Modèles réduits de fusées Une excellente façon d'en apprendre davantage sur les vols spatiaux

Les familles et les éducateurs à la recherche de quelque chose d'unique pour apprendre la science peuvent construire et lancer des fusées modèles. C'est un passe-temps qui a ses racines dans les premières expériences de fusée remontant aux anciens Chinois. Jetons un coup d'œil à la façon dont les rocketeers en herbe peuvent marcher sur les traces des explorateurs de l'espace à travers des vols à courte distance depuis le parc en arrière ou à proximité.

Quels sont les modèles de fusées?

Les fusées miniatures sont simplement des versions miniatures des plus grandes fusées que les agences spatiales et les entreprises utilisent pour faire voler des objets en orbite et au-delà. Ils peuvent être aussi simples qu'une bouteille de soda de 2 litres alimentée par l'eau ou quelque chose d'aussi complexe qu'une navette spatiale modèle, le modèle Saturn V, ou tout autre vaisseau spatial. Ils utilisent de petits moteurs pour atteindre de basses altitudes pouvant atteindre quelques centaines de pieds (mètres). C'est un passe-temps très sûr et enseigne la mécanique du décollage de la Terre contre l'attraction de la gravité.

Les astronautes juniors apprennent les rudiments du vol de fusée au Space Camp de la NASA. NASA

La plupart des amateurs de fusées se lancent dans les fusées pré-construites, mais un grand nombre construisent également les leurs, en utilisant des kits d'entreprises spécialisées dans les modèles. Les plus connus sont: Estes Rockets, Apogee Components et Quest Aerospace. Chacun a des informations pédagogiques détaillées sur la façon dont les fusées volent. Ils guident également les constructeurs à travers les règles, les réglementations et les termes utilisés par les Rocketeers, tels que «ascenseur», «propulseur», «charge utile», «vol propulsé». Ce n'est pas non plus une mauvaise idée d'apprendre les principes du vol motorisé via des avions et des hélicoptères, aussi.

Premiers pas avec les fusées modèles

De manière générale, la meilleure façon de commencer à utiliser des modèles réduits de fusées est d'acheter (ou de construire) une simple fusée, d'apprendre à la manipuler en toute sécurité, puis de lancer son propre petit véhicule d'agence spatiale. S'il y a un club de fusée à proximité, visitez ses membres. Ils peuvent fournir des conseils précieux, car beaucoup d'entre eux ont commencé simplement et ont progressé vers les modèles plus grands. Ils peuvent également donner des conseils sur les meilleures fusées pour les enfants (de tous âges!). Par exemple, l'Estes 220 Swift est un bon kit de démarrage que quelqu'un peut construire et piloter en un temps record. Les prix des roquettes vont du coût d'une bouteille de soda vide de deux litres aux roquettes expertes pour les constructeurs plus expérimentés qui peuvent coûter bien plus de 100,00 $ (sans les accessoires). Les fusées de collection et les objets spéciaux peuvent coûter beaucoup plus cher. Il est préférable de commencer par les bases puis de passer aux modèles plus grands. Certains des grands modèles les plus populaires sont assez complexes et prennent de la patience et de l'expertise pour construire correctement.

Une fois la construction terminée, c'est le temps de vol. Le lancement de fusées ne se limite pas à «allumer le fusible» sur les «charges» et les moteurs utilisés pour l'allumage et le décollage. Chaque modèle est géré différemment et l'apprentissage avec un modèle simple sera plus rentable à long terme. C'est pourquoi de nombreux jeunes modélistes commencent avec des "fusées à pédale" et des fusées simples. C'est une formation précieuse pour le moment où ils obtiennent leur diplôme jusqu'aux modèles plus grands et plus complexes.

Des roquettes à l'école

De nombreuses activités scolaires comprennent l'apprentissage de tous les rôles d'une équipe de lancement: directeur de vol, directeur de la sécurité, commande de lancement, etc. La NASA a de nombreuses ressources pour la modélisation de fusées disponibles sur ses différentes pages Web, dont une pour les éducateurs.

Un modèle réduit de fusée Saturn V au lancement. Joe Schneid, CC BY-SA 3.0

La construction d'une fusée enseignera les bases de l'aérodynamique - c'est-à-dire la meilleure forme pour une fusée qui l'aidera à voler avec succès. Les gens apprennent comment les forces de propulsion aident à surmonter la force de gravité. Et, chaque fois qu'une fusée s'envole dans les airs puis flotte sur terre via son parachute, ses constructeurs ressentent un peu de frisson.

Envolez-vous vers l'histoire

Lorsque les passionnés s'impliquent dans la fusée modèle, ils prennent les mêmes mesures que les fuseurs ont faites depuis les jours du 13ème siècle, lorsque les Chinois ont commencé à expérimenter l'envoi de missiles dans l'air comme feux d'artifice. Jusqu'au début de l'ère spatiale à la fin des années 1950, les roquettes étaient principalement associées à la guerre et utilisées pour livrer des charges utiles destructrices contre les ennemis. Ils font toujours partie des arsenaux de nombreux pays, mais beaucoup d'autres les utilisent pour accéder à l'espace. 

Le Dr Robert H. Goddard et sa fusée. NASA

Robert H. Goddard, Konstantin Tsiolkovsky, Hermann Oberth et des écrivains de science-fiction tels que Jules Verne et H.G. Wells envisageaient tous une époque où des fusées seraient utilisées pour accéder à l'espace. Ces rêves se sont réalisés à l'ère spatiale, et aujourd'hui les applications de la fusée continuent de permettre aux humains et à leur technologie d'aller en orbite et de sortir vers la Lune, les planètes, les planètes naines, les astéroïdes et les comètes.

L'avenir appartient aussi au vol spatial humain, emmenant les explorateurs et même les touristes dans l'espace pour des voyages à court et à long terme. Cela peut être un grand pas des fusées modèles vers l'exploration spatiale, mais de nombreuses femmes et hommes qui ont grandi en fabriquant et en volant des fusées modèles alors que les enfants explorent l'espace aujourd'hui, utilisent des fusées beaucoup plus grandes pour réaliser leur travail.. 

Faits rapides

• Les fusées miniatures aident les gens de tous âges à comprendre certains principes importants du vol spatial.
• Les gens peuvent acheter des fusées miniatures prêtes à l'emploi ou construire les leurs à partir de kits.
• Les fusées miniatures peuvent être une activité utile en classe en physique et en astronomie.