emplacement du 16 décembre.

Armées et commandants

Alliés

• Général Dwight D. Eisenhower
• Général Omar Bradley
• Le maréchal Sir Bernard Montgomery
• 830 000 hommes
• 424 chars / véhicules blindés et 394 canons

Allemagne

• Maréchal Walter Model
• Le maréchal Gerd von Rundstedt
• Général Sepp Dietrich
• Général Hasso von Manteuffel
• 500 000 hommes
• 500 chars / véhicules blindés et 1 900 canons

Contexte et contexte

La situation sur le front occidental se détériorant rapidement à l'automne 1944, Adolf Hitler émit une directive pour une offensive destinée à stabiliser la position allemande. Évaluant le paysage stratégique, il a déterminé qu'il serait impossible de porter un coup décisif aux Soviétiques sur le front de l'Est. Tournant vers l'ouest, Hitler espérait exploiter la relation tendue entre le général Omar Bradley et le maréchal Sir Bernard Montgomery en attaquant près de la frontière de leurs 12e et 21e groupes d'armées..

L'objectif ultime d'Hitler était d'obliger les États-Unis et le Royaume-Uni à signer une paix distincte afin que l'Allemagne puisse concentrer ses efforts contre les Soviétiques à l'Est. Pour aller travailler, Oberkommando der Wehrmacht (Commandement supérieur de l'armée, OKW) a élaboré plusieurs plans, dont un qui prévoyait une attaque de type blitzkrieg à travers les Ardennes à peine défendues, semblable à l'assaut mené lors de la bataille de France en 1940..

Le plan allemand

L'objectif final de cette attaque serait la capture d'Anvers qui diviserait les armées américaines et britanniques dans la région, et priverait les Alliés d'un port maritime très nécessaire. En choisissant cette option, Hitler a confié son exécution aux Field Marshals Walter Model et Gerd von Rundstedt. En se préparant à l'offensive, les deux ont estimé que la capture d'Anvers était trop ambitieuse et ont fait pression pour des alternatives plus réalistes.

Alors que Model privilégiait une seule route vers l'ouest puis vers le nord, von Rundstedt plaidait pour une double poussée en Belgique et au Luxembourg. Dans les deux cas, les forces allemandes ne franchiraient pas la Meuse. Ces tentatives pour changer d'avis d'Hitler ont échoué et il a dirigé son plan d'origine pour être employé. 

Pour mener à bien l'opération, la 6e armée panzer SS du général Sepp Dietrich attaquerait dans le nord dans le but de prendre Anvers. Au centre, l'assaut serait fait par la 5e armée Panzer du général Hasso von Manteuffel, dans le but de prendre Bruxelles, tandis que la 7e armée du général Erich Brandenberger avancerait dans le sud avec l'ordre de protéger le flanc. Fonctionnant sous silence radio et profitant du mauvais temps qui entravait les efforts de reconnaissance des Alliés, les Allemands déplacèrent les forces nécessaires en place.

À court de carburant, un élément clé du plan était la capture réussie des dépôts de carburant alliés car les Allemands manquaient de réserves de carburant suffisantes pour atteindre Anvers dans des conditions de combat normales. Pour soutenir l'offensive, une unité spéciale dirigée par Otto Skorzeny a été formée pour infiltrer les lignes alliées déguisées en soldats américains. Leur mission était de semer la confusion et de perturber les mouvements de troupes alliées.

Alliés dans le noir

Du côté des Alliés, le haut commandement, dirigé par le général Dwight D. Eisenhower, était essentiellement aveugle aux mouvements allemands en raison de divers facteurs. Ayant revendiqué la supériorité aérienne le long du front, les forces alliées pouvaient généralement compter sur des avions de reconnaissance pour fournir des informations détaillées sur les activités allemandes. En raison du temps en décomposition, ces appareils ont été cloués au sol. De plus, en raison de la proximité de leur patrie, les Allemands utilisaient de plus en plus les réseaux téléphoniques et télégraphiques plutôt que la radio pour transmettre les ordres. En conséquence, il y a eu moins de transmissions radio pour les briseurs de code alliés à intercepter.

Estimant que les Ardennes étaient un secteur calme, il était utilisé comme zone de récupération et d'entraînement pour les unités qui avaient connu une action intense ou qui n'avaient pas d'expérience. En outre, la plupart des indications indiquaient que les Allemands se préparaient à une campagne défensive et n'avaient pas les capacités d'une offensive à grande échelle. Bien que cette mentalité ait imprégné une grande partie de la structure de commandement alliée, certains officiers du renseignement, tels que le général de brigade Kenneth Strong et le colonel Oscar Koch, ont averti que les Allemands pourraient attaquer dans un proche avenir, et que cela se heurterait au VIIIe corps des États-Unis dans les Ardennes..

L'attaque commence

Commençant à 5 h 30 le 16 décembre 1944, l'offensive allemande s'ouvrit avec un barrage lourd sur le front de la 6e armée Panzer. Poussant vers l'avant, les hommes de Dietrich ont attaqué les positions américaines sur Elsenborn Ridge et Losheim Gap pour tenter de percer à Liège. Rencontrant une forte résistance des 2e et 99e divisions d'infanterie, il a été contraint d'engager ses chars dans la bataille. Au centre, les troupes de von Manteuffel ont ouvert une brèche dans les 28e et 106e divisions d'infanterie, capturant deux régiments américains dans le processus et augmentant la pression sur la ville de Saint-Vith.