Bataille de la mer des Philippines pendant la Seconde Guerre mondiale

La bataille de la mer des Philippines a eu lieu les 19 et 20 juin 1944 dans le cadre du théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Après avoir parcouru les îles du Pacifique, les forces alliées ont avancé sur les îles Mariannes au milieu de 1944. Cherchant à bloquer cette poussée, la marine impériale japonaise a envoyé une grande force dans la région. Au cours de la bataille qui en a résulté, les forces alliées ont coulé trois porte-avions japonais et infligé des pertes écrasantes au bras aérien de la flotte japonaise. La bataille aérienne s'est avérée si unilatérale que les pilotes alliés l'ont qualifiée de «Great Marianas Turkey Shoot». La victoire a permis aux forces alliées d'isoler et d'éliminer les forces japonaises sur Saipan, Guam et Tinian.

Contexte

Après avoir récupéré de leurs pertes de transporteurs antérieurs dans la mer de Corail, Midway et la campagne des Salomons, les Japonais ont décidé de reprendre l'offensive au milieu de 1944. En lançant l'opération A-Go, l'amiral Soemu Toyoda, commandant en chef de la flotte combinée, engage la majeure partie de ses forces de surface à frapper les Alliés. Concentrée dans la première flotte mobile du vice-amiral Jisaburo Ozawa, cette force était centrée sur neuf porte-avions (5 flottes, 4 légers) et cinq cuirassés. À la mi-juin, alors que les forces américaines attaquaient Saipan aux Mariannes, Toyoda a ordonné à Ozawa de frapper.

Vice-amiral Jisaburo Ozawa, IJN. Domaine public

Fumant dans la mer des Philippines, Ozawa comptait sur le soutien des avions terrestres du vice-amiral Kakuji Kakuta dans les Mariannes qui, espérait-il, détruiraient un tiers des porte-avions américains avant l'arrivée de sa flotte. À l'insu d'Ozawa, la force de Kakuta avait été considérablement réduite par les attaques aériennes alliées du 11 au 12 juin. Alerté à la navigation d'Ozawa par des sous-marins américains, l'amiral Raymond Spruance, commandant de la 5e flotte américaine, a formé la Task Force 58 du vice-amiral Marc Mitscher près de Saipan pour répondre à l'avance japonaise..

Composé de quinze porte-avions en quatre groupes et de sept cuirassés rapides, le TF-58 était destiné à faire face à Ozawa, tout en couvrant les atterrissages sur Saipan. Vers minuit le 18 juin, l'amiral Chester W.Nimitz, commandant en chef de la flotte américaine du Pacifique, a alerté Spruance que le corps principal d'Ozawa était situé à environ 350 miles à l'ouest-sud-ouest du TF-58. Réalisant que continuer à se diriger vers l'ouest pourrait conduire à une rencontre nocturne avec les Japonais, Mitscher a demandé la permission de se déplacer juste assez loin vers l'ouest pour pouvoir lancer une frappe aérienne à l'aube..

Bataille de la mer des Philippines

• Conflit: Seconde guerre mondiale (1939-1945)
• Rendez-vous: 19-20 juillet 1944
• Flottes et commandants:
• Alliés
• Amiral Raymond Spruance
• Vice-amiral Marc Mitscher
• 7 porte-avions, 8 porte-avions légers, 7 cuirassés, 79 autres navires de guerre et 28 sous-marins
• Japonais
• Vice-amiral Jisaburo Ozawa
• Vice-amiral Kakuji Kakuta
• 5 porte-avions, 4 porte-avions légers, 5 cuirassés, 43 autres navires de guerre
• Victimes:
• Alliés: 123 avions
• Japon: 3 transporteurs, 2 pétroliers et environ 600 avions (environ 400 transporteurs, 200 au sol)

Le combat commence

Préoccupé d'être éloigné de Saipan et d'ouvrir la porte au Japon pour se glisser sur son flanc, Spruance a rejeté la demande de Mitscher étourdissant son subordonné et ses aviateurs. Sachant que la bataille était imminente, le TF-58 s'est déployé avec ses cuirassés à l'ouest pour fournir un bouclier anti-aérien. Vers 5 h 50 le 19 juin, un A6M Zero de Guam a repéré le TF-58 et a transmis par radio un rapport à Ozawa avant d'être abattu. Sur la base de ces informations, des avions japonais ont commencé à décoller de Guam. Pour faire face à cette menace, un groupe de chasseurs Hellcat F6F a été lancé.

Vice-amiral Marc Mitscher. Commandement de l'histoire et du patrimoine de la marine américaine

Arrivés au-dessus de Guam, ils se sont engagés dans une grande bataille aérienne qui a vu 35 avions japonais abattus. Se battant pendant plus d'une heure, les avions américains ont été rappelés lorsque des rapports radar ont montré des avions japonais entrants. Il s'agissait de la première vague d'avions des porte-avions d'Ozawa qui avait décollé vers 8 h 30.Tandis que les Japonais avaient pu compenser leurs pertes de porte-avions et d'avions, leurs pilotes étaient verts et n'avaient pas les compétences et l'expérience de leurs homologues américains. Composée de 69 avions, la première vague japonaise a été rencontrée par 220 Hellcats à environ 55 miles des transporteurs.

Un tournage de dinde

Commettant des erreurs de base, les Japonais ont été projetés du ciel en grand nombre, 41 des 69 appareils étant abattus en moins de 35 minutes. Leur seul succès a été un succès sur le cuirassé USS Dakota du Sud (BB-57). À 11 h 07, une deuxième vague d'avions japonais est apparue. Lancé peu après le premier, ce groupe était plus grand et comptait 109 chasseurs, bombardiers et torpilleurs. Engagés à 60 milles, les Japonais ont perdu environ 70 appareils avant d'atteindre le TF-58. Bien qu'ils aient réussi quelques quasi-accidents, ils n'ont réussi à marquer aucun coup sûr. Au moment où l'attaque a pris fin, 97 avions japonais avaient été abattus.

Des traînées d'avions de chasse marquent le ciel au-dessus de la Force opérationnelle 58, lors de la phase "Great Marianas Turkey Shoot" de la bataille de la mer des Philippines, le 29 juin 1944. U.S.Naval History and Heritage Command

Une troisième attaque japonaise de 47 appareils a été rencontrée à 13 h 00 et sept appareils ont été abattus. Les autres ont perdu leurs repères ou n'ont pas réussi à poursuivre leurs attaques. L'attaque finale d'Ozawa a été lancée vers 11 h 30 et comprenait 82 appareils. En arrivant dans la région, 49 n'ont pas repéré le TF-58 et ont continué vers Guam. Les autres ont attaqué comme prévu, mais ont subi de lourdes pertes et n'ont infligé aucun dommage aux navires américains. Arrivé sur Guam, le premier groupe a été attaqué par les Hellcats alors qu'ils tentaient d'atterrir à Orote. Au cours de cet engagement, 30 des 42 ont été abattus.

American Strikes

Alors que l'avion d'Ozawa décollait, ses porte-avions étaient traqués par des sous-marins américains. Le premier à frapper fut USS Germon qui a tiré une série de torpilles sur le transporteur Taiho. Le fleuron d'Ozawa, Taiho a été touché par un qui a cassé deux réservoirs de carburant d'aviation. Une deuxième attaque est survenue plus tard dans la journée lorsque l'USS Cavella a frappé le transporteur Shokaku avec quatre torpilles. Comme Shokaku était mort dans l'eau et coulait, une erreur de contrôle des dommages à bord Taiho conduit à une série d'explosions qui ont coulé le navire.

Récupérant son avion, Spruance a de nouveau retenu de tourner vers l'ouest dans le but de protéger Saipan. À la tombée de la nuit, son avion de recherche a passé la majeure partie du 20 juin à essayer de localiser les navires d'Ozawa. Enfin vers 16h00, un éclaireur du USS Entreprise (CV-6) a localisé l'ennemi. Prenant une décision audacieuse, Mitscher a lancé une attaque à une portée extrême et avec seulement quelques heures avant le coucher du soleil. Atteignant la flotte japonaise, les 550 avions américains coulent deux pétroliers et le porte-avions Hiyo en échange de vingt avions. De plus, des coups sûrs ont été marqués sur les porteurs Zuikaku, Junyo, et Chiyoda, ainsi que le cuirassé Haruna.

Division de transporteur japonais trois sous attaque par des avions de la marine américaine de la Force opérationnelle 58 dans la bataille de la mer des Philippines, en fin d'après-midi du 20 juin 1944. U.S.Naval History and Heritage Command 

En rentrant chez eux dans l'obscurité, les assaillants ont commencé à manquer de carburant et beaucoup ont été forcés de laisser tomber. Pour faciliter leur retour, Mitscher a audacieusement ordonné que toutes les lumières de la flotte soient allumées malgré le risque d'alerter les sous-marins ennemis sur leur position. Atterrissant sur une période de deux heures, l'avion s'est posé à l'endroit le plus facile avec de nombreux atterrissages sur le mauvais navire. Malgré ces efforts, environ 80 avions ont été perdus à cause de fossés ou de collisions. Son bras aérien ayant été effectivement détruit, Ozawa a reçu l'ordre de se retirer cette nuit-là par Toyoda.

Conséquences

La bataille de la mer des Philippines a coûté aux forces alliées 123 appareils tandis que les Japonais ont perdu trois porte-avions, deux pétroliers et environ 600 appareils (environ 400 porte-avions, 200 à terre). La dévastation provoquée par les pilotes américains le 19 juin a conduit l'un à commenter "Pourquoi, diable, c'était comme une vieille dinde abattue à la maison!" Cela a conduit au combat aérien qui a gagné le nom de "The Great Marianas Turkey Shoot". L'arme japonaise est paralysée, leurs porte-avions ne sont devenus utiles que comme leurres et ont été déployés en tant que tels à la bataille du golfe de Leyte. Bien que beaucoup aient critiqué Spruance pour ne pas être suffisamment agressif, ses supérieurs l'ont félicité pour ses performances..