Raid Doolittle de la Seconde Guerre mondiale

Le Raid Doolittle était une des premières opérations américaines pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) qui a été menée le 18 avril 1942.

Forces et commandants

américain

• Lieutenant-colonel James Doolittle
• Vice-amiral William Halsey
• 16 bombardiers B-25 Mitchell

Contexte

Dans les semaines qui ont suivi l'attaque japonaise sur Pearl Harbor, le président américain Franklin D. Roosevelt a émis une directive selon laquelle des efforts devraient être faits pour frapper directement le Japon dès que possible. Proposé pour la première fois lors d'une réunion avec les chefs d'état-major interarmées le 21 décembre 1941, Roosevelt pensait qu'un raid entraînerait une certaine rétribution et montrerait au peuple japonais qu'il n'était pas invulnérable à attaquer. Une mission potentielle a également été considérée comme un moyen de stimuler le moral américain en baisse tout en amenant le peuple japonais à douter de ses dirigeants. Alors que des idées pour répondre à la demande du président étaient recherchées, le capitaine Francis Low, chef d'état-major adjoint de la marine américaine pour la guerre anti-sous-marine, a conçu une solution possible pour frapper les îles japonaises..

Doolittle Raid: une idée audacieuse

À Norfolk, Low a remarqué que plusieurs bombardiers moyens de l'armée américaine décollaient d'une piste présentant le contour d'un pont de porte-avions. En enquêtant davantage, il a découvert qu'il serait possible pour ces types d'aéronefs de décoller d'un porte-avions en mer. Présentant ce concept au chef des opérations navales, l'amiral Ernest J. King, l'idée a été approuvée et la planification a commencé sous le commandement du célèbre lieutenant-colonel aviateur James "Jimmy" Doolittle. Pionnier de l'aviation et ancien pilote militaire, Doolittle avait repris ses fonctions en 1940 et avait travaillé avec des constructeurs automobiles pour convertir leurs usines en avions de production. Évaluant l'idée de Low, Doolittle espérait initialement décoller d'un porte-avions, bombarder le Japon, puis atterrir dans des bases près de Vladivostok en Union soviétique.

À ce stade, l'avion pourrait être retourné aux Soviétiques sous le couvert de Lend-Lease. Bien que les Soviétiques aient été approchés, ils ont nié l'utilisation de leurs bases car ils n'étaient pas en guerre avec les Japonais et ne souhaitaient pas risquer de violer leur pacte de neutralité de 1941 avec le Japon. En conséquence, les bombardiers de Doolittle seraient obligés de voler 600 milles plus loin et d'atterrir sur des bases en Chine. Pour aller de l'avant avec la planification, Doolittle avait besoin d'un avion capable de voler environ 2 400 milles avec une charge de bombe de 2 000 livres. Après avoir évalué des bombardiers moyens tels que le Martin B-26 Marauder et le Douglas B-23 Dragon, il a choisi le B-25B Mitchell nord-américain pour la mission, car il pourrait être adapté pour atteindre la portée et la charge utile ainsi que posséder un porteur- taille amicale. Pour s'assurer que le B-25 était le bon avion, deux ont réussi à décoller du USS Frelon (CV-8) près de Norfolk, le 2 février 1942.

Les préparatifs

Avec les résultats de ce test, la mission a été immédiatement approuvée et Doolittle a été chargé de sélectionner les équipages du 17e Bomb Group (Medium). Le 17e BG, le plus vétéran de tous les groupes B-25 de l'US Army Air Force, a été immédiatement transféré de Pendleton, OR, à Lexington County Army Air Field en Colombie-Britannique, sous le couvert de patrouilles maritimes au large des côtes. Début février, les 17 équipages du BG ont eu la possibilité de se porter volontaires pour une mission non précisée, "extrêmement dangereuse". Le 17 février, les volontaires ont été détachés de la Huitième Force aérienne et affectés au III Bomber Command avec l'ordre de commencer une formation spécialisée.

La planification initiale de la mission prévoyait l'utilisation de 20 avions dans le raid et, par conséquent, 24 B-25B ont été envoyés au centre de modification de Mid-Continent Airlines à Minneapolis, Minn., Pour des modifications spécifiques à la mission. Pour assurer la sécurité, un détachement du 710e bataillon de police militaire de Fort Snelling a été affecté à l'aérodrome. Parmi les changements apportés à l'aéronef, mentionnons la suppression de la tourelle inférieure et des viseurs nordiques, ainsi que l'installation de réservoirs de carburant et d'équipement de dégivrage supplémentaires. Pour remplacer les bombardiers Norden, un viseur de fortune, surnommé le "Mark Twain", a été conçu par le capitaine C. Ross Greening. Pendant ce temps, les équipages de Doolittle se sont entraînés sans relâche à Eglin Field en Floride où ils ont pratiqué les décollages de porte-avions, le vol et le bombardement à basse altitude et le vol de nuit..

Mise en mer

En quittant Eglin le 25 mars, les raiders ont volé leur avion spécialisé vers McClellan Field, en Californie, pour les dernières modifications. Quatre jours plus tard, les 15 avions sélectionnés pour la mission et un avion de réserve ont été transportés à Alameda, en Californie, où ils ont été chargés à bord Frelon. Navigation le 2 avril, Frelon rendez-vous avec le dirigeable de l'US Navy L-8 le lendemain pour recevoir des pièces afin de compléter l'ensemble final de modifications sur l'avion. Continuant vers l'ouest, le porte-avions s'est joint au groupe de travail 18 du vice-amiral William F. Halsey au nord d'Hawaï. Centré sur le transporteur USS Entreprise, (CV-6), TF18 devait couvrir Frelon pendant la mission. Ensemble, la force américaine se composait des deux porte-avions, les croiseurs lourds USS Salt Lake City, USS Northampton, et USS Vincennes, le croiseur léger USS Nashville, huit destroyers et deux pétroliers.

Naviguant vers l'ouest sous un strict silence radio, la flotte a été ravitaillée en carburant le 17 avril avant que les pétroliers ne se retirent vers l'est avec les destroyers. En accélérant, les croiseurs et les porte-avions ont pénétré profondément dans les eaux japonaises. À 7 h 38 le 18 avril, les navires américains ont été repérés par le piquet japonais n ° 23. Nitto Maru. Bien que coulé rapidement par USS Nashville, l'équipage a pu transmettre par radio un avertissement d'attaque au Japon. Bien que 170 milles à court de leur point de lancement prévu, Doolittle a rencontré le capitaine Marc Mitscher, Freloncommandant, pour discuter de la situation.

Frapper le Japon

Décidant de décoller tôt, les équipages de Doolittle ont piloté leur appareil et ont commencé à décoller à 8 h 20 du matin. La mission étant compromise, Doolittle a choisi d'utiliser l'avion de réserve lors du raid. En altitude à 9 h 19, les 16 appareils se sont dirigés vers le Japon en groupes de deux à quatre avant de descendre à basse altitude pour éviter d'être détectés. À terre, les raiders se sont étendus et ont frappé dix cibles à Tokyo, deux à Yokohama et une à Kobe, Osaka, Nagoya et Yokosuka. Pour l'attaque, chaque avion transportait trois bombes explosives et une bombe incendiaire.

À une exception près, tous les avions ont livré leurs munitions et la résistance ennemie était légère. Tournant vers le sud-ouest, quinze des raiders se dirigèrent vers la Chine, tandis que l'un, faible en carburant, se dirigea vers l'Union soviétique. Alors qu'ils avançaient, l'avion à destination de la Chine s'est vite rendu compte qu'ils n'avaient pas le carburant nécessaire pour atteindre leurs bases prévues en raison du départ plus tôt. Cela a conduit chaque équipage à être obligé d'abandonner son appareil et de parachuter pour se mettre en sécurité ou tenter un atterrissage en catastrophe. Le 16 B-25 réussit à atterrir en territoire soviétique où l'avion fut confisqué et l'équipage interné.

Conséquences

Alors que les pillards ont atterri en Chine, la plupart ont été aidés par les forces chinoises locales ou des civils. Un voleur, le caporal Leland D. Faktor, est décédé en renflouant. Pour avoir aidé les aviateurs américains, les Japonais ont déclenché la campagne Zhejiang-Jiangxi qui a finalement tué environ 250 000 civils chinois. Les survivants de deux équipages (8 hommes) ont été capturés par les Japonais et trois ont été exécutés après un procès. Un quatrième est décédé alors qu'il était prisonnier. L'équipage qui a atterri en Union soviétique a échappé à l'internement en 1943 lorsqu'ils ont pu pénétrer en Iran.