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Pete Seeger était un chanteur américain et activiste politique qui est devenu une voix de premier plan pour la justice sociale, se produisant souvent lors de rassemblements pour les droits civils et le mouvement environnemental ainsi que lors de manifestations contre la guerre du Vietnam. Se tenant toujours farouchement à un ensemble de croyances fondamentales, Seeger a été mis sur liste noire dans les années 1950 pour ses activités politiques, mais il a fini par être largement apprécié comme une icône américaine..
En janvier 2009, à l'âge de 89 ans, Seeger se produit aux côtés de Bruce Springsteen lors d'un concert du Lincoln Memorial célébrant l'inauguration du président Barack Obama. Alors qu'il menait une foule massive en un seul morceau, Seeger était vénéré comme un activiste vétéran. La peine de prison dont il a déjà fait l'objet pour avoir refusé de témoigner devant le House Un-American Activities Committee était alors un lointain souvenir.
Faits en bref: Pete Seeger
- Née: 3 mai 1919 à New York
- Décédés: 27 janvier 2014 à New York
- Parents: Charles Louise Seeger, Jr. et Constance de Clyver, deux musiciens prolifiques
- Épouse: Toshi Aline Ohta (mariée en 1943)
- Connu pour: Chanteur et compositeur folklorique légendaire étroitement associé à des causes telles que les droits civils, les manifestations de la guerre du Vietnam et la conservation des ressources naturelles
- Devis: "J'ai chanté dans des jungles hobo, et j'ai chanté pour les Rockefeller, et je suis fier de n'avoir jamais refusé de chanter pour personne."
Jeunesse
Peter R. Seeger est né le 3 mai 1919 dans une famille très musicale à New York. Son père était compositeur et chef d'orchestre et sa mère était violoniste de concert et professeur de musique. Alors que ses parents enseignaient dans diverses universités, Seeger fréquentait des internats. Adolescent, il a voyagé dans le Sud avec son père et a vu des musiciens locaux lors d'un festival folklorique de Caroline du Nord jouer des banjos à 5 cordes. Il est tombé amoureux de l'instrument.
Entré au Harvard College, Seeger avait l'intention de devenir journaliste. Il s'implique dans la politique radicale et rejoint la Young Communist League, une affiliation qui viendra le hanter des années plus tard.
Chanteur folk
Seeger a quitté Harvard après deux ans en 1938, déterminé à voir le pays. Il voyageait dans des trains de marchandises et, devenu un adepte du banjo, se produisait partout où il le pouvait. En 1939, il a pris un emploi à Washington, D.C., en tant qu'archiviste des chansons folkloriques à la Library of Congress. Il a rencontré et est devenu ami avec le légendaire chanteur folk Woody Guthrie tout en se produisant au profit des travailleurs agricoles migrants. En 1941 et 1942, Seeger et Guthrie se sont produits ensemble et ont parcouru le pays.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Seeger a servi dans une unité d'artistes de l'armée américaine. Il a joué pour les troupes dans des camps aux États-Unis et dans le Pacifique Sud. Pendant son congé en 1943, il a épousé Toshi Aline Ohta. Ils sont restés mariés pendant près de 70 ans, jusqu'à la mort de Toshi Seeger en 2013.
En 1948, Seeger a aidé à fonder un quatuor folk populaire, The Weavers. Chantant principalement des chansons folkloriques traditionnelles, The Weavers s'est produit dans les boîtes de nuit et les grands théâtres, dont le prestigieux Carnegie Hall de New York..
Les Weavers ont enregistré "Goodnight Irene" de l'ami Seeger Huddie "Leadbelly" Ledbetter et il est devenu un hit numéro un en 1950. Ils ont également enregistré une chanson co-écrite par Seeger, "If I Had a Hammer", qui deviendra finalement un hymne du mouvement des droits civiques dans les années 1960.
Controverses politiques
La carrière de The Weavers a été bouleversée lorsqu'un témoin devant le House Un-American Activities Committee a nommé Seeger et d'autres membres du groupe en tant que membres du Parti communiste.
Les Weavers étaient sur liste noire. Les clubs et les théâtres ont refusé de les réserver et les stations de radio ont refusé de jouer leurs chansons, malgré leur popularité précédente. Le groupe a finalement éclaté.
Seeger, qui a continué à suivre en tant qu'artiste solo, a réussi à gagner sa vie en enregistrant un certain nombre d'albums pour une petite maison de disques, Folkways. Ses enregistrements à cette époque étaient généralement des albums de chansons folkloriques pour enfants, et il se produisait souvent dans des camps d'été qui ignoraient les exigences de la liste noire. Seeger plaisanterait plus tard sur le fait que les enfants de gauchistes qui sont devenus ses fans dans les camps d'été dans les années 1950 continueraient d'être les militants universitaires avec lesquels il chantait dans les années 1960.
Pete Seeger (aux côtés de son avocat) témoignant devant le HUAC. Getty Images Le 18 août 1955, Seeger a témoigné aux audiences du HUAC visant l'infiltration communiste supposée de l'industrie du divertissement. Au palais de justice fédéral de Manhattan, Seeger a comparu devant le comité, mais seulement pour refuser de répondre aux questions et accuser le comité d'être non américain..
Lorsqu'on lui a demandé s'il avait joué pour des groupes communistes, il a répondu:
"J'ai chanté pour des Américains de toutes les tendances politiques, et je suis fier de ne jamais refuser de chanter devant un public, quelle que soit la religion ou la couleur de leur peau, ou la situation dans la vie. J'ai chanté dans des jungles hobo, et j'ai chanté pour les Rockefeller, et je suis fier de n'avoir jamais refusé de chanter pour personne. C'est la seule réponse que je puisse donner dans ce sens. "
