L'écriture japonaise doit-elle être horizontale ou verticale?

Contrairement aux langues qui utilisent des caractères arabes dans leurs alphabets, comme l'anglais, le français et l'allemand, de nombreuses langues asiatiques peuvent être écrites à la fois horizontalement et verticalement. Le japonais ne fait pas exception, mais les règles et traditions signifient qu'il n'y a pas beaucoup de cohérence dans la direction dans laquelle le mot écrit apparaît.

Il existe trois scripts japonais:

1. Kanji
2. Hiragana
3. Katakana

Le japonais est couramment écrit avec une combinaison des trois. 

Les kanji sont ce que l'on appelle des symboles idéographiques, et les hiragana et katakana sont des alphabets phonétiques qui composent les syllabes des mots japonais. Le kanji compte plusieurs milliers de caractères, mais les hiragana et katakana ne comptent que 46 caractères chacun. Les règles sur le moment d'utiliser l'alphabet varient considérablement et les mots kanji ont généralement plus d'une prononciation, pour ajouter à la confusion. 

Traditionnellement, le japonais n'était écrit que verticalement. La plupart des documents historiques sont écrits dans ce style. Cependant, avec l'introduction des matériaux occidentaux, l'alphabet, les nombres arabes et les formules mathématiques, il est devenu moins pratique d'écrire les choses verticalement. Les textes liés à la science, qui comprennent de nombreux mots étrangers, ont progressivement dû être changés en texte horizontal. 

Aujourd'hui, la plupart des manuels scolaires, à l'exception de ceux sur la littérature japonaise ou classique, sont écrits horizontalement. Le plus souvent, ce sont les jeunes qui écrivent de cette façon. Cependant, certaines personnes âgées préfèrent toujours écrire verticalement en disant que cela semble plus formel. La plupart des livres généraux sont placés en texte vertical car la plupart des lecteurs japonais peuvent comprendre la langue écrite dans les deux sens. Mais le japonais écrit horizontal est le style le plus courant à l'ère moderne. 

Utilisations courantes de l'écriture japonaise horizontale

Dans certaines circonstances, il est plus logique d'écrire horizontalement des caractères japonais. C'est particulièrement le cas lorsqu'il existe des termes et des phrases tirés de langues étrangères qui ne peuvent pas être écrits verticalement. Par exemple, la plupart des écrits scientifiques et mathématiques se font horizontalement au Japon.

Cela a du sens si vous y réfléchissez; vous ne pouvez pas changer l'ordre d'une équation ou d'un problème mathématique de horizontal à vertical et lui laisser la même signification ou interprétation. 

De même, les langages informatiques, en particulier ceux originaires de l'anglais, conservent leur alignement horizontal dans les textes japonais. 

Utilisations pour l'écriture japonaise verticale

L'écriture verticale est encore fréquemment utilisée en japonais, en particulier dans l'impression de la culture populaire comme les journaux et les romans. Dans certains journaux japonais, tels que l'Asahi Shimbun, le texte vertical et horizontal est utilisé, le lettrage horizontal étant plus fréquemment utilisé dans la copie corps des articles et vertical utilisé dans les titres.. 

Pour la plupart, la notation musicale au Japon est écrite horizontalement, conformément au style occidental. Mais pour la musique jouée sur des instruments japonais traditionnels tels que le shakuhachi (flûte de bambou) ou le kugo (harpe), la notation musicale est généralement écrite verticalement. 

Les adresses sur les enveloppes postales et les cartes de visite sont généralement écrites verticalement (bien que certaines cartes de visite puissent avoir une traduction horizontale en anglais 

La règle générale est la suivante: plus l'écriture est traditionnelle et formelle, plus elle apparaîtra verticalement en japonais.