Hawker Typhoon de la Seconde Guerre mondiale

Aéronef en difficulté à ses débuts, le Hawker Typhoon est devenu un élément essentiel des forces aériennes alliées à mesure que la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) progressait. Initialement envisagé comme intercepteur de moyenne à haute altitude, les premiers typhons ont souffert de divers problèmes de performances qui n'ont pas pu être corrigés pour lui permettre de réussir dans ce rôle. Initialement introduit comme intercepteur à haute vitesse et à basse altitude en 1941, l'année suivante, le type a commencé la transition vers des missions d'attaque au sol. Très réussi dans ce rôle, le Typhoon a joué un rôle essentiel dans l'avancée des Alliés à travers l'Europe occidentale.

Contexte

Au début de 1937, comme sa conception précédente, le Hawker Hurricane entrait en production, Sydney Camm a commencé à travailler sur son successeur. Le concepteur en chef de Hawker Aircraft, Camm a basé son nouveau chasseur autour du moteur Napier Sabre qui était capable d'environ 2200 ch. Un an plus tard, ses efforts ont trouvé une demande lorsque le ministère de l'Air a publié la spécification F.18 / 37 qui exigeait un chasseur conçu autour du Sabre ou du Rolls-Royce Vulture.

Soucieuse de la fiabilité du nouveau moteur Sabre, Camm a créé deux modèles, le "N" et le "R", centrés respectivement sur les centrales Napier et Rolls-Royce. Le design propulsé par Napier a plus tard reçu le nom de Typhoon tandis que l'avion propulsé par Rolls-Royce a été surnommé Tornado. Bien que le design Tornado ait volé en premier, ses performances se sont révélées décevantes et le projet a ensuite été annulé.

Conception

Pour accueillir Napier Sabre, le design du Typhoon comportait un radiateur distinctif monté sur le menton. La conception initiale de Camm utilisait des ailes exceptionnellement épaisses qui créaient une plate-forme de canon stable et permettaient une grande capacité de carburant. Dans la construction du fuselage, Hawker a utilisé un mélange de techniques, y compris du duralumin et des tubes en acier vers l'avant et une structure semi-monocoque rivetée à l'arrière.

L'armement initial de l'avion était composé de douze .30 cal. mitrailleuses (Typhoon IA) mais a ensuite été remplacé par quatre canons Hispano Mk II de 20 mm alimentés par courroie (Typhoon IB). Les travaux sur le nouveau chasseur se sont poursuivis après le début de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939. Le 24 février 1940, le premier prototype du Typhoon a pris son envol avec le pilote d'essai Philip Lucas aux commandes..

Problèmes de développement

Les essais se sont poursuivis jusqu'au 9 mai, date à laquelle le prototype a subi une défaillance structurelle en vol à l'endroit où le fuselage avant et arrière se sont rencontrés. Malgré cela, Lucas a réussi à faire atterrir l'avion dans un exploit qui lui a ensuite valu la médaille George. Six jours plus tard, le programme Typhoon a subi un revers lorsque Lord Beaverbrook, ministre de la Production aéronautique, a proclamé que la production en temps de guerre devrait se concentrer sur l'ouragan, Supermarine Spitfire, Armstrong-Whitworth Whitley, Bristol Blenheim et Vickers Wellington..

En raison des retards imposés par cette décision, un deuxième prototype de Typhoon n'a pas volé avant le 3 mai 1941. Lors des essais en vol, le Typhoon n'a pas répondu aux attentes de Hawker. Imaginé comme un intercepteur de moyenne à haute altitude, ses performances ont chuté rapidement au-dessus de 20 000 pieds et Napier Sabre a continué de se révéler peu fiable.

Hawker Typhoon - Spécifications

Général

• Longueur: 31 pi, 11,5 po.
• Envergure: 41 pi, 7 po.
• La taille: 15 pi, 4 po.
• Zone de l'aile: 279 pieds carrés.
• Poids à vide: 8 840 lb.
• Poids chargé: 11 400 lb.
• Masse maximale au décollage: 13 250 lb.
• Équipage: 1

Performance

• Vitesse maximum: 412 mph
• Gamme: 819 kilomètres
• Taux de montée: 2740 pi / min.
• Plafond de service: 35,200 pi.
• Centrale électrique: Moteur à piston Napier Sabre IIA, IIB ou IIC refroidi par liquide H-24 chacun

Armement

• Canon Hispano M2 4 × 20 mm
• 8 roquettes air-sol non guidées RP-3
• 2 × 500 lb ou 2 bombes de 1 000 lb

Les problèmes persistent

Malgré ces problèmes, le Typhoon a été mis en production cet été-là après l'apparition du Focke-Wulf Fw 190 qui s'est rapidement avéré supérieur au Spitfire Mk.V. Les usines d'Hawker fonctionnant à pleine capacité, la construction du Typhoon a été déléguée à Gloster. Entré en service avec les escadrons nos 56 et 609 qui tombent, le Typhoon a rapidement établi un mauvais bilan avec plusieurs avions perdus en raison de défaillances structurelles et de causes inconnues. Ces problèmes ont été aggravés par l'infiltration de fumées de monoxyde de carbone dans le cockpit.