Bataille de la mer de Java pendant la Seconde Guerre mondiale

La bataille de la mer de Java a eu lieu le 27 février 1942 et a été l'un des premiers engagements navals de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) dans le Pacifique. Avec le début des combats dans les Indes néerlandaises, les forces alliées ont tenté de s'unir pour ralentir l'avance japonaise vers le sud en direction de l'Australie. Cela a vu une flotte combinée américaine, britannique, néerlandaise et australienne formée pour protéger Java. Fin février, la Force de frappe orientale de cette flotte, dirigée par le contre-amiral Karel Doorman, a engagé les Japonais en approche dans la mer de Java..

Dans l'engagement qui en résulte, Doorman attaque obstinément les Japonais mais se révèle incapable de stopper leur avance. La bataille s'est terminée avec la perte des croiseurs légers HNLMS De Ruyter et Java ainsi que la mort de Doorman. À la suite des combats, les navires alliés restants ont fui, bien que la plupart aient été détruits lors d'actions distinctes peu de temps après..

Contexte

Au début de 1942, alors que les Japonais progressaient rapidement vers le sud à travers les Indes néerlandaises, les Alliés ont tenté de monter une défense de Java dans le but de maintenir la barrière malaise. Concentrées sous le commandement unifié connu sous le nom de commandement américano-britannique-néerlandais-australien (ABDA), les unités navales alliées étaient réparties entre les bases de Tandjong Priok (Batavia) à l'ouest et Surabaya à l'est. Supervisées par le vice-amiral néerlandais Conrad Helfrich, les forces de l'ABDA étaient en infériorité numérique et en mauvais état pour l'approche du combat. Pour prendre l'île, les Japonais ont formé deux grandes flottes d'invasion.

Attaques japonaises le long de la barrière malaise. US Army Center for Military History

Japonais vu

En partant de Jolo aux Philippines, la flotte japonaise de l'invasion de l'Est a été repérée par des avions ABDA le 25 février. Cela a conduit Helfrich à renforcer la Force de frappe orientale du contre-amiral Karel Doorman à Surabaya le lendemain avec plusieurs navires de la Royal Navy. À leur arrivée, Doorman a tenu une réunion avec ses capitaines pour discuter de la prochaine campagne. En partant ce soir-là, la force de Doorman se composait de deux croiseurs lourds (USS Houston & HMS Exeter), trois croiseurs légers (HNLMS De Ruyter, HNLMS Java, & HMAS Perth), ainsi que trois destroyers britanniques, deux néerlandais et quatre américains (Destroyer Division 58).

Balayant la côte nord de Java et de Madura, les navires du Portier n'ont pas réussi à localiser les Japonais et se sont tournés vers Surabaya. À une courte distance au nord, la force d'invasion japonaise, protégée par deux croiseurs lourds (Nachi & Haguro), deux croiseurs légers (Naka & Jintsu), et quatorze destroyers, dirigés par le contre-amiral Takeo Takagi, se sont lentement dirigés vers Surabaya. À 13 h 57 le 27 février, un avion éclaireur hollandais a localisé les Japonais à environ 80 kilomètres au nord du port. En recevant ce rapport, l'amiral néerlandais, dont les navires commençaient à entrer dans le port, a inversé le cap pour se battre.

Commandant ABDA

• Contre-amiral Karel Doorman
• 2 croiseurs lourds, 3 croiseurs légers, neuf destroyers

Commandants japonais

• Contre-amiral Takeo Takagi
• Contre-amiral Shoji Nishimura
• 2 croiseurs lourds, 2 croiseurs légers, quatorze destroyers

La bataille commence

En naviguant vers le nord, les équipages épuisés de Doorman se préparaient à rencontrer les Japonais. Battant son drapeau de De Ruyter, Doorman a déployé ses navires en trois colonnes avec ses destroyers flanquant les croiseurs. À 15h30, un raid aérien japonais a contraint la flotte ABDA à se disperser. Vers 16h00, Jintsu repéré les navires ABDA reformés au sud. Tourner avec quatre destroyers pour engager, JintsuLa colonne de 'a ouvert la bataille à 16h16 alors que les croiseurs lourds japonais et les destroyers supplémentaires arrivaient à l'appui. Alors que les deux parties ont échangé des tirs, le Destroyer Division 4 du Contre-amiral Shoji Nishimura s'est fermé et a lancé une torpille..

Exeter désactivé

Vers 17 h 00, des avions alliés ont heurté les transports japonais mais n'ont marqué aucun coup sûr. En même temps, Takagi, sentant que la bataille dérivait trop près des transports, ordonna à ses navires de se rapprocher de l'ennemi. Le portier a émis un ordre similaire et la distance entre les flottes s'est rétrécie. Alors que les combats s'intensifiaient, Nachi frappé Exeter avec un obus de 8 "qui a désactivé la plupart des chaudières du navire et a créé de la confusion dans la ligne ABDA. Gravement endommagé, Doorman a ordonné Exeter retourner à Surabaya avec le destroyer HNLMS Witte de With comme escorte.

Les côtés se ferment

Peu de temps après, le destroyer HNLMS Kortenaer a été coulé par une torpille japonaise "Long Lance" de type 93. Sa flotte en plein désarroi, Doorman a interrompu la bataille pour se réorganiser. Takagi, croyant que la bataille était gagnée, a ordonné à ses transports de se diriger vers le sud en direction de Surabaya. Vers 17h45, l'action a été renouvelée alors que la flotte de Doorman se retournait vers les Japonais. Constatant que Takagi traversait son T, Doorman a ordonné à ses destroyers d'attaquer les croiseurs légers et destroyers japonais qui s'approchaient. Dans l'action résultante, le destroyer Asagumo a été paralysé et HMS Electra coulé.

Attaques répétées

À 5 h 50, le portier a fait pivoter sa colonne vers le sud-est et a ordonné aux destroyers américains de couvrir son retrait. En réponse à cette attaque et aux inquiétudes concernant les mines, Takagi a déplacé ses forces vers le nord peu avant le coucher du soleil. Ne voulant pas céder, Doorman s'enfuit dans l'obscurité avant de planifier une nouvelle attaque contre les Japonais. Tournant vers le nord-est puis le nord-ouest, Doorman espérait contourner les navires de Takagi pour atteindre les transports. Anticipant cela, et confirmé par des observations à partir d'avions de repérage, les Japonais étaient en position de rencontrer les navires ABDA lors de leur réapparition à 19h20..

Après un bref échange de tirs et de torpilles, les deux flottes se sont à nouveau séparées, Doorman emmenant ses navires à terre le long de la côte de Java dans une autre tentative de contourner les Japonais. Vers 21 h 00, les quatre destroyers américains, à bout de torpilles et à court de carburant, se sont détachés et sont retournés à Surabaya. Au cours de l'heure suivante, Doorman a perdu ses deux derniers destroyers lorsque le HMS Jupiter a été coulé par une mine néerlandaise et le HMS Rencontre a été détaché pour récupérer les survivants de Kortenaer.