Économie maya Subsistance, commerce et classes sociales

L'économie maya, c'est-à-dire les réseaux de subsistance et de commerce des Mayas de la période classique (environ 250-900 CE), dépendait dans une large mesure de la manière dont les différents centres interagissaient entre eux et avec les zones rurales sous leur contrôle. . Les Mayas n'ont jamais été une civilisation organisée sous un seul chef, ils étaient une collection lâche de cités-États indépendantes dont le pouvoir individuel a grandi et s'est affaibli. Une grande partie de cette variation du pouvoir était le résultat des changements dans l'économie, en particulier, le réseau d'échange qui a déplacé les biens d'élite et ordinaires dans la région.

Faits en bref: l'économie maya

• Les agriculteurs mayas ont cultivé une grande variété de cultures, en s'appuyant principalement sur le maïs, les haricots et les courges. 
• Ils ont élevé et soigné des chiens domestiques, des dindes et des abeilles sans dard. 
• Les systèmes de contrôle de l'eau importants comprenaient des barrages, des aqueducs et des installations de rétention. 
• Les réseaux commerciaux à longue distance déplaçaient l'obsidienne, les aras, les textiles, les coquillages marins, le jade et les esclaves dans toute la région.

Les cités-états sont désignées collectivement "Maya" dans l'ensemble parce qu'elles partagent une religion, une architecture, une économie et une structure politique: il existe aujourd'hui plus de vingt langues mayas différentes.

Subsistance

La méthodologie de subsistance pour les personnes qui vivaient dans la région Maya pendant la période classique était principalement agricole et avait été depuis environ 900 avant notre ère. Les habitants des zones rurales vivaient dans des villages sédentaires, dépendant fortement d'une combinaison de maïs domestique, de haricots, de courges et d'amarante. Les autres plantes domestiquées ou exploitées par les agriculteurs mayas comprenaient le cacao, l'avocat et la noix de pain. Seule une poignée d'animaux domestiques était à la disposition des agriculteurs mayas, y compris des chiens, des dindes et des abeilles sans dard.

Abeille sans dard pollinisant une fleur de courge. RyersonClark / iStock / Getty Images Plus

Les communautés Maya des hautes terres et des basses terres avaient toutes deux des difficultés à obtenir et à contrôler l'eau. Les sites de plaine comme Tikal ont construit d'immenses réservoirs d'eau pour garder l'eau potable disponible tout au long de la saison sèche; des sites montagneux comme Palenque ont construit des aqueducs souterrains pour éviter les inondations fréquentes de leurs places et de leurs zones résidentielles. Dans certains endroits, les Mayas utilisaient une agriculture de plein champ, des plates-formes artificiellement appelées chinampas, et dans d'autres, ils comptaient sur l'agriculture sur brûlis.

L'architecture maya variait également. Les maisons ordinaires dans les villages ruraux mayas étaient généralement des bâtiments à poteaux organiques avec des toits de chaume. Les résidences urbaines mayas de la période classique sont plus élaborées que les maisons rurales, avec des caractéristiques de construction en pierre et des pourcentages plus élevés de poterie décorée. En outre, les villes mayas étaient approvisionnées en produits agricoles des zones rurales - les cultures étaient cultivées dans des champs adjacents à la ville, mais des suppléments tels que des produits exotiques et de luxe étaient apportés en échange ou en hommage..

Commerce longue distance

Un jeune garçon sourit alors qu'il tient un Ara écarlate par les ailes pour admirer son plumage, Colombie, 2008. Wade Davis / Photos d'archives / Getty Images

Les Mayas se livraient au commerce à longue distance, au moins dès 2000-1500 avant notre ère, mais on en sait peu sur son organisation. On sait que des relations commerciales ont été établies entre les Mayas préclassiques et les habitants des villes olmèques et de Teotihuacan. Vers 1100 avant notre ère, la matière première pour des biens tels que l'obsidienne, le jade, les coquillages marins et la magnétite a été introduite dans les centres urbains. Il y avait des marchés périodiques établis dans la plupart des villes mayas. Le volume du commerce a varié au fil du temps - mais une grande partie de ce que les archéologues utilisent pour identifier une communauté qui était accrochée à la sphère "Maya" était les biens matériels et la religion partagés qui étaient sans aucun doute établis et soutenus par les réseaux commerciaux..

Des symboles et des motifs iconographiques représentés sur des objets hautement artisanaux comme la poterie et les figurines étaient partagés sur une vaste zone, ainsi que les idées et la religion. L'interaction interrégionale a été tirée par les chefs et les élites émergents, qui avaient un meilleur accès à des classes spécifiques de biens et d'informations.

Spécialisation artisanale

Au cours de la période classique, certains artisans, en particulier les fabricants de vases polychromes et de monuments en pierre sculptée, produisaient leurs produits spécifiquement pour les élites, et leur production et leurs styles étaient contrôlés par ces élites. Les autres artisans mayas étaient indépendants du contrôle politique direct. Par exemple, dans la région des basses terres, la production de poterie quotidienne et de fabrication d'outils en pierre taillée a eu lieu dans les petites communautés et les zones rurales. Ces matériaux ont vraisemblablement été acheminés en partie par l’échange sur le marché et par le commerce non commercial basé sur la famille.

En 900 CE, Chichén Itzá était devenue la capitale dominante avec une région plus grande que tout autre centre-ville maya. Parallèlement à la conquête régionale militariste de Chichén et à l'extraction de l'hommage, une grande augmentation du nombre et de la variété des biens de prestige circulant dans le système s'est produite. De nombreux centres auparavant indépendants se sont retrouvés volontairement ou forcés intégrés dans l'orbite de Chichén.

Le commerce post-classique au cours de cette période comprenait des tissus et textiles de coton, du sel, du miel et de la cire, des esclaves, du cacao, des métaux précieux et des plumes d'ara. L'archéologue américaine Traci Ardren et ses collègues notent qu'il y a une référence explicite aux activités liées au genre dans l'imagerie Late Post Classic, suggérant que les femmes ont joué un rôle énorme dans l'économie maya, en particulier dans la filature et le tissage, et la production de manta.

Canoës mayas 

Il ne fait aucun doute que la technologie de navigation de plus en plus sophistiquée a eu un impact sur le volume des échanges qui se sont déplacés le long de la côte du Golfe. Le commerce a été déplacé le long des routes fluviales et les communautés de la côte du Golfe ont servi d'intermédiaires clés entre les hautes terres et les basses terres de Peten. Le commerce par voie d'eau était une ancienne pratique chez les Mayas, remontant à la période de formation tardive; par le Post-classique, ils utilisaient des navires de mer qui pouvaient transporter des charges beaucoup plus lourdes qu'un simple canoë.

Au cours de son 4e voyage vers les Amériques, Christophe Colomb a rapporté avoir rencontré un canot au large des côtes du Honduras. Le canot était aussi long qu'une cuisine et large de 2,5 mètres (8 pieds); il détenait un équipage d'environ 24 hommes, plus le capitaine et un certain nombre de femmes et d'enfants. La cargaison du navire comprenait du cacao, des produits métalliques (cloches et haches ornementales), de la poterie, des vêtements en coton et des épées en bois avec obsidienne incrustée (macuahuitl).

Classes d'élite et stratification sociale

L'économie maya était intimement liée aux classes hiérarchiques. La disparité sociale dans la richesse et le statut séparait les nobles des agriculteurs ordinaires, mais seuls les esclaves constituaient une classe sociale fortement limitée. Les spécialistes de l'artisanat - artisans spécialisés dans la fabrication de poteries ou d'outils en pierre - et les petits marchands constituaient un groupe intermédiaire vaguement défini qui se classait en dessous des aristocrates mais au-dessus des agriculteurs ordinaires..

Dans la société maya, les esclaves étaient composés de criminels et de prisonniers obtenus pendant la guerre. La plupart des esclaves effectuaient des travaux domestiques ou du travail agricole, mais certains sont devenus des victimes de rituels sacrificiels.

Les hommes - et c'étaient surtout des hommes - qui dirigeaient les villes avaient des fils dont les liens familiaux et de lignage les ont conduits à poursuivre des carrières politiques familiales. Des fils plus jeunes qui n'avaient pas de bureaux disponibles ou qui n'étaient pas aptes à la vie politique se sont tournés vers le commerce ou sont entrés dans la prêtrise.

Sources sélectionnées

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• Ardren, Traci et al. "Production de tissu et intensification économique dans la région entourant Chichen Itza." Antiquité latino-américaine 21,3 (2010): 274-89. 
• Glover, Jeffrey B. et al. "Interaction interrégionale dans le Yucatan terminal classique: données récentes en obsidienne et en céramique de Vista Alegre, Quintana Roo, Mexique." Antiquité latino-américaine 29,3 (2018): 475-94.
• Gunn, Joel D. et al. "Une analyse de la distribution du réseau d'écoinformation des plaines mayas centrales: ses montées, ses chutes et ses changements." Écologie et société 22,1 (2017). 
• Luzzadder-Beach, Sheryl et al. "Ciel-Terre, Lac-Mer: le climat et l'eau dans l'histoire et le paysage maya." Antiquité 90.350 (2016): 426-42. 
• Masson, Marilyn A. et David A. Freidel. "Un argument pour Classic Era Maya Market Exchange." Journal d'archéologie anthropologique 31,4 (2012): 455-84. 
• Munro, Paul George et Maria de Lourdes Melo Zurita. "Le rôle des cénotes dans l'histoire sociale de la péninsule du Yucatan au Mexique." Environnement et histoire 17,4 (2011): 583-612. 
• Shaw, Leslie C. "Le marché Maya insaisissable: une considération archéologique des preuves." Journal of Archaeological Research 20 (2012): 117-55.