Bombe volante V-1 de la Seconde Guerre mondiale

La bombe volante V-1 a été développée par l'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) en tant qu'arme de vengeance et était un des premiers missiles de croisière non guidés. Testé dans les installations de Peenemünde-West, le V-1 est le seul avion de production à utiliser un jet d'impulsions pour sa centrale électrique. La première des "armes en V" à devenir opérationnelle, la bombe volante V-1 est entrée en service en juin 1944 et a été utilisé pour frapper Londres et le sud-est de l'Angleterre des installations de lancement dans le nord de la France et les Pays-Bas. Lorsque ces installations ont été dépassées, des V-1 ont été tirés dans les installations portuaires alliées autour d'Anvers, en Belgique. En raison de sa vitesse élevée, peu de chasseurs alliés étaient capables d'intercepter un V-1 en vol.

Faits en bref: bombe volante V-1

• Utilisateur: Allemagne nazie
• Fabricant: Fieseler
• Introduit: 1944
• Longueur: 27 pi, 3 po.
• Envergure: 17 pi 6 po.
• Poids chargé: 4 750 lb.

Performance

• Centrale électrique: Moteur à réaction pulsé Argus As 109-014
• Gamme: 150 miles
• Vitesse maximale: 393 mph
• Système de guidage: Pilote automatique basé sur gyrocompas

Armement

• Ogive: 1,870 lb Amatol

Conception

L'idée d'une bombe volante a été proposée pour la première fois à la Luftwaffe en 1939. Refusée, une deuxième proposition a également été rejetée en 1941. Les pertes allemandes augmentant, la Luftwaffe revisita le concept en juin 1942 et approuva le développement d'une bombe volante bon marché qui possédait une portée d'environ 150 miles. Pour protéger le projet des espions alliés, il a été désigné "Flak Ziel Geraet" (appareil cible anti-aérien). La conception de l'arme a été supervisée par Robert Lusser de Fieseler et Fritz Gosslau de l'usine de moteurs Argus.

Affinant les travaux antérieurs de Paul Schmidt, Gosslau a conçu un moteur à réaction à impulsions pour l'arme. Composé de peu de pièces mobiles, le jet d'impulsion actionné par l'air pénétrant dans l'admission où il était mélangé avec du carburant et enflammé par des bougies d'allumage. La combustion du mélange a forcé la fermeture des volets d'admission, produisant une poussée de poussée vers l'extérieur. Les volets se sont ensuite rouverts dans le flux d'air pour répéter le processus. Cela s'est produit une cinquantaine de fois par seconde et a donné au moteur son son distinctif de "bourdonnement". Un autre avantage de la conception du jet d'impulsion était qu'il pouvait fonctionner avec du carburant de faible qualité.

Dessin en coupe de V-1. US Air Force

Le moteur de Gosslau était monté au-dessus d'un simple fuselage qui possédait des ailes courtes et tronquées. Conçue par Lusser, la cellule était à l'origine entièrement construite en tôle d'acier soudée. En production, le contreplaqué a été substitué à la construction des ailes. La bombe volante a été dirigée vers sa cible grâce à un système de guidage simple qui reposait sur des gyroscopes pour la stabilité, une boussole magnétique pour le cap et un altimètre barométrique pour le contrôle de l'altitude. Un anémomètre à ailettes sur le nez a conduit un compteur qui a déterminé le moment où la zone cible a été atteinte et a déclenché un mécanisme pour faire plonger la bombe.

Développement

Le développement de la bombe volante a progressé à Peenemünde, où la fusée V-2 était en cours de test. Le premier essai de glissement de l'arme a eu lieu début décembre 1942, avec le premier vol propulsé la veille de Noël. Les travaux se sont poursuivis jusqu'au printemps 1943 et le 26 mai, les responsables nazis ont décidé de mettre l'arme en production. Désigné le Fiesler Fi-103, il était plus communément appelé V-1, pour "Vergeltungswaffe Einz" (Vengeance Weapon 1). Avec cette approbation, les travaux se sont accélérés à Peenemünde pendant la formation des unités opérationnelles et la construction des sites de lancement.

Un équipage allemand prépare un V-1, 1944. Bundesarchiv, Bild 146-1975-117-26 / Lysiak / CC-BY-SA 3.0

Alors que bon nombre des premiers vols d'essai du V-1 avaient commencé à partir d'avions allemands, l'arme devait être lancée à partir de sites au sol à l'aide de rampes équipées de catapultes à vapeur ou chimiques. Ces sites ont été rapidement construits dans le nord de la France dans le Pas-de-Calais. Alors que de nombreux premiers sites ont été détruits par des avions alliés dans le cadre de l'opération Crossbow avant de devenir opérationnels, de nouveaux emplacements cachés ont été construits pour les remplacer. Alors que la production de V-1 était répartie dans toute l'Allemagne, beaucoup ont été construites par des esclaves dans la célèbre usine souterraine de "Mittelwerk" près de Nordhausen.

Histoire opérationnelle

Les premières attaques V-1 ont eu lieu le 13 juin 1944, quand une dizaine de missiles ont été tirés vers Londres. Les attaques V-1 ont commencé sérieusement deux jours plus tard, inaugurant le "blitz de bombe volante". En raison du bruit étrange du moteur du V-1, le public britannique a surnommé la nouvelle arme la «buzz bomb» et le «doodlebug». Comme le V-2, le V-1 était incapable de frapper des cibles spécifiques et était destiné à être une arme de zone qui a inspiré la terreur dans la population britannique. Ceux au sol ont rapidement appris que la fin du "buzz" d'un V-1 signalait qu'il plongeait au sol.

Les premiers efforts alliés pour contrer la nouvelle arme étaient aléatoires, car les patrouilles de chasse manquaient souvent d'avions capables de rattraper le V-1 à son altitude de croisière de 2000 à 3000 pieds et les canons antiaériens ne pouvaient pas traverser assez rapidement pour le frapper. Pour combattre la menace, des canons antiaériens ont été redéployés dans le sud-est de l'Angleterre et plus de 2 000 ballons de barrage ont également été déployés. Le seul appareil apte à des fonctions défensives au milieu de 1944 était le nouveau Hawker Tempest qui n'était disponible qu'en nombre limité. Ils furent bientôt rejoints par les Mustangs P-51 modifiés et les Spitfire Mark XIV.

Vu en silhouette, un Supermarine Spitfire de la Royal Air Force manoeuvre aux côtés d'une bombe volante allemande V-1 pour tenter de la dévier de sa cible. Domaine public

La nuit, le moustique De Havilland a été utilisé comme intercepteur efficace. Alors que les Alliés ont amélioré l'interception aérienne, de nouveaux outils ont aidé le combat depuis le sol. En plus des canons à traversée plus rapide, l'arrivée de radars de pose d'armes (comme le SCR-584) et de fusibles de proximité a fait du tir au sol le moyen le plus efficace de vaincre le V-1. Fin août 1944, 70% des V-1 étaient détruits par des canons sur la côte. Alors que ces techniques de défense intérieure devenaient efficaces, la menace ne s'est terminée que lorsque les troupes alliées ont envahi les positions de lancement allemandes en France et aux Pays-Bas.