Raid Schweinfurt-Regensburg sur la Seconde Guerre mondiale

Conflit:

Le premier raid Schweinfurt-Regensburg a eu lieu pendant la> Seconde Guerre mondiale (1939-1945).

Date:

Des avions américains frappent des cibles à Schweinfurt et Ratisbonne le 17 août 1943.

Forces et commandants:

Alliés

• Colonel Curtis LeMay
• Brigadier-général Robert B. Williams
• 376 B-17s
• 268 sorties P-47
• 191 sorties RAF Spitfire

Allemagne

• Lieutenant-général Adolf Galland
• environ. 400 combattants

Schweinfurt-Regensburg Résumé:

L'été 1943 a vu une expansion des forces américaines de bombardiers en Angleterre alors que les avions commençaient à revenir d'Afrique du Nord et que de nouveaux avions arrivaient des États-Unis. Cette croissance de la force a coïncidé avec le début de l'opération Pointblank. Conçu par le maréchal de l'Air Arthur "Bomber" Harris et le major-général Carl Spaatz, Pointblank était destiné à détruire la Luftwaffe et ses infrastructures avant l'invasion de l'Europe. Cela devait être accompli par une offensive combinée de bombardiers contre les usines aéronautiques allemandes, les usines de roulements à billes, les dépôts de carburant et d'autres cibles connexes..

Les premières missions Pointblank ont ​​été menées par les 1er et 4e ailes de bombardement de l'USAAF (1er et 4e BW) basées dans les Midlands et East Anglia respectivement. Ces opérations ont ciblé des usines de chasse Focke-Wulf Fw 190 à Kassel, Brême et Oschersleben. Bien que les bombardiers américains aient subi des pertes importantes lors de ces attaques, ils ont été jugés suffisamment efficaces pour justifier le bombardement des usines Messerschmitt Bf 109 à Regensburg et Wiener Neustadt. Lors de l'évaluation de ces objectifs, il a été décidé d'affecter Ratisbonne à la 8th Air Force en Angleterre, tandis que cette dernière devait être touchée par la 9th Air Force en Afrique du Nord..

Lors de la planification de la grève à Ratisbonne, la 8th Air Force a choisi d'ajouter un deuxième objectif, les usines de roulements à billes de Schweinfurt, dans le but d'écraser les défenses aériennes allemandes. Le plan de mission prévoyait que le 4e BW frapperait Ratisbonne et se dirigerait ensuite vers le sud vers des bases en Afrique du Nord. Le 1er BW suivrait une courte distance derrière dans le but de rattraper des chasseurs allemands au ravitaillement au sol. Après avoir frappé leurs cibles, le 1er BW reviendrait en Angleterre. Comme pour tous les raids en profondeur en Allemagne, les chasseurs alliés ne pourraient fournir une escorte que jusqu'à Eupen, en Belgique, en raison de leur portée limitée..

Pour soutenir l'effort Schweinfurt-Ratisbonne, deux séries d'attaques de diversion ont été programmées contre les aérodromes et les cibles de la Luftwaffe le long de la côte. Initialement prévu pour le 7 août, le raid a été retardé en raison du mauvais temps. Surnommée Opération Juggler, la 9th Air Force a frappé les usines de Wiener Neustadt le 13 août, tandis que la 8th Air Force est restée clouée au sol en raison de problèmes météorologiques. Enfin, le 17 août, la mission a commencé même si une grande partie de l'Angleterre était couverte de brouillard. Après un bref retard, le 4e BW a commencé à lancer son avion vers 8h00..

Bien que le plan de mission ait exigé que Regensburg et Schweinfurt soient touchés en succession rapide pour assurer des pertes minimales, le 4ème BW a été autorisé à partir même si le 1er BW était toujours échoué à cause du brouillard. En conséquence, le 4ème BW traversait la côte néerlandaise au moment où le 1er BW était en vol, ouvrant un large écart entre les forces de frappe. Dirigé par le colonel Curtis LeMay, le 4e BW était composé de 146 B-17. Environ dix minutes après avoir touché terre, les attaques des chasseurs allemands ont commencé. Bien que des escortes de chasse aient été présentes, elles se sont avérées insuffisantes pour couvrir toute la force.

Après 90 minutes de combat aérien, les Allemands s'interrompent pour faire le plein après avoir abattu 15 B-17. En arrivant sur la cible, les bombardiers de LeMay ont rencontré peu de flak et ont pu placer environ 300 tonnes de bombes sur la cible. Tournant vers le sud, la force de Ratisbonne a été accueillie par quelques combattants, mais a eu un transit largement sans incident vers l'Afrique du Nord. Malgré cela, 9 avions supplémentaires ont été perdus alors que 2 B-17 endommagés ont été forcés d'atterrir en Suisse et plusieurs autres se sont écrasés en Méditerranée par manque de carburant. Le 4e BW quittant la zone, la Luftwaffe est prête à faire face au 1er BW qui approche..

Derrière le calendrier, les 230 B-17 du 1er BW traversent la côte et suivent un parcours similaire au 4e BW. Dirigée personnellement par le général de brigade Robert B. Williams, la force de Schweinfurt a été immédiatement attaquée par des combattants allemands. Rencontrant plus de 300 combattants pendant le vol vers Schweinfurt, le 1er BW a subi de lourdes pertes et a perdu 22 B-17. Alors qu'ils approchaient de la cible, les Allemands se sont arrêtés pour faire le plein en vue d'attaquer les bombardiers au retour de leur voyage.

Atteignant la cible vers 15h00, les avions de Williams rencontrèrent de gros tirs au-dessus de la ville. Alors qu'ils effectuaient leurs bombes, 3 autres B-17 ont été perdus. Tournant pour la maison, le 4ème BW rencontra de nouveau des combattants allemands. Dans une bataille en cours, la Luftwaffe a abattu 11 autres B-17. Atteignant la Belgique, les bombardiers ont été accueillis par une force de couverture de combattants alliés qui leur a permis de terminer leur voyage en Angleterre relativement sans soucis.

Conséquences:

Le raid combiné Schweinfurt-Regensburg a coûté aux USAAF 60 B-17 et 55 équipages. Les équipages perdus ont totalisé 552 hommes, dont la moitié sont devenus prisonniers de guerre et vingt ont été internés par les Suisses. À bord d'un avion qui est retourné en toute sécurité à la base, 7 membres d'équipage ont été tués et 21 autres blessés. En plus des bombardiers, les Alliés ont perdu 3 P-47 Thunderbolts et 2 Spitfires. Alors que les équipages aériens alliés ont revendiqué 318 avions allemands, la Luftwaffe a rapporté que seulement 27 chasseurs avaient été perdus. Bien que les pertes alliées aient été sévères, elles ont réussi à infliger de lourds dégâts à la fois aux usines de Messerschmitt et aux usines de roulements à billes. Alors que les Allemands ont signalé une baisse immédiate de 34% de la production, celle-ci a été rapidement compensée par d'autres usines en Allemagne. Les pertes au cours du raid ont conduit les dirigeants alliés à repenser la faisabilité de raids de jour à longue portée sans escorte sur l'Allemagne. Ces types de raids seraient temporairement suspendus après qu'un deuxième raid sur Schweinfurt eut fait 20% de victimes le 14 octobre 1943.

Sources sélectionnées

• Aspects de l'offensive aérienne stratégique combinée britannique et américaine contre l'Allemagne de 1939 à 1945