Le maréchal de la Seconde Guerre mondiale Gerd von Rundstedt

Le maréchal Gerd von Rundstedt était un commandant allemand de premier plan pendant la Seconde Guerre mondiale. Après avoir commandé le groupe d'armées Sud lors de l'invasion de la Pologne, il a joué un rôle central dans la défaite de la France en 1940. Au cours des cinq années suivantes, Rundstedt a occupé une série de commandements supérieurs sur les fronts oriental et occidental. Bien qu'il ait été démis de ses fonctions de commandant en chef dans l'Ouest à la suite du débarquement allié en Normandie, il est retourné au poste en septembre 1944 et est resté dans ce rôle jusqu'aux dernières semaines de la guerre..

Début de carrière

Né le 12 décembre 1875 à Aschersleben, en Allemagne, Gerd von Rundstedt était membre d'une famille aristocratique prussienne. Entré dans l'armée allemande à l'âge de seize ans, il a commencé à apprendre son métier avant d'être accepté à l'école de formation des officiers de l'armée allemande en 1902. Diplômé, von Rundstedt a été promu capitaine en 1909. Officier d'état-major qualifié, il a servi à ce titre au début de la Première Guerre mondiale en août 1914. Elevé au grade de major en novembre, von Rundstedt continua à servir d'officier d'état-major et, à la fin de la guerre en 1918, il était chef d'état-major de sa division. Avec la fin de la guerre, il a choisi de rester dans la Reichswehr d'après-guerre.

Entre-deux-guerres

Dans les années 1920, von Rundstedt progresse rapidement dans les rangs de la Reichswehr et reçoit des promotions de lieutenant-colonel (1920), colonel (1923), général de division (1927) et lieutenant-général (1929). Commandé de la 3e division d'infanterie en février 1932, il soutient le coup d'État prussien du chancelier du Reich Franz von Papen en juillet. Promu général d'infanterie en octobre, il conserva ce grade jusqu'à ce qu'il devienne colonel général en mars 1938..

Dans le sillage de l'accord de Munich, von Rundstedt dirigea la 2e armée qui occupa les Sudètes en octobre 1938. Malgré ce succès, il se retira rapidement plus tard dans le mois pour protester contre l'encadrement par la Gestapo du colonel général Werner von Fritsch lors du Blomberg-Fritsch Affaire. En quittant l'armée, il reçut le poste honoraire de colonel du 18e régiment d'infanterie.

Le maréchal Gerd von Rundstedt

• Rang: Maréchal
• Un service: Armée impériale allemande, Reichswehr, Wehrmacht
• Née: 12 décembre 1875 à Aschersleben, Allemagne
• Décédés: 24 février 1953 à Hanovre, Allemagne
• Parents: Gerd Arnold Konrad von Rundstedt et Adelheid Fischer
• Époux: Luise «Bila» von Goetz
• Enfants: Hans Gerd von Rundstedt
• Conflits: Première Guerre mondiale,La Seconde Guerre mondiale

La Seconde Guerre mondiale commence

Sa retraite s'est avérée brève car il a été rappelé par Adolf Hitler l'année suivante pour diriger le groupe d'armées du Sud lors de l'invasion de la Pologne en septembre 1939. Ouvrant la Seconde Guerre mondiale, la campagne a vu les troupes de von Rundstedt monter l'attaque principale de l'invasion alors qu'elles frappaient vers l'est de Silésie et de Moravie. Gagner la bataille de Bzura, ses troupes ont régulièrement repoussé les Polonais. Avec la réussite de la conquête de la Pologne, von Rundstedt reçut le commandement du groupe d'armées A en préparation des opérations dans l'Ouest.

Au fur et à mesure que la planification avançait, il soutenait son chef d'état-major, le lieutenant-général Erich von Manstein, appeler à une frappe blindée rapide vers la Manche qui, selon lui, pourrait conduire à l'effondrement stratégique de l'ennemi. Attaquant le 10 mai, les forces de von Rundstedt ont rapidement progressé et ouvert un large vide sur le front allié. Dirigées par le XIXe corps du général de cavalerie Heinz Guderian, les troupes allemandes atteignirent la Manche le 20 mai. Après avoir coupé le corps expéditionnaire britannique de France, les troupes de von Rundstedt se tournèrent vers le nord pour capturer les ports de la Manche et empêcher son évasion vers la Grande-Bretagne..

Le maréchal Gerd von Rundstedt. Bundesarchiv, Bild 183-L08129 / CC-BY-SA 3.0

Se rendant au quartier général du groupe d'armées A à Charleville le 24 mai, Hitler a exhorté son von Rundstedt à poursuivre l'attaque. Évaluant la situation, il a préconisé de tenir son armure à l'ouest et au sud de Dunkerque, tout en utilisant l'infanterie du groupe d'armées B pour achever le BEF. Bien que cela ait permis à von Rundstedt de conserver son armure pour la campagne finale en France, cela a permis aux Britanniques de mener avec succès l'évacuation de Dunkerque.

Sur le front de l'Est

Avec la fin des combats en France, von Rundstedt a été promu maréchal le 19 juillet. Au début de la bataille d'Angleterre, il a aidé au développement de l'opération Sea Lion qui appelait à l'invasion du sud de la Grande-Bretagne. Avec l'échec de la Luftwaffe à vaincre la Royal Air Force, l'invasion a été annulée et von Rundstedt a été chargé de superviser les forces d'occupation en Europe occidentale.

Alors qu'Hitler commençait à planifier l'opération Barbarossa, von Rundstedt reçut l'ordre de l'est de prendre le commandement du groupe d'armées Sud. Le 22 juin 1941, son commandement participe à l'invasion de l'Union soviétique. En passant par l'Ukraine, les forces de von Rundstedt ont joué un rôle clé dans l'encerclement de Kiev et la capture de plus de 452 000 soldats soviétiques fin septembre. En poursuivant, les forces de von Rundstedt ont réussi à capturer Kharkov fin octobre et Rostov fin novembre. Souffrant d'une crise cardiaque lors de l'avance sur Rostov, il refuse de quitter le front et continue de diriger les opérations.

Alors que l'hiver russe s'installe, von Rundstedt préconise l'arrêt de l'avance car ses forces deviennent trop sollicitées et gênées par les intempéries. Cette demande a été rejetée par Hitler. Le 27 novembre, les forces soviétiques contre-attaquent et forcent les Allemands à abandonner Rostov. Ne voulant pas céder du terrain, Hitler a annulé les ordres de von Rundstedt de se replier. Refusant d'obéir, von Rundstedt a été limogé en faveur du maréchal Walther von Reichenau.

Retour à l'Ouest

Peu en faveur, von Rundstedt est rappelé en mars 1942 et reçoit le commandement d'Oberbefehlshaber West (commandement de l'armée allemande à l'ouest - OB West). Chargé de défendre l'Europe occidentale contre les Alliés, il fut chargé d'ériger des fortifications le long de la côte. Largement inactif dans ce nouveau rôle, peu de travaux ont eu lieu en 1942 ou 1943.

Feld-maréchaux Gerd von Rundstedt et Erwin Rommel. Bundesarchiv, Bild 101I-718-0149-18A / Jesse / CC-BY-SA 3.0

En novembre 1943, le maréchal Erwin Rommel est affecté à l'OB West en tant que commandant du groupe d'armées B. Sous sa direction, les travaux commencent enfin à fortifier le littoral. Au cours des mois à venir, von Rundstedt et Rommel se sont affrontés au sujet de la disposition des divisions de panzers de réserve d'OB West, les premiers pensant qu'ils devraient être situés à l'arrière et les seconds voulant les près de la côte. Après le débarquement allié en Normandie le 6 juin 1944, von Rundstedt et Rommel ont travaillé pour contenir la tête de pont ennemie.

Lorsqu'il est devenu évident pour von Rundstedt que les Alliés ne pouvaient pas être repoussés dans la mer, il a commencé à plaider pour la paix. Avec l'échec d'une contre-attaque près de Caen le 1er juillet, le maréchal Wilhelm Keitel, chef des forces armées allemandes, lui a demandé ce qu'il fallait faire. À cela, il répondit brusquement: "Faites la paix, vous les imbéciles! Que pouvez-vous faire d'autre?" Pour cela, il a été retiré du commandement le lendemain et remplacé par le maréchal Gunther von Kluge.

Campagnes finales

À la suite du complot du 20 juillet contre Hitler, von Rundstedt a accepté de siéger à une cour d'honneur pour évaluer les officiers soupçonnés d'être opposés au führer. Renvoyant plusieurs centaines d'officiers de la Wehrmacht, le tribunal les confia au Volksgerichtshof de Roland Freisler pour jugement. Impliqué dans le complot du 20 juillet, von Kluge s'est suicidé le 17 août et a été brièvement remplacé par le maréchal Walter Model.

Dix-huit jours plus tard, le 3 septembre, von Rundstedt est revenu à la tête de l'OB West. Plus tard dans le mois, il a pu contenir les gains alliés réalisés lors de l'opération Market-Garden. Contraint de céder du terrain à l'automne, von Rundstedt s'est opposé à l'offensive ardennaise qui a été lancée en décembre, estimant que les troupes étaient insuffisantes pour réussir. La campagne, qui a abouti à la bataille des Ardennes, a représenté la dernière grande offensive allemande en Occident.

Le maréchal Gerd von Rundstedt (au centre) après sa capture en 1945. Bundesarchiv, Bild 146-2007-0220 / CC-BY-SA

Continuant à mener une campagne défensive au début de 1945, von Rundstedt fut retiré du commandement le 11 mars après avoir de nouveau soutenu que l'Allemagne devait faire la paix plutôt que de mener une guerre qu'elle ne pouvait pas gagner. Le 1er mai, von Rundstedt a été capturé par des soldats de la 36th US Infantry Division. Au cours de son interrogatoire, il a subi une autre crise cardiaque.

Derniers jours

Emmené en Grande-Bretagne, von Rundstedt s'est déplacé entre les camps du sud du Pays de Galles et du Suffolk. Après la guerre, il a été inculpé par les Britanniques de crimes de guerre lors de l'invasion de l'Union soviétique. Ces accusations étaient en grande partie basées sur son soutien à l '«Ordonnance de gravité» de von Reichenau qui a conduit à des meurtres de masse dans le territoire soviétique occupé. En raison de son âge et de sa santé défaillante, von Rundstedt n'a jamais été jugé et il a été libéré en juillet 1948. Retraité à Schloss Oppershausen, près de Celle en Basse-Saxe, il a continué à souffrir de problèmes cardiaques jusqu'à sa mort le 24 février 1953..