Seconde Guerre mondiale Bataille de la poche de Falaise

La bataille de la poche de Falaise a eu lieu du 12 au 21 août 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1944). Après le débarquement allié en Normandie en juin 1944 et l'éclatement de la tête de pont qui a suivi, les forces allemandes de la région se sont rapidement retrouvées encerclées dans une poche au sud de Falaise. Au cours de plusieurs jours, les troupes allemandes ont mené des contre-attaques désespérées pour percer à l'est. Si certains ont réussi à s'échapper, ils l'ont souvent fait au prix de leur équipement lourd. Entre 40 000 et 50 000 Allemands ont été capturés par les Alliés. Avec l'effondrement de la position allemande en Normandie, les forces alliées ont pu se précipiter vers l'est et libérer Paris.

Contexte

Débarquant en Normandie le 6 juin 1944, les troupes alliées se frayèrent un chemin à terre et passèrent les semaines suivantes à travailler pour consolider leur position et étendre la tête de pont. Cela a vu les forces de la première armée américaine du lieutenant-général Omar Bradley pousser vers l'ouest et sécuriser la péninsule du Cotentin et Cherbourg tandis que les deuxième et première armées canadiennes se livraient à une bataille prolongée pour la ville de Caen..

C'était le feld-maréchal Bernard Montgomery, le commandant général allié au sol, espère attirer la majeure partie des forces allemandes à l'extrémité est de la tête de pont pour aider à faciliter une évasion par Bradley. Le 25 juillet, les forces américaines ont lancé l'opération Cobra qui a brisé les lignes allemandes à St. Lo. Conduisant vers le sud et l'ouest, Bradley a fait des gains rapides contre une résistance de plus en plus légère (Carte).

Le lieutenant-général Omar Bradley (au centre) avec le lieutenant-général George S. Patton (à gauche) et le général Sir Bernard Montgomery (à droite) au QG du 21e Groupe d'armées, Normandie, 7 juillet 1944. Domaine public

Le 1er août, la troisième armée américaine, dirigée par le lieutenant-général George Patton, est activée tandis que Bradley monte pour diriger le 12e groupe d'armées nouvellement créé. Exploitant la percée, les hommes de Patton ont balayé la Bretagne avant de se retourner vers l'est. Chargé de sauver la situation, le commandant du groupe d'armées B, le maréchal Gunther von Kluge, a reçu des ordres d'Adolf Hitler lui demandant de monter une contre-attaque entre Mortain et Avranches dans le but de récupérer la rive ouest de la péninsule du Cotentin.

Bien que les commandants de von Kluge aient averti que leurs formations battues étaient incapables d'une action offensive, l'opération Lüttich a commencé le 7 août avec quatre divisions attaquant près de Mortain. Averties par des interceptions radio ultra, les forces alliées ont efficacement vaincu la poussée allemande en une journée.

Bataille de la poche de Falaise

• Conflit: Seconde guerre mondiale (1939-1945)
• Rendez-vous: 12-21 août 1944
• Armées et commandants:
• Alliés
• Le maréchal Bernard Montgomery
• Lieutenant-général Omar Bradley
• passant à 17 divisions
• Allemagne
• Le maréchal Gunther von Kluge
• Maréchal Walter Model
• 14-15 divisions

Une opportunité se développe

Les Allemands ayant échoué dans l'ouest, les Canadiens ont lancé l'opération Totalize les 7 et 8 août qui les a vus conduire au sud de Caen vers les collines au-dessus de Falaise. Cette action a conduit de plus en plus les hommes de von Kluge à être au premier plan avec les Canadiens au nord, la deuxième armée britannique au nord-ouest, la première armée américaine à l'ouest et Patton au sud..

En voyant une opportunité, des discussions s'ensuivirent entre le commandant suprême des forces alliées, le général Dwight D. Eisenhower, Montgomery, Bradley et Patton concernant l'enveloppe des Allemands. Alors que Montgomery et Patton favorisaient un long enveloppement en avançant vers l'est, Eisenhower et Bradley soutinrent un plan plus court conçu pour entourer l'ennemi à Argentan. Évaluant la situation, Eisenhower ordonna aux troupes alliées de poursuivre la deuxième option.

Les forces britanniques avancent pendant l'opération Totalize, 1944. Public Domain

En se dirigeant vers Argentan, les hommes de Patton ont capturé Alençon le 12 août et ont perturbé les plans d'une contre-attaque allemande. En poursuivant, les éléments de tête de la 3e Armée ont atteint des positions surplombant Argentan le lendemain mais ont reçu l'ordre de se retirer légèrement de Bradley qui leur a ordonné de se concentrer pour une offensive dans une direction différente. Bien qu'il ait protesté, Patton s'est conformé à l'ordonnance. Au nord, les Canadiens ont lancé l'Opération Tractable le 14 août qui les a vus et la 1re Division blindée polonaise a progressé lentement vers le sud-est vers Falaise et Trun.

Alors que le premier a été capturé, une percée dans le second a été empêchée par une intense résistance allemande. Le 16 août, von Kluge a refusé un autre ordre d'Hitler appelant à une contre-attaque et a obtenu la permission de se retirer du piège de fermeture. Le lendemain, Hitler a choisi de renvoyer von Kluge et l'a remplacé par le maréchal Walter Model (carte).

Réduire l'écart

Évaluant la détérioration de la situation, Model a ordonné à la 7e armée et à la 5e armée panzer de se retirer de la poche autour de Falaise tout en utilisant les restes du II SS Panzer Corps et du XLVII Panzer Corps pour garder la voie d'évacuation ouverte. Le 18 août, les Canadiens capturent Trun tandis que le 1er blindé polonais effectue un large balayage vers le sud-est pour s'unir à la 90th US Infantry Division (Third Army) et à la 2nd French Armored Division à Chambois..

Bien qu'une liaison ténue ait été établie le soir du 19, l'après-midi avait vu une attaque allemande de l'intérieur de la poche percer les Canadiens à Saint-Lambert et ouvrir brièvement une voie d'évacuation vers l'est. Celui-ci a été fermé à la tombée de la nuit et des éléments du 1er blindé polonais se sont installés sur la colline 262 (crête du mont Ormel) (Carte).

Les troupes allemandes se rendent près des forces allemandes se rendant à Saint-Lambert-sur-Dive le 21 août 1944. Bibliothèque et Archives Canada

Le 20 août, Model a ordonné des attaques à grande échelle contre la position polonaise. Frappant le matin, ils ont réussi à ouvrir un couloir mais n'ont pas pu déloger les Polonais de la colline 262. Bien que les Polonais aient dirigé des tirs d'artillerie sur le couloir, environ 10 000 Allemands se sont échappés.

Les attaques allemandes ultérieures sur la colline ont échoué. Le lendemain, Model a continué de frapper la côte 262, mais sans succès. Plus tard le 21, les Polonais ont été renforcés par les Canadian Grenadier Guards. Des forces alliées supplémentaires sont arrivées et ce soir-là, l'écart a été fermé et la poche de Falaise scellée.