Seconde Guerre mondiale Douglas SBD Dauntless

Le Douglas SBD Dauntless a été le pilier de la flotte de bombardiers en piqué de la marine américaine pendant une grande partie de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Produit entre 1940 et 1944, l'avion était adoré par ses équipages de conduite qui louaient sa robustesse, ses performances de plongée, sa maniabilité et son armement lourd. Volé à la fois par des transporteurs et des bases terrestres, le Dauntless "lent mais mortel" a joué des rôles clés lors de la bataille décisive de Midway et pendant la campagne pour capturer Guadalcanal. Également un excellent avion de reconnaissance, le Dauntless est resté en première ligne jusqu'en 1944, lorsque la plupart des escadrons de la marine américaine ont commencé la transition vers le Curtiss SB2C Helldiver, plus puissant mais moins populaire..   

Conception et développement:

Après l'introduction par la marine américaine du bombardier en piqué Northrop BT-1 en 1938, les concepteurs de Douglas ont commencé à travailler sur une version améliorée de l'avion. En utilisant le BT-1 comme modèle, l'équipe Douglas, dirigée par le designer Ed Heinemann, a produit un prototype qui a été surnommé le XBT-2. Centré sur le moteur Wright Cyclone de 1 000 ch, le nouvel avion comportait une charge de bombe de 2 250 lb et une vitesse de 255 mi / h. Deux tirs vers l'avant .30 cal. mitrailleuses et une face arrière .30 cal. ont été fournis pour la défense. 

Doté d'une construction entièrement métallique (à l'exception des surfaces de contrôle recouvertes de tissu), le XBT-2 a utilisé une configuration en porte-à-faux à aile basse et comprenait des freins de plongée divisés à actionnement hydraulique et perforés. Un autre changement par rapport au BT-1 a vu le passage du train d'atterrissage de rétracter vers l'arrière pour se fermer latéralement dans les passages de roues encastrés dans l'aile. Re-désigné le SBD (Scout Bomber Douglas) après l'achat de Northrop par Douglas, le Dauntless a été sélectionné par l'US Navy et le Marine Corps pour remplacer leurs flottes de bombardiers en piqué existants.

Production et variantes:

En avril 1939, les premières commandes sont passées, l'USMC optant pour le SBD-1 et la Navy sélectionnant le SBD-2. Bien que similaire, le SBD-2 possédait une plus grande capacité de carburant et un armement légèrement différent. La première génération de Dauntlesses a atteint les unités opérationnelles à la fin de 1940 et au début de 1941. Alors que les services maritimes passaient au SBD, l'armée américaine a passé une commande pour l'avion en 1941, le désignant A-24 Banshee.

En mars 1941, la Marine prit possession du SBD-3 amélioré, qui comprenait des réservoirs de carburant auto-obturants, une protection renforcée des armures et un éventail étendu d'armes, y compris une mise à niveau vers deux tir avant de 0,50 cal. mitrailleuses dans le capot et twin .30 cal. mitrailleuses sur support flexible pour le mitrailleur arrière. Le SBD-3 a également vu un passage au moteur Wright R-1820-52 plus puissant. Les variantes suivantes comprenaient le SBD-4, avec un système électrique amélioré de 24 volts, et le SBD-5 définitif.

Le plus produit de tous les types de SBD, le SBD-5 était propulsé par un moteur R-1820-60 de 1200 ch et avait une capacité de munitions plus grande que ses prédécesseurs. Plus de 2 900 SBD-5 ont été construits, principalement à l'usine de Douglas 'Tulsa, OK. Un SBD-6 a été conçu, mais il n'a pas été produit en grand nombre (450 au total), car la production de Dauntless a pris fin en 1944, en faveur du nouveau Curtiss SB2C Helldiver. Au total, 5 936 SBD ont été construits au cours de sa production.

Spécifications (SBD-5)

Général

• Longueur: 33 pi 1 po.
• Envergure: 41 pi 6 po.
• La taille: 13 pi 7 po.
• Zone de l'aile: 325 pieds carrés.
• Poids à vide: 6,404 lb.
• Poids chargé: 10 676 lb.
• Équipage: 2

Performance

• Centrale électrique: 1 × moteur radial Wright R-1820-60, 1200 ch
• Gamme: 773 miles
• Vitesse maximale: 255 mph
• Plafond: 25,530 ft.

Armement

• Armes: 2 x 0,50 cal. mitrailleuses (montées sur capot), 1 x (plus tard 2 x) à montage flexible .30 cal. mitrailleuse (s) à l'arrière
• Bombes / roquettes: 2,250 lb des bombes

Histoire opérationnelle

Épine dorsale de la flotte de bombardiers en piqué de la marine américaine au début de la Seconde Guerre mondiale, le SBD Dauntless a vu une action immédiate autour du Pacifique. Au départ de transporteurs américains, les SMD ont aidé à couler le transporteur japonais Shoho à la bataille de la mer de corail (4-8 mai 1942). Un mois plus tard, le Dauntless s'est révélé vital pour inverser le cours de la guerre lors de la bataille de Midway (4-7 juin 1942). Lancement des transporteurs USS Yorktown (CV-5), USS Entreprise (CV-6) et USS Frelon (CV-8), les SBD ont réussi à attaquer et à couler quatre porte-avions japonais. L'avion a ensuite été mis en service pendant les batailles de Guadalcanal.

En volant depuis des porte-avions et le champ Henderson de Guadalcanal, les SBD ont fourni un soutien aux Marines sur l'île ainsi que des missions de frappe contre la marine impériale japonaise. Bien que lent par rapport aux normes du jour, le SBD s'est avéré un avion robuste et était aimé de ses pilotes. En raison de son armement relativement lourd pour un bombardier en piqué (2 mitrailleuses avant de calibre .50 cal., 1-2 mitrailleuses flexibles, orientées vers l'arrière .30 calibre), le SBD s'est révélé étonnamment efficace pour traiter avec des chasseurs japonais tels que le A6M Zero. Certains auteurs ont même soutenu que le SBD avait terminé le conflit avec un score "plus" contre les avions ennemis.

La dernière grande action des Dauntless a eu lieu en juin 1944, lors de la bataille de la mer des Philippines (19-20 juin 1944). Après la bataille, la plupart des escadrons SBD ont été transférés au nouveau SB2C Helldiver, bien que plusieurs unités du US Marine Corps aient continué à piloter le Dauntless pendant le reste de la guerre. De nombreux équipages de vol SBD ont fait la transition vers le nouveau SB2C Helldiver avec beaucoup de réticence. Bien que plus grand et plus rapide que le SBD, le Helldiver était en proie à des problèmes de production et électriques qui le rendaient impopulaire auprès de ses équipages. Beaucoup ont indiqué qu’ils voulaient continuer à piloter le "Sfaible bUtah réeadly "Dauntless plutôt que le nouveau"Ssur un Bdémanger 2Dakota du Nord Class "Helldiver. Le SBD a été complètement retiré à la fin de la guerre.

A-24 Banshee au service de l'armée

Alors que l'avion s'est révélé très efficace pour la marine américaine, il l'était moins pour les forces aériennes de l'armée américaine. Bien qu'il ait vu des combats sur Bali, Java et la Nouvelle-Guinée au début de la guerre, il n'a pas été bien reçu et les escadrons ont subi de lourdes pertes. Relégué à des missions sans combat, l'avion ne revit pas en action jusqu'à ce qu'une version améliorée, l'A-24B, soit mise en service plus tard dans la guerre. Les plaintes de l'USAAF au sujet de l'avion avaient tendance à citer sa courte portée (selon leurs normes) et sa vitesse lente.