L'histoire de Putonghua et son utilisation aujourd'hui

Le chinois mandarin est connu sous de nombreux noms. Aux Nations Unies, on l'appelle simplement «chinois». À Taïwan, on l'appelle 國語 / 国语 (guó yǔ), ce qui signifie «langue nationale». À Singapour, il est connu sous le nom de 華語 / 华语 (huá yǔ), qui signifie «langue chinoise». Et en Chine, on l'appelle 普通話 / 普通话 (pǔ tōng huà), ce qui se traduit par «langage commun». 

Différents noms au fil du temps

Historiquement, le chinois mandarin était appelé 官 話 / 官 话 (guān huà), ce qui signifie «discours des officiels» par le peuple chinois. Le mot anglais «mandarin» qui signifie «bureaucrate» est dérivé du portugais. Le mot portugais pour fonctionnaire bureaucratique était "mandarim", donc ils se référaient à 官 話 / 官 话 (guān huà) comme "la langue des mandarims" ou "mandarim" pour faire court. Le "m" final a été converti en "n" dans la version anglaise de ce nom.

Sous la dynastie Qing (清朝 - Qīng Cháo), le mandarin était la langue officielle de la Cour impériale et était connu sous le nom de 國語 / 国语 (guó yǔ). Puisque Pékin était la capitale de la dynastie Qing, les prononciations en mandarin sont basées sur le dialecte de Pékin.

Après la chute de la dynastie Qing en 1912, la nouvelle République populaire de Chine (Chine continentale) est devenue plus stricte quant à une langue commune standardisée pour améliorer la communication et l'alphabétisation dans les zones rurales et urbaines. Ainsi, le nom de la langue officielle de la Chine a été rebaptisé. Au lieu de l'appeler «langue nationale», le mandarin était désormais appelé «langue commune» ou 普通話 / 普通话 (pǔ tōng huà), à partir de 1955..

Putonghua comme discours commun

Le Pǔ tōng huà est la langue officielle de la République populaire de Chine (Chine continentale). Mais le pǔ tōng huà n'est pas la seule langue parlée en Chine. Il existe cinq grandes familles de langues avec un total de jusqu'à 250 langues ou dialectes distincts. Cette grande divergence intensifie le besoin d'une langue unificatrice comprise par tous les Chinois.

Historiquement, la langue écrite était la source unificatrice de nombreuses langues chinoises, car les caractères chinois ont la même signification partout où ils sont utilisés, même s'ils peuvent être prononcés différemment dans différentes régions..

L'utilisation d'une langue couramment parlée a été encouragée depuis l'avènement de la République populaire de Chine, qui a établi le pǔ tōng huà comme langue d'enseignement sur tout le territoire chinois..

Putonghua à Hong Kong et Macao

Le cantonais est la langue officielle de Hong Kong et de Macao et est la langue parlée par la majorité de la population. Depuis la cession de ces territoires (Hong Kong de Grande-Bretagne et Macao du Portugal) à la République populaire de Chine, le pǔ tōng huà est utilisé comme langue de communication entre les territoires et la RPC. Le COREP encourage une plus grande utilisation du pǔtōnghuà à Hong Kong et à Macao en formant des enseignants et d'autres fonctionnaires.

Putonghua à Taiwan

L'issue de la guerre civile chinoise (1927-1950) a vu le Kuomintang (KMT ou Parti nationaliste chinois) se retirer de la Chine continentale vers l'île voisine de Taiwan. La Chine continentale, sous la République populaire de Chine de Mao, a vu des changements dans sa politique linguistique. Ces changements comprenaient l'introduction de caractères chinois simplifiés et l'utilisation officielle du nom pǔ tōng huà.

Pendant ce temps, le KMT à Taïwan a conservé l'utilisation des caractères chinois traditionnels, et le nom guó yǔ a continué d'être utilisé pour la langue officielle. Les deux pratiques se poursuivent jusqu'à nos jours. Les caractères chinois traditionnels sont également utilisés à Hong Kong, Macao et dans de nombreuses communautés chinoises à l'étranger.

Caractéristiques de Putonghua

Pǔtōnghuà a quatre tonalités distinctes qui sont utilisées pour différencier les homophones. Par exemple, la syllabe "ma" peut avoir quatre significations distinctes selon le ton.

La grammaire du pǔ tōng huà est relativement simple par rapport à de nombreuses langues européennes. Il n'y a ni temps ni accords verbaux, et la structure de base de la phrase est sujet-verbe-objet.

L'utilisation de particules non traduites pour la clarification et un emplacement temporel est l'une des caractéristiques qui rendent le pǔ tōng huà difficile pour les apprenants de langue seconde.