Seconde Guerre mondiale USS West Virginia (BB-48)

Le dernier navire du Colorado-classe de cuirassé, USS Virginie-Occidentale (BB-48) est entré en service en 1923. Bien que construit à Newport News, en Virginie, il est devenu un incontournable du Pacifique pendant la majeure partie de sa carrière. Virginie-Occidentale était présent à Pearl Harbor le 7 décembre 1941, lorsque les Japonais ont attaqué. Frappé par sept torpilles et deux bombes, le cuirassé a coulé à son poste et a dû être renfloué par la suite. Après des réparations temporaires, Virginie-Occidentale a été envoyé à Puget Sound Navy Yard en mai 1943 pour un programme de modernisation à grande échelle.

Émergent en juillet 1944, Virginie-Occidentale a rejoint la flotte et a participé à la campagne de sauts d'îles des Alliés à travers le Pacifique avant de prendre part à la bataille du détroit de Surigao. Lors des fiançailles, ce dernier et plusieurs autres survivants de Pearl Harbor ont vengé les Japonais. Bien que subissant un coup kamikaze le 1er avril 1945 tout en soutenant l'invasion d'Okinawa, Virginie-Occidentale est resté en position au large de l'île. Le cuirassé est resté actif jusqu'à la fin des hostilités.

Conception

La cinquième et dernière édition du cuirassé de type Standard (Nevada, Pennsylvanie, New Mexique, et Tennessee) conçu pour l'US Navy, le Colorado-classe était une continuation de la série précédente de navires. Développé avant la construction du Nevada-classe, l'approche de type standard exigeait des navires ayant des caractéristiques opérationnelles et tactiques communes. Ceux-ci comprenaient l'utilisation de chaudières à mazout plutôt que de charbon et l'emploi d'un système de blindage «tout ou rien». Cette méthode de protection exigeait que les parties critiques du cuirassé, telles que les magazines et l'ingénierie, soient fortement protégées tandis que les espaces moins importants n'étaient pas blindés. De plus, les cuirassés de type standard devaient avoir un rayon de virage tactique de 700 verges ou moins et une vitesse de pointe minimale de 21 nœuds..  

Bien que largement similaire au précédent Tennessee-classe, le Colorado-La classe a plutôt monté huit canons de 16 "dans quatre tourelles jumelles plutôt que douze canons de 14" dans quatre tourelles triples. L'US Navy préconisait l'utilisation de canons de 16 pouces depuis plusieurs années et après des tests réussis de l'arme, des conversations ont commencé concernant leur utilisation sur les modèles de type standard précédents. Cela n'a pas progressé en raison du coût impliqué dans le changement de ces modèles. et en augmentant leur tonnage pour transporter les nouveaux canons. En 1917, le secrétaire à la Marine Josephus Daniels autorisa à contrecœur l'utilisation de canons de 16 "à condition que la nouvelle classe n'incorpore pas d'autres changements de conception majeurs. le Colorado-la classe a également monté une batterie secondaire de douze à quatorze canons de 5 "et un armement anti-aérien de quatre canons de 3".  

Construction

Le quatrième et dernier navire de la classe, USS Virginie-Occidentale (BB-48) a été posé à Newport News Shipbuilding le 12 avril 1920. La construction a avancé et le 19 novembre 1921, il a glissé le chemin avec Alice W. Mann, fille du magnat du charbon de Virginie-Occidentale Isaac T. Mann, servir de parrain. Après encore deux ans de travail, Virginie-Occidentale a été achevé et mis en service le 1er décembre 1923, avec le capitaine Thomas J. Senn aux commandes. 

USS West Virginia (BB-48) - Présentation

• Nation: États Unis
• Type: Bataille navale
• Chantier naval: Newport News Shipbuilding Corporation
• Fixé: 12 avril 1920
• Lancé: 19 novembre 1921
• Mise en service: 1 décembre 1923
• Sort: Vendu pour la ferraille

Spécifications (tel que construit)

• Déplacement: 33 590 tonnes
• Longueur: 624 pi.
• Faisceau: 97,3 pi.
• Brouillon: 30 pi, 6 po.
• Propulsion: Transmission turbo-électrique tournant 4 hélices
• La vitesse: 21 noeuds
• Complément: 1407 hommes

Armement (tel que construit)

• Pistolet 8 × 16 po (4 × 2)
• Pistolets 12 × 5 po
• Pistolets 4 × 3 po
• Tubes lance-torpilles 2 × 21 po

Entre-deux-guerres

Terminer sa croisière de shakedown, Virginie-Occidentale a quitté New York pour Hampton Roads. En cours de route, des problèmes sont apparus avec l'appareil à gouverner du cuirassé. Cela a subi des réparations à Hampton Roads et Virginie-Occidentale a tenté de reprendre la mer le 16 juin 1924. En traversant le chenal Lynnhaven, il s'est échoué à la suite d'une autre panne d'équipement et de l'utilisation de cartes inexactes. En bon état, Virginie-Occidentale a de nouveau subi des réparations à son appareil à gouverner avant de partir pour le Pacifique. Atteignant la côte ouest, le cuirassé est devenu le navire amiral des divisions du cuirassé de la flotte de combat le 30 octobre.. Virginie-Occidentale servirait un pilier de la force de cuirassé du Pacifique pour la prochaine décennie et demie. 

L'année suivante, Virginie-Occidentale rejoint d'autres éléments de la flotte de combat pour une croisière de bonne volonté en Australie et en Nouvelle-Zélande. Après un entraînement et des exercices de routine en temps de paix à la fin des années 1920, le cuirassé est également entré dans le chantier pour améliorer ses défenses antiaériennes et ajouter deux catapultes aériennes. Rejoindre la flotte, Virginie-Occidentale poursuivi ses opérations normales. Déploiement dans les eaux hawaïennes en avril 1940 pour le problème de flotte XXI, qui simulait une défense des îles, Virginie-Occidentale et le reste de la flotte a été conservé dans la région en raison des tensions croissantes avec le Japon. En conséquence, la base de la flotte de combat a été déplacée à Pearl Harbor. Vers la fin de l'année suivante, Virginie-Occidentale faisait partie d'un certain nombre de navires pour recevoir le nouveau système radar RCA CXAM-1.

Pearl Harbor

Le matin du 7 décembre 1941, Virginie-Occidentale a été amarré le long du Battleship Row de Pearl Harbor, à l'extérieur du USS Tennessee (BB-43), lorsque les Japonais ont attaqué et entraîné les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Dans une position vulnérable avec son côté bâbord exposé, Virginie-Occidentale a subi sept tirs de torpille (dont six ont explosé) depuis des avions japonais. Seule une contre-inondation rapide par l'équipage du cuirassé l'empêcha de chavirer.

Les dégâts causés par les torpilles ont été exacerbés par deux coups de bombes perforantes et un énorme incendie de pétrole a commencé à la suite de l'explosion du USS Arizona (BB-39) qui était amarré à l'arrière. Gravement endommagé, Virginie-Occidentale a coulé en position verticale avec un peu plus que sa superstructure au-dessus de l'eau. Au cours de cette attaque, le commandant du cuirassé, le capitaine Mervyn S. Bennion, a été mortellement blessé. Il a reçu à titre posthume la médaille d'honneur pour sa défense du navire.  

Renaissance

Dans les semaines qui ont suivi l'attaque, les efforts de sauvetage Virginie-Occidentale commencé. Après avoir réparé les trous massifs dans la coque, le cuirassé a été renfloué le 17 mai 1942 et déplacé plus tard à Drydock numéro un. Au début des travaux, 66 corps ont été retrouvés coincés dans la coque. Trois localisés dans un cellier semblent avoir survécu jusqu'au 23 décembre au moins. Après d'importantes réparations à la coque, Virginie-Occidentale partit pour le Puget Sound Navy Yard le 7 mai 1943.

En arrivant, il a subi un programme de modernisation qui a radicalement modifié l'apparence du cuirassé. Cela a vu la construction d'une nouvelle superstructure qui comprenait le jonction des deux entonnoirs en un, un armement antiaérien considérablement amélioré et l'élimination des anciens mâts de cage. De plus, la coque a été élargie à 114 pieds, ce qui l'empêchait de passer par le canal de Panama. Une fois terminé, Virginie-Occidentale ressemblait plus au modernisé Tennessee-cuirassés de classe que ceux de son propre Colorado-classe.

Retour au combat

Achevé début juillet 1944, Virginie-Occidentale a effectué des essais en mer à partir de Port Townsend, WA avant de s'embarquer pour une croisière à San Pedro, en Californie. Après avoir terminé sa formation plus tard au cours de l'été, il a navigué pour Pearl Harbor le 14 septembre., Virginie-Occidentale est devenu le navire amiral de la division 4 du cuirassé du contre-amiral Theodore Ruddock. Parti le 14 octobre avec le groupe de travail 77.2 du contre-amiral Jesse B. Oldendorf, le cuirassé est revenu aux opérations de combat quatre jours plus tard lorsqu'il a commencé à bombarder des cibles sur Leyte aux Philippines. Couvrir le débarquement à Leyte, Virginie-Occidentale fourni un appui naval aux tirs pour les troupes à terre. 

Quand la grande bataille du golfe de Leyte a commencé, Virginie-Occidentale et les autres cuirassés d'Oldendorf se sont déplacés vers le sud pour garder le détroit de Surigao. Rencontrant l'ennemi dans la nuit du 24 octobre, les cuirassés américains franchissent le «T» japonais et coulent deux cuirassés japonais (Yamashiro & Fuso) et un croiseur lourd (Mogami). Après la bataille, le «Wee Vee», tel que le connaissait son équipage, se retira à Ulithi puis à Espiritu Santo dans les Nouvelles-Hébrides. Pendant qu'il y était, le cuirassé est entré dans une cale sèche flottante pour réparer les dommages subis par l'une de ses vis lors d'opérations au large de Leyte.. 

De retour à l'action aux Philippines, Virginie-Occidentale a couvert les atterrissages sur Mindoro et a fait partie de l'écran anti-aérien pour les transports et autres navires dans la région. Le 4 janvier 1945, il embarque l'équipage du porte-avions USS Baie d'Ommaney qui a été coulé par des kamikazes. Quelques jours plus tard, Virginie-Occidentale a commencé le bombardement à terre de cibles dans la région de San Fabian dans le golfe de Lingayen, Luzon. Il est resté dans cette zone jusqu'au 10 février. 

Okinawa

Déménagement à Ulithi, Virginie-Occidentale rejoint la 5ème flotte et rapidement reconstitué afin de prendre part à l'invasion d'Iwo Jima. Arrivé le 19 février alors que les premiers débarquements étaient en cours, le cuirassé prit rapidement position au large et commença à frapper des cibles japonaises. Il a continué de soutenir les opérations à terre jusqu'au 4 mars, date à laquelle il est parti pour les îles Caroline. Affecté à la Force opérationnelle 54, Virginie-Occidentale a navigué pour soutenir l'invasion d'Okinawa le 21 mars. Le 1er avril, alors qu'il couvrait les débarquements alliés, le cuirassé a subi un coup kamikaze qui a fait 4 morts et 23 blessés..

Comme les dommages à Virginie-Occidentale n'était pas critique, il est resté en station. Naviguant vers le nord avec TF54 le 7 avril, le cuirassé a cherché à bloquer l'opération Ten-Go, qui comprenait le cuirassé japonais Yamato. Cet effort a été interrompu par les avions de transport américain avant l'arrivée du TF54. Reprise de son rôle de soutien aux tirs navals, Virginie-Occidentale est resté au large d'Okinawa jusqu'au 28 avril, date à laquelle il est parti pour Ulithi. Cette pause s'est avérée brève et le cuirassé est rapidement revenu dans la zone de bataille où il est resté jusqu'à la fin de la campagne fin juin.. 

Après une formation dans le golfe de Leyte en juillety, Virginie-Occidentale retourné à Okinawa début août et apprit bientôt la fin des hostilités. Fuyant vers le nord, le cuirassé était présent dans la baie de Tokyo le 2 septembre pour la capitulation japonaise officielle. Embarquement de passagers pour les États-Unis douze jours plus tard, Virginie-Occidentale touché à Okinawa et Pearl Harbor avant d'atteindre San Diego le 22 octobre.

Actions finales

Après avoir participé aux festivités de la Journée de la Marine, Virginie-Occidentale a navigué pour Pearl Harbor le 30 octobre pour servir dans l'opération Magic Carpet. Chargé de renvoyer des militaires américains aux États-Unis, le cuirassé effectua trois courses entre Hawaï et la côte ouest avant de recevoir l'ordre de se rendre à Puget Sound. Arrivée, le 12 janvier, Virginie-Occidentale commencé des activités pour désactiver le navire. Un an plus tard, le 9 janvier 1947, le cuirassé est mis hors service et placé en réserve. Virginie-Occidentale resté dans des boules à mites jusqu'à ce qu'il soit vendu pour la ferraille le 24 août 1959.