Seconde Guerre mondiale USS Lexington (CV-2)

Autorisé en 1916, l'US Navy a prévu USS Lexington pour être le navire de tête d'une nouvelle classe de croiseurs de bataille. À la suite de l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, le développement du navire s'est arrêté, car le besoin de la marine américaine de disposer de plus de destroyers et de navires d'escorte de convois l'a empêché de disposer d'un nouveau navire-capitale. Avec la conclusion du conflit, Lexington a finalement été déposé à la société Fore River Ship and Engine Building Company à Quincy, MA, le 8 janvier 1921. Alors que les travailleurs construisaient la coque du navire, des dirigeants du monde entier se sont rencontrés à la Washington Naval Conference. Cette réunion sur le désarmement a demandé que des limitations de tonnage soient imposées aux marines des États-Unis, de la Grande-Bretagne, du Japon, de la France et de l'Italie. À mesure que la réunion avançait, travailler sur Lexington a été suspendu en février 1922 avec le navire terminé à 24,2%.

Avec la signature du Traité naval de Washington, l'US Navy a choisi de reclassifier Lexington et a terminé le navire en tant que porte-avions. Cela a aidé le service à respecter les nouvelles restrictions de tonnage établies par le traité. Comme la majeure partie de la coque était terminée, l'US Navy a choisi de conserver l'armure du croiseur de bataille et la protection contre les torpilles, car cela aurait été trop coûteux à retirer. Les travailleurs ont ensuite installé un poste de pilotage de 866 pieds sur la coque ainsi qu'une île et un grand entonnoir. Le concept du porte-avions étant encore nouveau, le Bureau of Construction and Repair a insisté pour que le navire monte un armement de huit canons de 8 pouces pour soutenir ses 78 appareils. Ceux-ci étaient montés dans quatre tourelles jumelles à l'avant et à l'arrière de l'île. une seule catapulte d'avion a été installée à l'avant, elle a rarement été utilisée au cours de la carrière du navire.

Lancé le 3 octobre 1925, Lexington a été achevé deux ans plus tard et est entré en service le 14 décembre 1927, avec le capitaine Albert Marshall aux commandes. C'était un mois après son navire jumeau, USS Saratoga (CV-3) a rejoint la flotte. Ensemble, les navires ont été les premiers grands transporteurs à servir dans l'US Navy et les deuxième et troisième transporteurs après l'USS Langley. Après des croisières d'aménagement et de shakedown dans l'Atlantique, Lexington transféré à la flotte américaine du Pacifique en avril 1928. L'année suivante, le transporteur participe au problème de flotte IX en tant que membre de la force scoute et ne parvient pas à défendre le canal de Panama contre Saratoga.

Entre-deux-guerres

Fin 1929, Lexington a rempli un rôle inhabituel pendant un mois lorsque ses générateurs ont fourni de l'énergie à la ville de Tacoma, WA, après qu'une sécheresse a mis hors tension la centrale hydroélectrique de la ville. Retour à des opérations plus normales, Lexington a passé les deux années suivantes à participer à divers problèmes et manœuvres de la flotte. Pendant ce temps, il était commandé par le capitaine Ernest J. King, le futur chef des opérations navales pendant la Seconde Guerre mondiale. En février 1932, Lexington et Saratoga opéré en tandem et monté une attaque surprise sur Pearl Harbor pendant le Grand exercice conjoint n ° 4. Dans un signe avant-coureur des choses à venir, l'attaque a été jugée un succès. Cet exploit a été répété par les navires lors des exercices de janvier suivant. Continuer à participer à divers problèmes de formation au cours des prochaines années, Lexington joué un rôle clé dans le développement de tactiques de transporteur et le développement de nouvelles méthodes de réapprovisionnement en cours. En juillet 1937, le transporteur a aidé à la recherche d'Amelia Earhart après sa disparition dans le Pacifique Sud.

Approches de la Seconde Guerre mondiale

En 1938, Lexington et Saratoga monté un autre raid réussi sur Pearl Harbor pendant le problème de flotte de cette année. Avec une montée des tensions avec le Japon deux ans plus tard, Lexington et la flotte américaine du Pacifique reçut l'ordre de rester dans les eaux hawaïennes après des exercices en 1940. Pearl Harbor devint la base permanente de la flotte en février suivant. À la fin de 1941, l'amiral Kimmel, commandant en chef de la flotte américaine du Pacifique, a dirigé Lexington pour transporter des avions du US Marine Corps afin de renforcer la base de l'île Midway. En partant le 5 décembre, la Force opérationnelle 12 du transporteur était à 500 milles au sud-est de sa destination deux jours plus tard, lorsque les Japonais ont attaqué Pearl Harbor. Abandonner sa mission d'origine, Lexington a commencé une recherche immédiate de la flotte ennemie tout en se déplaçant au rendez-vous avec des navires de guerre sortant d'Hawaï. Rester en mer pendant plusieurs jours, Lexington n'a pas pu localiser les Japonais et est retourné à Pearl Harbor le 13 décembre.

Raids dans le Pacifique

Retour rapide en mer dans le cadre de la Task Force 11, Lexington déplacé pour attaquer Jaluit dans les îles Marshall dans le but de détourner l'attention japonaise du relief de l'île Wake. Cette mission fut bientôt annulée et le transporteur retourna à Hawaï. Après avoir effectué des patrouilles dans les environs de l'atoll Johnston et de l'île Christmas en janvier, le nouveau chef de la flotte américaine du Pacifique, l'amiral Chester W. Nimitz, a dirigé Lexington de se joindre à l'escadron ANZAC dans la mer de Corail pour protéger les voies maritimes entre l'Australie et les États-Unis. Dans ce rôle, le vice-amiral Wilson Brown a cherché à monter une attaque surprise sur la base japonaise de Rabaul. Cela a été interrompu après que ses navires ont été découverts par des avions ennemis. Attaqué par une force de bombardiers Mitsubishi G4M Betty le 20 février, Lexington survécu indemne au raid. Désirant toujours frapper à Rabaul, Wilson a demandé des renforts à Nimitz. En réponse, la Force opérationnelle 17 du contre-amiral Frank Jack Fletcher, contenant le porte-avions USS Yorktown, arrivé début mars.

Alors que les forces combinées se dirigeaient vers Rabaul, Brown a appris le 8 mars que la flotte japonaise était au large de Lae et Salamaua, en Nouvelle-Guinée, après avoir soutenu le débarquement de troupes dans cette région. Modifiant le plan, il a plutôt lancé un grand raid depuis le golfe de Papouasie contre les navires ennemis. Survolant les montagnes Owen Stanley, F4F Wildcats, SBD Dauntlesses et TBD Devastators de Lexington et Yorktown attaqués le 10 mars. Lors du raid, ils ont coulé trois transports ennemis et endommagé plusieurs autres navires. Au lendemain de l'attaque, Lexington reçu l'ordre de retourner à Pearl Harbor. Arrivé le 26 mars, le porte-avions a entamé une révision qui a vu le retrait de ses canons de 8 pouces et l'ajout de nouvelles batteries antiaériennes. À la fin des travaux, le contre-amiral Aubrey Fitch a pris le commandement du TF 11 et a commencé des exercices d'entraînement près de Palmyre. Atoll et île Christmas.

Perte en mer de corail

Le 18 avril, les manœuvres d'entraînement ont pris fin et Fitch a reçu l'ordre de prendre rendez-vous avec le TF 17 de Fletcher au nord de la Nouvelle-Calédonie. Alertées de l'avance navale japonaise contre Port Moresby, en Nouvelle-Guinée, les forces alliées combinées se sont déplacées dans la mer de Corail au début du mois de mai. Le 7 mai, après s'être recherchés pendant quelques jours, les deux parties ont commencé à localiser les navires opposés. Alors que des avions japonais ont attaqué le destroyer USS Sims et graisseur USS Neosho, avion de Lexington et Yorktown coulé le porteur léger Shoho. Après la grève du transporteur japonais, LexingtonLe capitaine de corvette Robert E. Dixon a fait une radio célèbre, "Grattez un sommet plat!" Les combats ont repris le lendemain alors que des avions américains ont attaqué les transporteurs japonais Shokaku et Zuikaku. Alors que le premier a été gravement endommagé, le second a pu se mettre à couvert dans une rafale.

Pendant que l'avion américain attaquait, leurs homologues japonais ont commencé des frappes sur Lexington et Yorktown. Vers 11h20, Lexington a subi deux coups de torpille qui ont provoqué l'arrêt de plusieurs chaudières et réduit la vitesse du navire. S'inclinant légèrement à bâbord, le porte-avions a ensuite été frappé par deux bombes. Alors que l'un a percuté le casier à munitions prêt de 5 "du port et a déclenché plusieurs incendies, l'autre a explosé sur l'entonnoir du navire et n'a causé que peu de dommages structurels. Lexington a commencé à récupérer des avions qui manquaient de carburant. De plus, une nouvelle patrouille aérienne de combat a été lancée.

Alors que la situation à bord commençait à se stabiliser, une explosion massive s'est produite à 12 h 47 lorsque les vapeurs d'essence des réservoirs de carburant d'aviation du port se sont enflammées. Bien que l'explosion ait détruit la principale station de contrôle des dommages du navire, les opérations aériennes se sont poursuivies et tous les avions survivants de l'attaque du matin ont été récupérés à 14 h 14. À 14 h 42, une autre explosion majeure a ravagé la partie avant du navire, provoquant des incendies sur le pont des suspentes et provoquant une panne de courant. Bien que assisté par trois destroyers, LexingtonLes équipes de contrôle des dommages ont été submergées lorsqu'une troisième explosion s'est produite à 15 h 25, ce qui a coupé la pression de l'eau dans le pont de suspension. Le transporteur mort dans l'eau, le capitaine Frederick Sherman a ordonné l'évacuation des blessés et, à 17 h 07, a ordonné à l'équipage d'abandonner le navire..

Restant à bord jusqu'à ce que le dernier membre de l'équipage ait été secouru, Sherman est parti à 18h30. Au total, 2 770 hommes ont été emmenés de l'incendie Lexington. Le transporteur brûlant et détruit par de nouvelles explosions, le destroyer USS Phelps a été condamné à couler Lexington. Tirant deux torpilles, le destroyer réussit alors que le transporteur roulait à bâbord et coula. Suivant Lexingtonperte, les travailleurs du Fore River Yard ont demandé au secrétaire à la Marine Frank Knox de renommer le Essex-transporteur de classe alors en construction à Quincy en l'honneur du transporteur perdu. Il a accepté, le nouveau transporteur est devenu USS Lexington (CV-16).

USS Lexington (CV-2) en bref

• Nation: États Unis
• Type: Porte-avions
• Chantier naval: Entreprise de construction de navires et de moteurs Fore River, Quincy, MA
• Fixé: 8 janvier 1921
• Lancé: 3 octobre 1925
• Mise en service: 14 décembre 1927
• Sort: Perdu face à une action ennemie, 8 mai 1942

Caractéristiques

• Déplacement: 37 000 tonnes
• Longueur: 888 pi.
• Faisceau: 107 pieds, 6 pouces.
• Brouillon: 32 pi.
• Propulsion: 4 ensembles d'entraînement turbo-électrique, 16 chaudières à tubes d'eau, 4 × vis
• La vitesse: 33.25 noeuds
• Gamme: 12 000 milles marins à 14 nœuds
• Complément: 2791 hommes