Seconde Guerre mondiale Heinkel He 280

Le Heinkel He 280 a été le premier véritable chasseur à réaction au monde. Développé par Ernst Heinkel, l'avion s'est appuyé sur ses succès antérieurs avec le civil He 178. D'abord volant en 1941, le He 280 s'est avéré supérieur aux chasseurs à moteur à piston alors utilisés par la Luftwaffe. Malgré ce succès, Heinkel a eu du mal à obtenir le soutien officiel de l'avion jusqu'à la fin de 1942. En proie à des problèmes de moteur, le développement du He 280 a finalement été interrompu en faveur du Messerschmitt Me 262. Le He 280 représente une occasion manquée pour la Luftwaffe car elle le pouvait ont été opérationnels un an plus tôt que le plus célèbre Messerschmitt et ont aidé l'Allemagne à maintenir sa supériorité aérienne sur l'Europe.

Conception

En 1939, Ernst Heinkel a commencé l'ère du jet avec le premier vol réussi du He 178. Piloté par Erich Warsitz, le He 178 était propulsé par un turboréacteur conçu par Hans von Ohain. Longtemps intéressé par le vol à grande vitesse, Heinkel a présenté le He 178 au Reichsluftfahrtministerium (Reich Air Ministry, RLM) pour une évaluation plus approfondie. Démonstrant l'avion pour les dirigeants de RLM Ernst Udet et Erhard Milch, Heinkel a été déçu quand aucun des deux n'a montré beaucoup d'intérêt. Peu de soutien a pu être trouvé des supérieurs de RLM car Hermann Göring a préféré approuver les chasseurs à moteur à piston de conception éprouvée.

Sans se laisser décourager, Heinkel a commencé à aller de l'avant avec un chasseur spécialement conçu qui incorporerait la technologie à réaction du He 178. À partir de la fin de 1939, le projet a été désigné He 180. Le résultat initial était un avion d'aspect traditionnel avec deux moteurs montés dans des nacelles sous les ailes. Comme de nombreux modèles Heinkel, le He 180 comportait des ailes de forme elliptique et un empennage dièdre à deux ailerons et gouvernails. Les autres caractéristiques de la conception comprenaient une configuration de train d'atterrissage de tricycle et le premier siège éjectable au monde. Conçu par une équipe dirigée par Robert Lusser, le prototype He 180 était achevé à l'été 1940.

Concepteur d'avions Ernst Heinkel. Bundesarchiv, Bild 183-B21019 / CC-BY-SA 3.0

Développement

Pendant que l'équipe de Lusser progressait, les ingénieurs de Heinkel rencontraient des problèmes avec le moteur Heinkel HeS 8 qui était destiné à alimenter le chasseur. En conséquence, les premiers travaux avec le prototype se sont limités à des essais de vol planés sans moteur qui ont commencé le 22 septembre 1940. Ce n'est que le 30 mars 1941 que le pilote d'essai Fritz Schäfer a pris l'avion par ses propres moyens. Re-désigné le He 280, le nouveau chasseur a été présenté pour Udet le 5 avril, mais, comme avec le He 178, il n'a pas réussi à gagner son soutien actif..

Dans une autre tentative de gagner la bénédiction de RLM, Heinkel a organisé un vol de compétition entre le He 280 et un Focke-Wulf Fw 190 à moteur à pistons. Sur un parcours ovale, le He 280 a effectué quatre tours avant que le Fw 190 n'en ait terminé trois. Encore une fois repoussé, Heinkel a repensé la cellule, la rendant plus petite et plus légère. Cela fonctionnait bien avec les moteurs à réaction à faible poussée alors disponibles. Travaillant avec un financement limité, Heinkel a continué d'affiner et d'améliorer sa technologie de moteur. Le 13 janvier 1942, le pilote d'essai Helmut Schenk est devenu le premier à utiliser avec succès le siège éjectable lorsqu'il a été contraint d'abandonner son avion.

Prise en charge RLM

Alors que les concepteurs se débattaient avec le moteur HeS 8, d'autres centrales, telles que le jet d'impulsions Argus As 014 du V-1, ont été envisagées pour le He 280. En 1942, une troisième version du HeS 8 a été développée et placée dans l'avion. Le 22 décembre, une autre manifestation a été organisée pour RLM qui comprenait une simulation de combat de chiens entre le He 280 et le Fw 190. Au cours de la démonstration, le He 280 a vaincu le Fw 190 et a montré une vitesse et une maniabilité impressionnantes. Enfin enthousiasmé par le potentiel du He 280, RLM a commandé 20 avions de test, avec une commande de suivi pour 300 avions de production.

Heinkel He 280

Spécifications (He 280 V3):

Général

• Longueur: 31 pi 1 po.
• Envergure: 40 pi.
• La taille: 10 pi.
• Zone de l'aile: 233 pieds carrés.
• Poids à vide: 7 073 lb.
• Poids chargé: 9 416 lb.
• Équipage: 1

Performance

• Centrale électrique: 2 × turboréacteur Heinkel HeS.8
• Gamme: 230 miles
• Vitesse maximale: 512 mph
• Plafond: 32 000 pi.

Armement

• Armes: 3 canons MG 151/20 de 20 mm

Problèmes persistants

Au fur et à mesure que Heinkel avançait, des problèmes continuaient d'affecter le HeS 8. En conséquence, la décision a été prise d'abandonner le moteur au profit du HeS 011 plus avancé. Cela a entraîné des retards dans le programme He 280 et Heinkel a été forcé d'accepter que les moteurs d'une autre entreprise devraient être utilisés. Après avoir évalué la BMW 003, il a été décidé d'utiliser le moteur Junkers Jumo 004. Plus gros et plus lourd que les moteurs Heinkel, le Jumo a considérablement réduit les performances du He 280. L'avion a volé pour la première fois avec les moteurs Jumo le 16 mars 1943.

Avec les performances réduites causées par l'utilisation des moteurs Jumo, le He 280 était fortement désavantagé par rapport à son principal concurrent, le Messerschmitt Me 262. Plusieurs jours plus tard, le 27 mars, Milch a ordonné à Heinkel d'annuler le programme et la concentration du He 280 sur la conception et la production de bombardiers. Irrité par le traitement par RLM du He 280, Ernst Heinkel est resté amer du projet jusqu'à sa mort en 1958. Seuls neuf He 280 ont été construits.

Une opportunité perdue

Si Udet et Milch avaient saisi le potentiel du He 280 en 1941, l'avion aurait été en service de première ligne plus d'un an plus tôt que le Me 262. Équipé de trois canons de 30 mm et capable de 512 mph, le He 280 aurait fourni un pont entre le Fw 190 et le Me 262, ainsi que cela aurait permis à la Luftwaffe de maintenir sa supériorité aérienne sur l'Europe à une époque où les Alliés n'auraient pas eu d'avion comparable. Alors que les problèmes de moteur tourmentaient le He 280, c'était un problème constant avec la conception des premiers moteurs à réaction en Allemagne.

Messerschmitt Me 262. Photographie gracieuseté de l'US Air Force

Dans la plupart des cas, le financement gouvernemental faisait défaut aux premiers stades clés du développement. Si Udet et Milch avaient initialement soutenu l'avion, les problèmes de moteur auraient très probablement pu être corrigés dans le cadre d'un programme élargi de moteurs à réaction. Heureusement pour les Alliés, ce n'était pas le cas et une nouvelle génération de chasseurs à moteur à pistons, comme le P-51 Mustang nord-américain et les versions ultérieures du Supermarine Spitfire, leur a permis de prendre le contrôle du ciel des Allemands. La Luftwaffe ne déploiera pas un chasseur à réaction efficace avant le Me 262, qui est apparu dans les dernières étapes de la guerre et n'a pas été en mesure d'influencer de manière significative son résultat.