Chance Vought F4U Corsair de la Seconde Guerre mondiale

Le Chance Vought F4U Corsair était un combattant américain réputé qui a fait ses débuts pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien que destiné à être utilisé à bord de porte-avions, le F4U a connu des problèmes d'atterrissage précoce qui ont initialement empêché son déploiement dans la flotte. En conséquence, il est d'abord entré en combat en grand nombre avec le Corps des Marines des États-Unis. Combattant très efficace, le F4U a affiché un taux de mortalité impressionnant contre les avions japonais et a également joué un rôle d'attaque au sol. Le Corsair a été retenu après le conflit et a connu de nombreux services pendant la guerre de Corée. Bien que retiré du service américain dans les années 1950, l'avion est resté utilisé dans le monde entier jusqu'à la fin des années 1960..

Conception et développement

En février 1938, le Bureau de l'aéronautique de la marine américaine a commencé à chercher des propositions pour de nouveaux avions de chasse basés sur des porte-avions. En émettant des demandes de propositions pour les avions monomoteurs et bimoteurs, ils exigeaient que le premier soit capable d'une vitesse de pointe élevée, mais ait une vitesse de décrochage de 70 mi / h. Parmi ceux qui ont participé au concours, il y avait Chance Vought. Dirigée par Rex Beisel et Igor Sikorsky, l'équipe de conception de Chance Vought a créé un avion centré sur le moteur Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp. Pour maximiser la puissance du moteur, ils ont choisi la grande hélice Hamilton Standard Hydromatic (13 pi 4 po).

Bien que ces performances aient considérablement augmenté, elles ont posé des problèmes dans la conception d'autres éléments de l'avion, tels que le train d'atterrissage. En raison de la taille de l'hélice, les jambes de suspension du train d'atterrissage étaient inhabituellement longues, ce qui a nécessité une refonte des ailes de l'avion. En cherchant une solution, les concepteurs ont finalement décidé d'utiliser une aile de mouette inversée. Bien que ce type de structure soit plus difficile à construire, il minimisait la traînée et permettait d'installer des entrées d'air sur les bords d'attaque des ailes. Satisfaite des progrès de Chance Vought, l'US Navy signe un contrat pour un prototype en juin 1938.

Chance Vought XF4U-1 prototype Corsair lors d'essais au Comité consultatif national de l'aéronautique (NACA), Langley Research Center à Hampton, VA, en 1940-41. Centre de recherche de la NASA Langley

Désigné le XF4U-1 Corsair, le nouvel avion a rapidement avancé avec l'approbation par la Marine de la maquette en février 1939, et le premier prototype a décollé le 29 mai 1940. Le 1er octobre, le XF4U-1 a effectué un vol d'essai à partir de Stratford, CT à Hartford, CT en moyenne 405 mph et devenant le premier chasseur américain à franchir la barrière de 400 mph. Alors que la Marine et l'équipe de conception de Chance Vought étaient satisfaites des performances de l'avion, des problèmes de contrôle persistaient. Beaucoup de ces problèmes ont été résolus par l'ajout d'un petit aileron sur le bord d'attaque de l'aile tribord.

Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en Europe, la Marine a modifié ses besoins et a demandé que l'armement de l'avion soit amélioré. Chance Vought s'est conformé en équipant le XF4U-1 de six .50 cal. mitrailleuses montées dans les ailes. Cet ajout a forcé le retrait des réservoirs de carburant des ailes et une expansion du réservoir de fuselage. En conséquence, le cockpit du XF4U-1 a été déplacé de 36 pouces vers l'arrière. Le mouvement du cockpit, couplé au long nez de l'avion, a rendu difficile l'atterrissage pour les pilotes inexpérimentés. Une grande partie des problèmes du Corsair étant éliminés, l'avion est entré en production à la mi-1942.

Chance Vought F4U Corsair

Général

• Longueur: 33 pi 4 po.
• Envergure: 41 pi.
• La taille: 16 pi 1 po.
• Zone de l'aile: 314 pieds carrés.
• Poids à vide: 8,982 lb.
• Poids chargé: 14,669 lb.
• Équipage: 1

Performance

• Centrale électrique: 1 × moteur radial Pratt & Whitney R-2800-8W, 2250 ch
• Gamme: 1600 kilomètres
• Vitesse maximale: 425 mph
• Plafond: 36,900 pi.

Armement

• Armes: 6 × 0,50 po (12,7 mm) M2 mitrailleuses Browning
• Fusées: Fusées d'avion à grande vitesse 4 × 5 ou
• Bombes: 2 000 lb.

Histoire opérationnelle

En septembre 1942, de nouveaux problèmes surgirent avec le Corsair lors de ses essais de qualification de porteur. Déjà un avion difficile à atterrir, de nombreux problèmes ont été décelés avec son train d'atterrissage principal, sa roue arrière et son crochet de queue. Comme la Marine a également mis le F6F Hellcat en service, la décision a été prise de remettre le Corsair au U.S.Marine Corps jusqu'à ce que les problèmes d'atterrissage du pont puissent être résolus. Arrivé pour la première fois dans le Pacifique Sud-Ouest fin 1942, le Corsair apparut en plus grand nombre au-dessus des Salomon au début de 1943.

Les pilotes de marine ont rapidement pris le nouvel avion car sa vitesse et sa puissance lui ont donné un avantage décisif sur le japonais A6M Zero. Rendu célèbre par des pilotes tels que le major Gregory "Pappy" Boyington (VMF-214), le F4U a rapidement commencé à accumuler un nombre impressionnant de morts contre les Japonais. Le chasseur a été largement limité aux Marines jusqu'en septembre 1943, lorsque la Marine a commencé à le piloter en plus grand nombre. Ce n'est qu'en avril 1944 que le F4U a été entièrement certifié pour les opérations de transporteur. Alors que les forces alliées traversaient le Pacifique, le Corsair a rejoint le Hellcat pour protéger les navires américains des attaques kamikazes.

Le F4U Corsair attaque des cibles terrestres japonaises sur Okinawa, 1945. Archives nationales et administration des documents

En plus de servir en tant que chasseur, le F4U a été largement utilisé comme chasseur-bombardier fournissant un soutien terrestre vital aux troupes alliées. Capable de transporter des bombes, des roquettes et des bombes planes, le Corsair a obtenu le nom de "Whistling Death" des Japonais en raison du son qu'il faisait en plongeant pour attaquer des cibles au sol. À la fin de la guerre, les Corsairs étaient crédités de 2140 avions japonais contre des pertes de 189 F4U pour un taux de destruction impressionnant de 11: 1. Pendant le conflit, les F4U ont effectué 64 051 sorties, dont 15% seulement à partir de porte-avions. L'avion a également été mis en service avec d'autres armes aériennes alliées.

Utilisation ultérieure

Retenu après la guerre, le Corsair revient au combat en 1950, avec le déclenchement des combats en Corée. Pendant les premiers jours du conflit, le Corsair a engagé des chasseurs nord-coréens Yak-9, mais avec l'introduction du MiG-15 à réaction, le F4U a été transféré à un rôle de soutien au sol pur. Pilotés tout au long de la guerre, des corsaires AU-1 spécialement conçus ont été construits pour être utilisés par les Marines. Retraité après la guerre de Corée, le Corsair est resté en service dans d'autres pays pendant plusieurs années. Les dernières missions de combat connues effectuées par l'avion ont eu lieu pendant la guerre de football 1969 entre le Salvador et le Honduras.