Okapi Facts

L'okapi (Okapia johnstoni) a des rayures comme un zèbre, mais c'est en fait un membre de la famille des Giraffidae. Il est le plus étroitement lié à la girafe. Comme les girafes, les okapis ont de longues langues noires, des cornes couvertes de cheveux appelées ossicones et une démarche inhabituelle de marche avec les pattes avant et arrière d'un côté à la fois. Cependant, les okapis sont plus petits que les girafes et seuls les mâles ont des ossicones.

Faits en bref: Okapi

• Nom scientifique: Okapia johnstoni
• Noms communs: Okapi, girafe des forêts, girafe zèbre, girafe congolaise
• Groupe d'animaux de base: Mammifère
• Taille: 5 pieds de hauteur à l'épaule
• Poids: 440-770 livres
• Durée de vie: 20-30 ans
• Régime: Herbivore
• Habitat: République Démocratique du Congo
• Population: Moins de 10 000
• État de conservation: En danger

La description

L'okapi mesure environ 4 pieds 11 pouces de hauteur à l'épaule, mesure environ 8 pieds 2 pouces de long et pèse entre 440 et 770 livres. Il a de grandes oreilles flexibles, un long cou et des rayures et des anneaux blancs sur les jambes. L'espèce présente un dimorphisme sexuel. Les femelles mesurent quelques pouces de plus que les mâles, de couleur rougeâtre et ont des volutes de cheveux sur la tête. Les mâles sont brun chocolat et ont des ossicones couverts de poils sur la tête. Les mâles et les femelles ont le visage et la gorge gris.

Les okapis ont de longues langues. Les mâles ont des excroissances semblables à des cornes sur la tête. Andra Boda / EyeEm / Getty Images

Habitat et distribution

Les okapis sont originaires des forêts tropicales couvertes de la République démocratique du Congo et de l'Ouganda. Cependant, l'espèce est maintenant éteinte en Ouganda. Les okapis peuvent être trouvés dans les forêts à des altitudes entre 1 600 et 4 000 pieds, mais ils ne resteront pas dans les habitats près des établissements humains.

Les okapis vivent dans les forêts tropicales de la République démocratique du Congo. U. Schröter / Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0

Régime

Les okapis sont des herbivores. Ils se nourrissent du feuillage du sous-étage de la forêt tropicale, y compris les herbes, les fougères, les champignons, les feuilles des arbres, les bourgeons et les fruits. Les okapis utilisent leurs langues de 18 pouces pour rechercher des plantes et se toiletter.

Comportement

Sauf pour la reproduction, les okapis sont des animaux solitaires. Les femelles restent dans de petits domaines vitaux et partagent des sites de défécation communs. Les mâles migrent en permanence dans leurs vastes aires de répartition, utilisant l'urine pour marquer leur territoire lorsqu'ils se déplacent.

Les okapis sont plus actifs pendant les heures de clarté, mais peuvent se nourrir quelques heures pendant l'obscurité. Leurs yeux contiennent un grand nombre de bâtonnets, ce qui leur donne une excellente vision nocturne.

Bébé Okapi au San Diego Zoo Safari Park. Ken Bohn / San Diego Zoo Safari Park

Reproduction et progéniture

L'accouplement peut avoir lieu à tout moment de l'année, mais les femelles n'accouchent que tous les deux ans. Les ornières et les œstrus surviennent tous les 15 jours. Les hommes et les femmes se courtisent en se faisant des cercles, en se léchant et en se sentant. La gestation dure de 440 à 450 jours et se traduit par un seul veau. Le veau peut rester debout dans les 30 minutes suivant la naissance. Les veaux ressemblent à leurs parents, mais ils ont de longues crinières et de longs poils blancs à l'intérieur de leurs rayures. La femelle cache son mollet et l'allaite rarement. Les veaux pourraient ne pas déféquer pendant les deux premiers mois suivant la naissance, probablement pour les aider à se cacher des prédateurs. Les veaux sont sevrés à l'âge de 6 mois. Les femelles atteignent la maturité sexuelle à 18 mois, tandis que les mâles développent des cornes après un an et sont matures à 2 ans. La durée de vie moyenne de l'okapi est comprise entre 20 et 30 ans.

Imran Azhar / Getty Images

État de conservation

L'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (UICN) classe le statut de conservation de l'okapi comme «en danger». La population a considérablement diminué, il peut donc rester moins de 10 000 animaux dans la nature. Il est difficile de compter les okapis en raison de leur habitat, les estimations de population sont donc basées sur des relevés de fumier.

Des menaces

La population d'okapis a été dévastée par une guerre civile d'une décennie dans son habitat. Bien que protégés par la loi congolaise, les okapis sont braconnés pour la viande de brousse et pour leur peau. D'autres menaces comprennent la perte d'habitat due à l'exploitation minière, aux établissements humains et à l'exploitation forestière.

Alors que les okapis font face à de graves menaces dans leur habitat naturel, le projet de conservation de l'Okapi travaille avec l'Association des zoos et aquariums pour conserver l'espèce. Une centaine d'okapis vivent dans des zoos. Certains des zoos participant au programme sont le zoo du Bronx, le zoo de Houston, le zoo d'Anvers, le zoo de Londres et le zoo d'Ueno.

Sources

• Hart, J. A. et T. B. Hart. "Comportement de distribution et d'alimentation de l'okapi (Okapia johnstoni) dans la forêt de l'Ituri au Zaïre: limitation des aliments chez un herbivore de la forêt tropicale. " Symposium de la Zoological Society de Londres. 61: 31-50, 1989.
• Kingdon, Jonathan. Mammifères d'Afrique (1ère éd.). Londres: A. & C. Black. pp. 95-115, 2013. ISBN 978-1-4081-2251-8.
• Lindsey, Susan Lyndaker; Vert, Mary Neel; Bennett, Cynthia L. L'Okapi: animal mystérieux du Congo-Zaïre. University of Texas Press, 1999. ISBN 0292747071.
• Mallon, D .; Kümpel, N .; Quinn, A .; Shurter, S .; Lukas, J .; Hart, J.A .; Mapilanga, J .; Beyers, R .; Maisels, F… Okapia johnstoni. La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées 2015: e.T15188A51140517. doi: 10.2305 / IUCN.UK.2015-4.RLTS.T15188A51140517.fr
• Sclater, Philip Lutley. "Sur une espèce apparemment nouvelle de zèbre de la forêt de Semliki." Actes de la Zoological Society of London. v.1: 50-52, 1901.