Seconde Guerre mondiale Curtiss SB2C Helldiver

SB2C Helldiver - Spécifications:

Général

• Longueur: 36 pi 9 po.
• Envergure: 49 pi 9 po.
• La taille: 14 pi 9 po.
• Zone de l'aile: 422 pieds carrés.
• Poids à vide: 10,114 lb.
• Poids chargé: 13 674 lb.
• Équipage: 2
• Nombre construit: 7 140

Performance

• Centrale électrique: 1 × moteur radial Wright R-2600, 1900 ch
• Gamme: 1,200 miles
• Vitesse maximale: 294 mph
• Plafond: 25 000 pi

Armement

• Armes: Canon de 2 × 20 mm (0,79 in) dans les ailes, 2 × 0,30 dans les mitrailleuses Browning M1919 dans le cockpit arrière
• Bombes / torpilles: Baie interne - 2000 lb de bombes ou 1 torpille Mark 13, points durs d'aile - 2 bombes de 500 lb

SB2C Helldiver - Conception et développement:

En 1938, le Bureau de l'aéronautique de la marine américaine (BuAer) a fait circuler une demande de propositions pour un bombardier en piqué de nouvelle génération pour remplacer le nouveau SBD Dauntless. Bien que le SBD n'ait pas encore été mis en service, BuAer a cherché un avion avec une vitesse, une portée et une charge utile plus importantes. De plus, il devait être propulsé par le nouveau moteur Wright R-2600 Cyclone, posséder une soute à bombes interne et être d'une taille que deux des avions pouvaient accueillir sur l'ascenseur d'un transporteur. Alors que six entreprises ont soumis des candidatures, BuAer a choisi le design de Curtiss comme gagnant en mai 1939.

Désigné le SB2C Helldiver, le design a immédiatement commencé à montrer des problèmes. Les premiers essais en soufflerie en février 1940 ont révélé que le SB2C avait une vitesse de décrochage excessive et une mauvaise stabilité longitudinale. Alors que les efforts pour fixer la vitesse de décrochage comprenaient l'augmentation de la taille des ailes, ce dernier problème posait de plus gros problèmes et résultait de la demande de BuAer que deux avions puissent s'adapter à un ascenseur. Cela a limité la longueur de l'avion malgré le fait qu'il devait avoir plus de puissance et un plus grand volume interne que son prédécesseur. Le résultat de ces augmentations, sans augmentation de la longueur, a été l'instabilité.

Comme l'appareil ne pouvait pas être allongé, la seule solution était d'agrandir sa queue verticale, ce qui a été fait deux fois au cours du développement. Un prototype a été construit et a volé pour la première fois le 18 décembre 1940. Construit de façon conventionnelle, l'avion possédait un fuselage semi-monocoque et des ailes à deux longerons et quatre sections. L'armement initial était composé de deux .50 cal. mitrailleuses montées dans le capot ainsi qu'une dans chaque aile. Cela a été complété par un jumeau de 0,30 cal. mitrailleuses sur support flexible pour l'opérateur radio. La soute à bombes interne pouvait transporter une seule bombe de 1 000 lb, deux bombes de 500 lb ou une torpille.

SB2C Helldiver - Les problèmes persistent:

Après le vol initial, des problèmes subsistaient avec la conception car des bogues ont été décelés dans les moteurs Cyclone et le SB2C a montré une instabilité à grande vitesse. Après un crash en février, les tests en vol se sont poursuivis tout au long de l'automne jusqu'au 21 décembre, lorsque l'aile droite et le stabilisateur ont cédé lors d'un test de plongée. L'accident a effectivement immobilisé le type pendant six mois alors que les problèmes étaient résolus et le premier avion de production construit. Lorsque le premier SB2C-1 a volé le 30 juin 1942, il a incorporé une variété de changements qui ont augmenté son poids de près de 3 000 lb. et a réduit sa vitesse de 40 mph.

SB2C Helldiver - Production Nightmares:

Bien que mécontent de cette baisse de performance, BuAer était trop engagé dans le programme pour se retirer et a été contraint de poursuivre. Cela était en partie dû à une insistance antérieure pour que l'avion soit fabriqué en série pour anticiper les besoins en temps de guerre. En conséquence, Curtiss avait reçu des commandes de 4 000 avions avant le lancement du premier type de production. Avec le premier avion de production sortant de leur usine de Columbus, OH, Curtiss a trouvé une série de problèmes avec le SB2C. Ceux-ci ont généré tellement de correctifs qu'une deuxième chaîne de montage a été construite pour modifier immédiatement les avions nouvellement construits au dernier standard.

Passant par trois schémas de modification, Curtiss n'a pas été en mesure d'incorporer tous les changements dans la chaîne de montage principale avant la construction de 600 SB2C. En plus des corrections, d'autres modifications à la série SB2C comprenaient la suppression des mitrailleuses .50 dans les ailes (les canons de capot avaient été retirés plus tôt) et leur remplacement par un canon de 20 mm. La production de la série -1 prend fin au printemps 1944 avec le passage au -3. Le Helldiver a été construit en variantes jusqu'à -5, les principaux changements étant l'utilisation d'un moteur plus puissant, une hélice à quatre pales et l'ajout de supports d'ailes pour huit fusées de 5 pouces..

SB2C Helldiver - Historique opérationnel:

La réputation du SB2C était bien connue avant l'arrivée du type à la fin de 1943. En conséquence, de nombreuses unités de première ligne ont activement résisté à l'abandon de leurs SBD pour le nouvel appareil. En raison de sa réputation et de son apparence, le Helldiver a rapidement gagné les surnoms Ssur un Bdémanger 2Dakota du Nord Cfille, Bête à grosse queue, et juste Bête. Parmi les problèmes soulevés par les équipages en ce qui concerne le SB2C-1, il était sous-alimenté, mal construit, possédait un système électrique défectueux et nécessitait une maintenance approfondie. Premier déploiement avec VB-17 à bord du USS Bunker Hill, le type est entré en combat le 11 novembre 1943 lors de raids sur Rabaul.

Ce n'est qu'au printemps 1944 que le Helldiver a commencé à arriver en plus grand nombre. Voyant le combat pendant la bataille de la mer des Philippines, le type a eu une représentation mitigée car beaucoup ont été forcés d'abandonner pendant le long vol de retour après la tombée de la nuit. Malgré cette perte d'avions, il a accéléré l'arrivée de SB2C-3 améliorés. Devenant le principal bombardier en piqué de la marine américaine, le SB2C a été mis en action pendant le reste des batailles du conflit dans le Pacifique, y compris Leyte Gulf, Iwo Jima et Okinawa. Helldivers a également participé à des attaques contre le continent japonais.

Au fur et à mesure que des variantes ultérieures de l'avion se sont améliorées, de nombreux pilotes ont eu un respect à contrecœur pour le SB2C, citant sa capacité à supporter de lourds dommages et à rester en altitude, sa grande charge utile et sa portée plus longue. Malgré ses premiers problèmes, le SB2C s'est avéré un avion de combat efficace et pourrait avoir été le meilleur bombardier en piqué piloté par l'US Navy. Le type était également le dernier conçu pour la marine américaine, car les actions de la fin de la guerre ont montré de plus en plus que les chasseurs équipés de bombes et de roquettes étaient aussi efficaces que les bombardiers en piqué dédiés et ne nécessitaient pas de supériorité aérienne. Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, le Helldiver a été retenu comme premier avion d'attaque de la marine américaine et a hérité du rôle de bombardier torpille précédemment occupé par le Grumman TBF Avenger. Le type a continué à voler jusqu'à ce qu'il soit finalement remplacé par le Douglas A-1 Skyraider en 1949.

SB2C Helldiver - Autres utilisateurs:

Regardant le succès du Junkers Ju 87 Stuka allemand pendant les premiers jours de la Seconde Guerre mondiale, l'armée de l'air américaine a commencé à chercher un bombardier en piqué. Plutôt que de chercher un nouveau design, l'USAAC s'est tourné vers les types existants alors en usage avec l'US Navy. En commandant une quantité de SBD sous la désignation A-24 Banshee, ils ont également prévu d'acheter un grand nombre de SB2C-1 modifiés sous le nom A-25 Shrike. Entre la fin de 1942 et le début de 1944, 900 Shrikes ont été construits. Après avoir réévalué leurs besoins en fonction des combats en Europe, les forces aériennes de l'armée américaine ont constaté que ces avions n'étaient pas nécessaires et en ont renvoyé beaucoup au US Marine Corps tandis que certains ont été retenus pour des rôles secondaires..

Le Helldiver était également piloté par la Royal Navy, la France, l'Italie, la Grèce, le Portugal, l'Australie et la Thaïlande. Les SB2C français et thaïlandais ont vu des actions contre le Viet Minh pendant la première guerre d'Indochine tandis que les Helldivers grecs ont été utilisés pour attaquer les insurgés communistes à la fin des années 40. La dernière nation à utiliser l'avion était l'Italie qui a retiré ses Helldivers en 1959.

Sources sélectionnées

• Pilote Ace: SB2C Helldiver
• Usine militaire: SB2C Helldiver
• Warbird Alley: SB2C Helldiver