Origines de l'expression «Honi Soit Qui Mal Y Pense»

"Honi soit qui mal y pense"sont des mots français que vous trouverez sur les armoiries royales de la Grande-Bretagne, sur la couverture des passeports britanniques, dans les salles d'audience britanniques et ailleurs. Mais pourquoi cette expression du moyen français apparaît-elle dans les usages officiels de poids en Grande-Bretagne? 

Origines de 'Honi Soit Qui Mal Y Pense'

Ces mots ont été prononcés pour la première fois par le roi d'Angleterre Edouard III au 14ème siècle. À cette époque, il régnait sur une partie de la France. La langue parlée à la cour d'Angleterre parmi l'aristocratie et le clergé et dans les tribunaux était le français normand, comme elle l'avait été depuis l'époque de Guillaume le Conquérant de Normandie, à partir de 1066..

Alors que les classes dirigeantes parlaient le français normand, les paysans (qui constituaient la majorité de la population) continuaient de parler anglais. Le français est finalement tombé en désuétude pour des raisons pratiques. Vers le milieu du XVe siècle, l'anglais monta de nouveau sur le trône, pour ainsi dire, remplaçant le français dans les centres de pouvoir britanniques.. 

Vers 1348, le roi Édouard III a fondé l'Ordre chevaleresque de la jarretière, qui est aujourd'hui l'ordre chevaleresque le plus élevé et le troisième honneur le plus prestigieux décerné en Grande-Bretagne. On ne sait pas avec certitude pourquoi ce nom a été choisi pour la commande. Selon l'historien Elias Ashmole, la jarretière est fondée sur l'idée que, alors que le roi Édouard III se préparait pour la bataille de Crécy pendant la guerre de Cent Ans, il a donné "sa propre jarretière comme signal". Grâce à l'introduction par Edward de l'arc long mortel, l'armée britannique bien équipée a réussi à vaincre une armée de milliers de chevaliers sous le roi de France Philippe VI dans cette bataille décisive en Normandie.

Une autre théorie suggère une histoire totalement différente et plutôt amusante: le roi Édouard III dansait avec Jeanne de Kent, son cousin germain et sa belle-fille. Sa jarretière a glissé jusqu'à sa cheville, ce qui a amené les gens à se moquer d'elle.

Dans un acte de chevalerie, Edward a placé la jarretière autour de sa propre jambe en disant, en moyen français, "Honi soit qui mal y pense. Tel qui s'en rit aujourd'hui, s'honorera de la porter, car ce ruban sera mis en tel honneur que les railleurs le chercheront avec empressement " ("Honte à celui qui pense le mal. Ceux qui en rient aujourd'hui seront fiers de le porter demain parce que ce groupe sera porté avec un tel honneur que ceux qui se moquent maintenant le chercheront avec beaucoup d'empressement"). 

Signification de la phrase

De nos jours, cette expression pourrait être utilisée pour dire "Honte à celui qui y voit du mal,"ou" Honte à celui qui y voit quelque chose de mal [ou de mal] ". 

• "Je danse souvent avec Juliette… Mais c'est ma cousine, et il n'y a rien entre nous: Honi soit qui mal y pense!"
• "Je danse souvent avec Juliette. Mais c'est ma cousine, et il n'y a rien entre nous: Honte à celui qui y voit quelque chose de mal!"

Variations orthographiques

Honi vient du verbe moyen français honir, ce qui signifie honte, honte, déshonneur. Il n'est jamais utilisé aujourd'hui. Honi est parfois orthographié honni avec deux n. Les deux sont prononcés comme mon chéri.

Sources

Rédacteurs History.com. "Bataille de Crécy." The History Channel, A&E Television Networks, LLC, 3 mars 2010.

"L'Ordre de la Jarretière." The Royal Household, Angleterre.