Obdurodon

Nom:

Obdurodon (grec pour "dent dure"); prononcé ob-DOOR-oh-don

Habitat:

Marécages d'Australie et d'Amérique du Sud

Époque historique:

Miocène (il y a 23 à 5 millions d'années)

Taille et poids:

Environ un pied de long et quelques livres

Régime:

Insectes et crustacés

Signes distinctifs:

Large bec plat parsemé de dents

À propos d'Obdurodon

L'ornithorynque préhistorique Obdurodon comptait comme une des exceptions à la règle selon laquelle chaque créature moderne avait un ancêtre de plus grande taille se cachant des millions d'années dans son arbre généalogique: ce monotrème (couche d'œuf de mammifère) avait à peu près la même taille que son moderne playtpus apparentés, mais son bec était relativement large et plat et (voici la principale différence) parsemé de dents, ce que les ornithorynques adultes manquent. À en juger par cet équipement dentaire, les paléontologues croient que Obdurodon a gagné sa vie en creusant avec son bec dans le limon mou près des lacs et des rivières et en mangeant tout ce qui était rampant exposé (comme les insectes, les crustacés et les petits poissons occasionnels). Aussi ancien soit-il, Obdurodon n'était pas le premier ancêtre de l'ornithorynque à apparaître sur la scène préhistorique; il y avait aussi les premiers teinolophos et Steropodon du Crétacé.

Nous disons "utilisé pour" dans le paragraphe ci-dessus parce qu'une nouvelle découverte a placé Obdurodon carrément dans la catégorie "mammifère mégafaune": une espèce de trois pieds de long (diagnostiquée sur la base d'une seule dent) qui a été récemment découverte Down Under, dans des sédiments datant d'il y a 15 millions d'années. Outre sa taille, Obdurodon tharalkooschild se distinguait par ses dents très développées, qu'il utilisait pour écraser les écrevisses, les crustacés, les petits vertébrés, y compris les oiseaux et les lézards, et peut-être même la tortue occasionnelle!