Opération Chastise de la Seconde Guerre mondiale

Pendant les premiers jours de la Seconde Guerre mondiale, le Bomber Command de la Royal Air Force a cherché à frapper les barrages allemands de la Ruhr. Une telle attaque endommagerait la production d'eau et d'électricité, ainsi que l'inondation de vastes zones de la région.

Conflit et date

L'opération Chastise a eu lieu le 17 mai 1943 et faisait partie de la Seconde Guerre mondiale.

Avions et commandants

• Commandant de l'escadre Guy Gibson
• 19 avions

Présentation de l'opération Chastise

En évaluant la faisabilité de la mission, il a été constaté que plusieurs frappes avec un haut degré de précision seraient nécessaires. Comme ceux-ci devraient avoir lieu contre une forte résistance ennemie, le Bomber Command a rejeté les raids comme étant peu pratiques. En réfléchissant à la mission, Barnes Wallis, concepteur d'avions à Vickers, a conçu une approche différente pour franchir les barrages..

Tout en proposant pour la première fois l'utilisation d'une bombe de 10 tonnes, Wallis a été contraint de partir car aucun avion capable de transporter une telle charge utile n'existait. Théorisant qu'une petite charge pourrait briser les barrages si elle explosait sous l'eau, il a d'abord été contrecarré par la présence de filets anti-torpilles allemands dans les réservoirs. Poursuivant le concept, il a commencé à développer une bombe cylindrique unique conçue pour sauter le long de la surface de l'eau avant de couler et d'exploser à la base du barrage. Pour ce faire, la bombe, désignée Entretien, a été tourné vers l'arrière à 500 tr / min avant d'être lâché à basse altitude.

Frappant le barrage, la rotation de la bombe la laisserait rouler sur le visage avant d'exploser sous l'eau. L'idée de Wallis a été présentée au Bomber Command et après plusieurs conférences acceptées le 26 février 1943. Alors que l'équipe de Wallis travaillait à perfectionner la conception de la bombe d'entretien, le Bomber Command a assigné la mission au 5e Groupe. Pour la mission, une nouvelle unité, le 617e Escadron, a été formée sous le commandement du commandant d'escadre Guy Gibson. Basés à RAF Scampton, juste au nord-ouest de Lincoln, les hommes de Gibson ont reçu des bombardiers Avro Lancaster Mk.III spécialement modifiés.

Surnommé le B Mark III Special (ravitaillement de type 464), le Lancaster du 617 a fait retirer une grande partie de l'armure et de l'armement défensif pour réduire le poids. De plus, les portes de la soute à bombes ont été enlevées pour permettre l'installation de béquilles spéciales pour maintenir et faire tourner la bombe d'entretien. Au fur et à mesure que la planification de la mission progressait, il a été décidé de frapper les barrages de Möhne, Eder et Sorpe. Alors que Gibson entraînait sans relâche ses équipages au vol de nuit à basse altitude, des efforts ont été faits pour trouver des solutions à deux problèmes techniques clés..

Celles-ci garantissaient que la bombe d'entretien était lâchée à une altitude et une distance précises du barrage. Pour le premier problème, deux feux ont été montés sous chaque avion de telle sorte que leurs faisceaux convergent à la surface de l'eau, puis le bombardier était à la bonne altitude. Pour juger de la portée, des dispositifs de visée spéciaux qui utilisaient des tours sur chaque barrage ont été construits pour les avions du 617. Une fois ces problèmes résolus, les hommes de Gibson ont commencé des essais sur des réservoirs à travers l'Angleterre. Après leurs derniers tests, les bombes d'entretien ont été livrées le 13 mai, l'objectif des hommes de Gibson conduisant la mission quatre jours plus tard..

Pilotage de la mission Dambuster

Décollant en trois groupes après la tombée de la nuit le 17 mai, les équipages de Gibson ont volé à environ 100 pieds pour échapper au radar allemand. Lors du vol aller, la Formation 1 de Gibson, composée de neuf Lancaster, a perdu un avion en route vers le Möhne lorsqu'il a été abattu par des fils à haute tension. La formation 2 a perdu tous ses bombardiers, sauf un, alors qu'elle volait vers Sorpe. Le dernier groupe, la Formation 3, a servi de force de réserve et a détourné trois appareils vers Sorpe pour compenser les pertes. En arrivant à Möhne, Gibson a mené l'attaque et a réussi à libérer sa bombe.

Il a été suivi par le Capitaine d'aviation John Hopgood dont le kamikaze a été pris dans l'explosion de sa bombe et s'est écrasé. Pour soutenir ses pilotes, Gibson a fait demi-tour pour attirer les flaks allemands pendant que les autres attaquaient. Après une course réussie par le Capitaine d'aviation Harold Martin, le chef d'escadron Henry Young a réussi à franchir le barrage. Avec le barrage de Möhne cassé, Gibson a mené le vol vers Eder où ses trois appareils restants ont négocié un terrain difficile pour marquer des coups sur le barrage. Le barrage a finalement été ouvert par le sous-lieutenant d'aviation Leslie Knight.

Alors que la Formation 1 réussissait, la Formation 2 et ses renforts continuaient de lutter. Contrairement à Möhne et Eder, le barrage de Sorpe était en terre plutôt qu'en maçonnerie. En raison de l'augmentation du brouillard et du fait que le barrage n'était pas défendu, le Capitaine d'aviation Joseph McCarthy de la Formation 2 a pu effectuer dix descentes avant de larguer sa bombe. Marquant un coup, la bombe n'a fait qu'endommager la crête du barrage. Deux avions de la Formation 3 ont également attaqué, mais n'ont pas été en mesure d'infliger des dégâts importants. Les deux autres avions de réserve ont été dirigés vers des cibles secondaires à Ennepe et Lister. Alors qu'Ennepe a été attaqué sans succès (cet avion a peut-être heurté Bever Dam), Lister s'est échappé indemne alors que le sous-lieutenant d'aviation Warner Ottley a été abattu en route. Deux avions supplémentaires ont été perdus pendant le vol de retour.

Conséquences

L'opération Chastise a coûté huit avions au 617e Escadron ainsi que 53 tués et 3 capturés. Les attaques réussies contre les barrages de Möhne et Eder ont libéré 330 millions de tonnes d'eau dans la Ruhr occidentale, réduisant la production d'eau de 75% et inondant de grandes quantités de terres agricoles. En outre, plus de 1 600 personnes ont été tuées, même si nombre d'entre elles étaient des travailleurs forcés des pays occupés et des prisonniers de guerre soviétiques. Les planificateurs britanniques étaient satisfaits des résultats, mais ils n'étaient pas durables. Fin juin, les ingénieurs allemands avaient entièrement rétabli la production d'eau et l'énergie hydroélectrique. Bien que l'avantage militaire fût éphémère, le succès des raids a donné un coup de fouet au moral britannique et a aidé le Premier ministre Winston Churchill dans les négociations avec les États-Unis et l'Union soviétique.

Pour son rôle dans la mission, Gibson a reçu la Croix de Victoria tandis que les hommes du 617e Escadron ont reçu un total de cinq ordres de service distingué, dix croix de vol distingués et quatre barres, douze médailles de vol distingué et deux médailles de bravoure remarquables..