Opération Cobra de la Seconde Guerre mondiale et évasion de Normandie

L'opération Cobra a été menée du 25 au 31 juillet 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Après le débarquement des Alliés en Normandie, les commandants ont commencé à formuler un plan pour sortir de la tête de pont. Les efforts initiaux ont été entravés par la nécessité de prendre la ville de Caen à l'est et le pays dense des haies à l'ouest. Cherchant à lancer une percée majeure, le général Omar Bradley a cherché à concentrer les efforts des Alliés sur un front étroit à l'ouest de Saint-Lô.

En avançant le 25 juillet après que la zone eut été lourdement bombardée, les troupes américaines ont réalisé une percée. Le troisième jour, la résistance allemande la plus organisée avait été vaincue et la vitesse de progression augmenta. Couplée aux attaques des forces britanniques et canadiennes, l'opération Cobra a entraîné l'effondrement de la position allemande en Normandie.

Contexte

Débarquant en Normandie le jour J (6 juin 1944), les forces alliées ont rapidement consolidé leur implantation en France. Poussant à l'intérieur des terres, les forces américaines à l'ouest ont eu du mal à négocier le bocage de Normandie. Entravée par ce vaste réseau de haies, leur progression était lente. Au cours du mois de juin, leurs plus grands succès sont venus dans la presqu'île du Cotentin où les troupes ont sécurisé le port clé de Cherbourg. À l'est, les forces britanniques et canadiennes s'en sortent un peu mieux lorsqu'elles cherchent à capturer la ville de Caen. Aux prises avec les Allemands, les efforts alliés autour de la ville ont réussi à attirer l'essentiel de l'armure ennemie dans ce secteur (Carte).

Désireux de sortir de l'impasse et de commencer une guerre mobile, les dirigeants alliés ont commencé à planifier une évasion de la tête de pont de Normandie. Le 10 juillet, après la capture de la partie nord de Caen, le commandant du 21e groupe d'armées, le maréchal Sir Bernard Montgomery, a rencontré le général Omar Bradley, commandant de la Première armée américaine, et le lieutenant-général Sir Miles Dempsey, commandant de la deuxième armée britannique, pour discuter de leurs options. Admettant que les progrès étaient lents sur son front, Bradley a présenté un plan d'évasion baptisé Opération Cobra qu'il espérait lancer le 18 juillet..

Le lieutenant-général Omar Bradley (au centre) avec le lieutenant-général George S. Patton (à gauche) et le général Sir Bernard Montgomery (à droite) au QG du 21e Groupe d'armées, Normandie, 7 juillet 1944. Domaine public

Planification

Appelant à une offensive massive à l'ouest de Saint-Lô, l'opération Cobra a été approuvée par Montgomery qui a également ordonné à Dempsey de continuer à se presser autour de Caen pour maintenir l'armure allemande en place. Pour créer la percée, Bradley avait l'intention de concentrer l'avance sur un tronçon de 7 000 verges de l'avant au sud du chemin Saint-Lô-Périers. Avant l'attaque, une zone de 6 000 × 2 200 verges serait soumise à de lourds bombardements aériens. Avec la fin des frappes aériennes, les 9e et 30e divisions d'infanterie du général de division J. Lawton Collins 'VII Corps avanceraient en ouvrant une brèche dans les lignes allemandes.

Ces unités détiendraient alors les flancs pendant que la 1re Infanterie et la 2e Division blindée traversaient l'écart. Ils devaient être suivis par une force d'exploitation de cinq ou six divisions. En cas de succès, l'opération Cobra permettrait aux forces américaines d'échapper au bocage et de couper la péninsule bretonne. Pour soutenir l'opération Cobra, Dempsey a commencé les opérations Goodwood et Atlantic le 18 juillet. Bien que cela ait fait des victimes importantes, ils ont réussi à capturer le reste de Caen et ont forcé les Allemands à conserver sept des neuf divisions de panzer en Normandie en face des Britanniques..

Armées et commandants

Alliés

• Le maréchal Bernard Montgomery
• Général Omar Bradley
• 11 divisions

Allemands

• Le maréchal Gunther von Kluge
• Colonel général Paul Hausser
• 8 divisions

Avancer

Bien que les opérations britanniques aient commencé le 18 juillet, Bradley a choisi de reporter plusieurs jours en raison du mauvais temps sur le champ de bataille. Le 24 juillet, des avions alliés ont commencé à percuter la zone cible malgré des conditions météorologiques douteuses. En conséquence, ils ont accidentellement causé environ 150 pertes de feu amies. L'opération Cobra a finalement avancé le lendemain matin avec plus de 3 000 avions percutant le front. Les tirs amis ont continué d'être un problème, car les attaques ont fait 600 blessés amis supplémentaires et tué le lieutenant-général Leslie McNair (Carte).

Avançant vers 11h00, les hommes de Lawton ont été ralentis par une résistance allemande étonnamment rigide et de nombreux points forts. Bien qu'ils n'aient gagné que 2200 verges le 25 juillet, l'ambiance dans le haut commandement allié est restée optimiste et les 2e Division blindée et 1re Division d'infanterie ont rejoint l'assaut le lendemain. Ils ont également été soutenus par le VIIIe Corps qui a commencé à attaquer les positions allemandes à l'ouest. Les combats sont restés intenses le 26 mais ont commencé à décliner le 27 alors que les forces allemandes commençaient à battre en retraite face à l'avance alliée (Carte).

Éclater

En conduisant vers le sud, la résistance allemande était dispersée et les troupes américaines ont capturé Coutances le 28 juillet même si elles ont subi de violents combats à l'est de la ville. Cherchant à stabiliser la situation, le commandant allemand, le maréchal Gunther von Kluge, a commencé à diriger des renforts vers l'ouest. Ceux-ci ont été interceptés par le XIXe Corps qui avait commencé à avancer sur la gauche du VIIe Corps. Rencontrant les 2e et 116e divisions Panzer, le XIXe Corps est impliqué dans des combats intenses, mais réussit à protéger l'avance américaine vers l'ouest. Les efforts allemands ont été à plusieurs reprises frustrés par les bombardiers alliés qui ont envahi la région.

Des chars américains traversent une rue accidentée à Coutances, en Normandie, dans leur route vers la mer au-delà de la ville. Archives nationales et administration des documents

Les Américains progressant le long de la côte, Montgomery ordonna à Dempsey de commencer l'opération Bluecoat, qui appelait à une avance de Caumont vers Vire. Avec cela, il a cherché à maintenir l'armure allemande à l'est tout en protégeant le flanc de Cobra. Alors que les forces britanniques avancaient, les troupes américaines ont capturé la ville clé d'Avranches qui a ouvert la voie à la Bretagne. Le lendemain, le XIXe Corps réussit à faire reculer les dernières contre-attaques allemandes contre l'avance américaine. En appuyant vers le sud, les hommes de Bradley ont finalement réussi à s'échapper du bocage et ont commencé à chasser les Allemands avant eux.

Conséquences

Alors que les troupes alliées connaissent du succès, des changements sont intervenus dans la structure de commandement. Avec l'activation de la troisième armée du lieutenant-général George S. Patton, Bradley monta pour reprendre le 12e groupe d'armées nouvellement formé. Le lieutenant-général Courtney Hodges a assumé le commandement de la Première Armée. Au début du combat, la troisième armée envahit la Bretagne alors que les Allemands tentent de se regrouper.

Bien que le commandement allemand n'ait vu d'autre solution raisonnable que de se retirer derrière la Seine, Adolf Hitler leur a ordonné de mener une grande contre-attaque à Mortain. Surnommée Opération Luttich, l'attaque a commencé le 7 août et a été largement vaincue en vingt-quatre heures (carte). Balayant vers l'est, les troupes américaines s'emparèrent du Mans le 8 août. Avec sa position en Normandie s'effondrant rapidement, les septième et cinquième armées panzer de Kluge risquaient d'être piégées près de Falaise.

À partir du 14 août, les forces alliées ont cherché à fermer la "poche Falaise" et à détruire l'armée allemande en France. Bien que près de 100 000 Allemands se soient échappés de la poche avant sa fermeture le 22 août, environ 50 000 ont été capturés et 10 000 tués. En outre, 344 chars et véhicules blindés, 2 447 camions / véhicules et 252 pièces d'artillerie ont été capturés ou détruits. Après avoir remporté la bataille de Normandie, les forces alliées avancent librement jusqu'à la Seine pour y arriver le 25 août.